エルフ公爵は呪われ令嬢をイヤイヤ娶る

お願いエルフと渋るポメラニアン

　ハイドランジアに呼ばれたポメラニアンは、使用人が開いた扉から入ってくる。

『旦那様、なぜポメラニアンを呼びましたの？』

「黙っていたのだが──」

　ポメラニアンが大精霊であることは、ヴィオレットに話していなかった。

　ヴィオレットはポメラニアンを普通の犬と思い、接してきた。一緒に眠っていた時もある。

　これも、ショックを受けるだろうか。戦々恐々としながら話す。

「実は、ポメラニアンは千年の時を生きる大精霊なのだ」

『まあ、本当ですの！？』

　ヴィオレットはハイドランジアの膝から跳び下り、ポメラニアンのほうへと向かった。

『ポメラニアン。あなた、本当に大精霊ですの？』

『まさに、我は大精霊である』

『まあ！』

　猫と犬が話す童話チックな光景が広がっている。そこにハイドランジアが近寄ると、さらに物語のような世界観が広がっていた。

　しかしながら、これは現実である。

「ヴィオレット、黙っていて、すまない」

『いいえ。驚きましたけれど、納得しましたわ』

「納得？」

『ええ。常々、ポメラニアンは普通の犬とは違うと思っていましたの』

　ヴィオレットに対し、何かを見守るような視線を投げかけるような時があったのだとか。

『わたくし、ポメラニアンに話しかけたことがあって──』

　まるで言葉がわかるようだ。もしや、理解できているのだろうかと、ヴィオレットはポメラニアンに語りかけたことがあったらしい。

『そんな時、決まって気まずいような表情を浮かべて、顔を逸らしていましたの。絶対、何かあると思っていましたわ』

「そう、だったのか」

　この件も、ヴィオレットにとっては驚くべき事実ではなかったようだ。

　あっさりと、ポメラニアンが大精霊であることを受け入れてくれた。

『して、何用だ？』

「相談がある」

　まず、ヴィオレットに竜の封印を施しているのは、ポメラニアンだと説明していく。

　父シランと契約し、今に至るのだとも。

『お父様が、ポメラニアンと……』

「ああ、みたいだ。私は最近まで知らなかったがな」

　ヴィオレットはポメラニアンに対し、深々と頭を下げた。

『あなたがいなかったら、わたくしは今ここにはいなかったかもしれませんわ。ありがとうございます』

『別に、契約に従って封印を施しただけだ。礼を言うならば、父親のほうぞ』

『そう、ですわね』

　だが、シランはもういない。その事実は、ヴィオレットの心に影を落としているようだ。

　五年も経っているが、肉親を亡くすということは慣れない。

　父親との縁が薄かったハイドランジアですら、辛いことだった。

「ポメラニアン。今日お前を呼んだのは、こうして真実を告げるだけではない。一つ、願いがある」

『断る』

「まだ、何も言っていないだろうが」

『お前の願いなんぞ、とんでもないことに決まっておるだろうが』

「まさに、その通りだ」

　そのとんでもない願いを、ハイドランジアはポメラニアンに告げる。

「我が妻ヴィオレットの中に封じられている竜と、対話したい」

『してどうする？　相手は竜だ。話など、通じるわけがないだろう』

　問いかけに答えるのは、ハイドランジアではなくヴィオレットだ。

『ですが、わたくしの中に封じられているのでは、気の毒ですわ』

『しかしだな……』

　どうやら、ポメラニアンはヴィオレットに弱いらしい。

　ハイドランジアと話す時のように、辛らつな言葉は返さない。

『具体的に、何を話すというのだ』

『力を、お借りすることができないかと』

『そんなに、簡単にできることではないだろう』

　もしも、体が乗っ取られたらどうすると問われ、ヴィオレットは口をぎゅっと閉ざす。

　そのようなことは、させない。

　ただ、相手は竜。エルフである自身よりも、高位の存在だ。

　具体的な対策は、何一つなかった。

　だからこそ、こうしてポメラニアンに相談しているのだ。

『わたくしは──竜と仲良くなりたいと、思っています』

『竜と、仲良くだと？』

『ええ。だって、せっかく一緒の体で生まれてきたのに、存在を封じられているとか、あまりにも気の毒ですので』

『……』

　これは、ヴィオレットの強い好奇心と優しさからくる考えなのか。

　竜と仲良くなるという考えすら、なかった。

　古代より、竜という存在は人から畏怖され、鱗や肉、血は魔法の道具として利用され、力を借りる時は強制的な契約で使役していた。

　心を通わせた例など、聞いたことがない。ポメラニアンも同じことを思っていたようだ。

『なるほどな。竜と友に、か』

　もしかしたら、ヴィオレットにだったら心を開くかもしれない。

『確かに、魔法使いと戦争をするならば、竜を味方に付けていたほうがいいだろう』

　最悪、ヴィオレットが死んだ場合、竜の封印が解けるかもしれない。

　心が汚染された竜はヴィオレットの体から解放され、邪竜となって暴れ回る可能性がある。

『よし、わかった。お主ら二人を、竜の精神世界へと飛ばす。体が竜の意識に乗っ取られないよう、結界も張っておこう。ただ、一度入り込んだら、竜が認めるまで出ることはできない。どうする？』

　ハイドランジアとヴィオレットは見つめ合う。

「私は、さっさとこの件を解決したい」

『わたくしも、です』

　ならば、答えは一つしかない。

　ハイドランジアはヴィオレットに手を差し出す。すると、ヴィオレットはハイドランジアの膝に跳び乗り、手のひらに肉球をぺたりと添えてくれた。

『覚悟は決まったようだな』

「ああ」

『準備はいいか？』

『あ、猫ではなく、人の姿に、戻りたいです。すぐに、身支度をしますので。それで、その……』

　ヴィオレットは上目遣いでハイドランジアを見る。

　もじもじしながら、ある願いを口にした。

『その、旦那様、人の姿に戻りたいので、キスをしていただけませんか？』