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傍観エルフとシランの凶行

　それから先の出来事は、悲惨なものだった。

　シランは寝台の上の子猫を見て、信じがたいと呟く。

　それも、無理はないだろう。娘が突然猫の姿になったのだから。

　寝台や机の下、チェストの中やクローゼットなど、ヴィオレットがいないかシランは探し回る。

　どこにもいなかったので、彼は使用人にヴィオレットを探すように命じた。

　再び、シランは寝台の上に眠る子猫を見る。震える声でヴィオレットのはずはないと呟いた。

　その後ろ姿は、この世の絶望を背負ったかのよう。悲痛の一言であった。

　ここは、ヴィオレットの記憶の中の世界である。

　意識を失っている中で、なぜハイドランジアは周囲の様子を見ることができるのか。

　そんな疑問はさておき、シランの様子の傍観を続けた。

　使用人より、ヴィオレットはどこにもいないと告げられる。

　ここで、彼の纏う空気が一変した。

　シランは使用人に向かって、そんなはずはないと怒鳴り散らし、再度探すよう命じた。

　まったくもって、らしくない。

　シランはふらふらと、寝台に近づく。枕に突き刺さったナイフを見て、頭を抱え嗚咽を漏らした。

　娘を危険な目に遭わせてしまった。それに対する罪悪感から、涙しているように見える。

　もう、ヴィオレットの猫化を受け入れる他ないのだろう。

　ナイフを引き抜いたかと思えば──トリトマ・セシリアのもとにしゃがみ込む。

　シランの瞳に、狂気の色が浮かび上がった。彼はとんでもない行動に出る。

　手にしたナイフを振り上げ、心臓目がけて振り下ろした。

　しかし、刃が胸に触れる前に、廊下から声がかかった。再度ヴィオレットを捜しにいった使用人の声だった。

　彼はシランに報告する。ヴィオレットはどこにもいない、と。

　シランは慟哭する。

　深い嘆きと、悲しみと、怒りと。ありとあらゆる負の感情が入り混じった叫びである。

　その後、彼は驚くべき行動に出た。

　意識のないトリトマ・セシリアを、滅多刺しにしはじめたのだ。

　腹部にナイフを突き刺し、傷口から血が弧を描くように噴き出る。

　血が、寝室の絨毯を赤く染めていった。

　まさか、暴行は後頭部を殴るだけではなかったとは。

　それだけ、娘に危害を加えた者への怒りが大きいことはわかるのだが、その様子はあまりにも一方的で激しすぎる。

　このままでは、回復魔法を施しても元の状態に戻すことは難しいだろう。

　そんな中、真っ赤に手を染めるシランを、止める者が現れた。

『人間、そろそろ、止めよ。死んでしまう』

　栗色の毛並みに、小さな体、つぶらな瞳を持つ獣の姿をした大精霊──ポメラニアンであった。

『お前の奇跡の力をもってすれば、この男は元の状態に戻すことができるだろう』

「だ、大精霊、様！」

　シランは血に濡れた姿で、ポメラニアンに縋る。

「む、娘が、娘が、猫の姿に！　きっと、この男と関係ある魔法使いが娘を呪っているんです！　どうか、どうか助けてください！」

『ならぬ。叶えられる願いは、一つだけだと言ったであろう』

「そ、そんな！」

『お主がすべきことは、娘の呪いを解くことではない。そこの男の傷を回復させることだ』

「……」

『さあ、早く！　このままでは、お主の大事な者達を、殺人者の家族にしてしまうぞよ！』

　シランは目を見開き、わなわなと震える。

　そして、這いつくばるようにしてトリトマ・セシリアのもとへと戻った。

　シランに刺されたトリトマ・セシリアは、虫の息のように思えた。

　この状態から完治させるには、第一魔法師レベルの回復魔法の遣い手でなければ難しい。

　第五魔法師であるシランには、小さな傷一つ塞ぐので精一杯だろう。

　しかし、ハイドランジアは奇跡の力を目にする。

　トリトマ・セシリアの周囲に真っ赤な魔法陣が浮かび上がった。見たこともないような、邪悪な赤色である。

　傷口から血がぼこぼこと沸騰するように滾っていた。そして、その傷は綺麗に塞がっていく。

　これは、回復魔法ではない。

　──違背治癒（アンチ・ヒール）。

　自らの命を削り、対象を癒す禁術だ。

　魔力を変換させて回復させる魔法と違い、術者の命を脅かす可能性が高い魔法なので禁止されているのだ。

　シランは汗だくとなって、トリトマ・セシリアの怪我を癒す。

『それでよい』

　そんな呟きを残し、ポメラニアンは消えていった。

「だ、大精霊様！　大精霊様！　ああ……なんてことだ……！」

　シランとポメラニアンは、いったいどういう関係なのか。

　わからない。

　ハイドランジアは奥歯を噛みしめる。

「うう……！」

　ここで、トリトマ・セシリアが目覚めた。すぐさま起き上がったが、絨毯に滴る血の量を見てぎょっとしていた。

　後頭部の傷口を確認するが、綺麗に塞がっている。

　しかし、いくら治癒させたからといって、暴行を加えた事実が消えるわけではない。

　当然、トリトマ・セシリアはシランを責めた。

　シランは然るべき場所へ行き、罪はすべて償うという。

　しかし、一晩待つようにと願った。それから、ヴィオレットの猫化についても言わないようにと。

　ここで、トリトマ・セシリアはシランの願いを叶える条件として、ヴィオレットとの婚約を条件に出した。

　もちろん、それだけは勘弁してくれと、シランは額を床につけながら乞う。

　それが呑めないのであれば、金を支払ってもらう。

　シランはトリトマ・セシリアの条件に、重々しく頷いた。

　そのあと、シランはヴィオレットの呪いを解くため、魔法師団の禁書室へと走ったのだろう。そして──ハイドランジアと出会い、契約を結んだ。

　シランが亡くなった理由は、おそらく病気でもハイドランジアの呪いでもない。

　違背治癒を使ったことによる、衰弱死だろう。

　突然、景色が歪む。

　精神干渉魔法が解けてしまったようだ。

　光の粒に包まれ、ハイドランジアはもとの世界へと戻っていく。

　◇◇◇

『──目が、覚めたか』

　ハイドランジアを覗き込むのは、大精霊ポメラニアンであった。