エルフ公爵は呪われ令嬢をイヤイヤ娶る

悪役エルフとにゃんごとない喧嘩

　ヴィオレットはハイドランジアのもとに駆け寄り、手を振り上げて叩いた。

　頬に触れた瞬間、猫の姿となる。同時に、鋭い痛みが走った。爪で引っ掻かれてしまったのだ。

　集中力が途切れ、ノースポール伯爵にかけた自白魔法が解ける。

『お兄様！！』

　ノースポール伯爵は青白い表情のまま、近づく妹ヴィオレットを強く睨んだ。

「お、お前は、は、話を盗み聞きしていた上に、公爵様に危害を、加えるなんて！」

『だって、お兄様が辛そうになさっていたから！』

「こ、こんな苦しみなど、一瞬だけだ」

『でも……！』

「いいから下がるんだ。お前に聞かせる話では、ない」

　ヴィオレットにはトリトマ・セルシアとの関係は、話していなかったようだ。

　だから、彼女は扉の向こうから盗み聞きしていたのだろう。

「お前は、取り返しのつかないことを、してくれた！　この結婚を逃したら、二度と、嫁になど行けないというのに」

『別に、構いませんわ！　お兄様を苦しめるお方になんか、嫁ぎません！』

　よほど怒っているのか、ヴィオレットはハイドランジアを振り返り、鋭く見つめながら言ってきた。

　猫の姿で睨んでも、迫力に欠けることには気づいていないようだが。

『結婚なんてしなくても、優しいお兄様がいて、お義姉様がいて……わたくしは、十分幸せですわ。別に、このままでも──』

　そんな主張をするヴィオレットの言葉を制すように、ハイドランジアは口を挟む。

「綺麗ごとを言うのは構わないが、金はどんどん奪われているのだろう？」

『そ、そうですの？　お兄様？』

「……」

　やはり、事情を話すつもりはないようだ。

　父親シランの名誉を守るために、ここまでするのは愚かなことだろう。

　シランはもう死んだ。悪徳商人の脅しなど屈する必要などないのに、なぜ頑なに金を払い続けているのか。

「公爵様……わ、私には、死んでも守らなければならないものがあります」

「それは、誰かの名誉か？」

「いいえ！」

　シランのために、言われるがまま金を払い続けているのではないようだ。

　他に、理由があると。

『お兄様、それはいったい──』

「言えない。これだけは、言えないんだよ……」

　これ以上、話を聞きだそうとしても無駄だろう。

　ノースポール伯爵は自白魔法にも屈せず、妹の問いかけにも答えなかった。

　相当、頑固な人物のようだ。

　ハイドランジアは無言で立ち上がり、踵を返す。

「公爵……あの、妹の持参金はありませんが……け、結婚を、してくれますよね？」

『お兄様、この期に及んで何をおっしゃっていますの！？　わたくし、このお方とは、結婚いたしません！！』

「こうは言っていますが、本心じゃないんです。あなたに魔法を習うことを、毎日、楽しみにしていまして」

『ぜんぜん、ぜんぜん楽しみではありませんわ！！』

　ヴィオレットは、兄の言葉に反論する。

『お兄様を苦しめるお方なんて、最低最悪ですわ！　大嫌い！』

　振り返ると、ヴィオレットは全身の毛を逆立たせて怒っていた。しかし、ハイドランジアの頬の爪傷に気づくと、その勢いはしぼんでいく。

　大人しくなった隙に、ハイドランジアはヴィオレットへ接近した。

　そして、首根っこを掴んで持ち上げる。

　目線を同じにした瞬間、ハイドランジアはニヤリと微笑んだ。その瞬間、ヴィオレットの美しい毛並みがぶわりと膨らむ。

『なっ──！　は、放しなさい！　わたくしに触れるなんて、絶対に赦さないんだから！』

　威勢よく叫ぶものの、声は上擦り、体は緊張からピンと伸びていた。

「ごちゃごちゃとうるさい娘だ」

『あなたが変なことをするので、いろいろ言うのです！』

「結婚は、予定通り行う」

「は？　じ、持参金もありませんのに？」

「別に、ノースポール伯爵家の小鳥の涙のようなささやかな持参金など、まったくあてにしていない」

『な、なんですって！？』

　またしても、ヴィオレットは爪で引っ掻こうと手を動かすが、ハイドランジアには届かなかった。

『ちょっと、いつまでわたくしを、子猫みたいに持っていますの？』

「子猫だから、仕方がないだろう？」

『わたくしが、子猫ですって？』

「キイキイ喚くだけの、子猫に違いないだろう？」

『～～～～！！』

　ジタバタと手足を動かして抵抗しようとしていたが、猫の姿では無意味だった。

　引っ掻かれた頬はズキズキと痛んでいたが、可愛らしい抵抗に頬が緩む。

『何ですの？　ニヤニヤと笑って』

「……」

　可愛いからに決まっているだろう。そんなことは死んでも口にしない。

『とにかく！　わたくしは、あなたのことが大大大大っ嫌いなんだか──』

「今日はこのまま、ヴィオレット嬢を連れて帰る。婚姻の書類は今晩のうちに書いて、明日提出しよう」

『はあぁぁ！？』

　さすれば、ハイドランジアとヴィオレットは正式な夫婦となる。

『な、なぜ、そんなに急に──』

「お飾りの妻が、一刻も早く必要だからだ」

『お飾りの、妻、ですって？』

「そうだ。気づいていなかったのか？　その猫の姿で、公爵家の女主人が務まるとでも？」

『！？』

　ショックからか、ヴィオレットは手足をぶらんとさせて大人しくなる。

　少々、言い過ぎてしまったか。

　しかし、嫌な予感がしたのだ。早く、ヴィオレットをここから連れ出したほうがいいと、説明できないなんらかの感覚が危ないと警鐘を鳴らしていた。

「そんなわけで、妹は貰うぞ」

「は、はい！　どうぞよろしくお願いいたします！」

『お兄様！』

　ヴィオレットがそう叫んだのと同時に、ハイドランジアは転移魔法を発動させる。

　景色が一回転し、ローダンセ公爵家の私室に戻ってきた。

　床に着地したヴィオレットは、ハイドランジアに向かって威嚇（いかく）する。

『こんなの、誘拐と同じですわ！！　実家に、帰らせていただきます！！』

　そう言って勢いよく飛び出していったが、扉を開くことができずにうろうろしていた。

　その隙に、ハイドランジアは魔法でヴィオレットにリボンを巻く。

『な、これは、なんですの？』

「逃走防止の魔法をかけたリボンだ。これでお前は、ここから出ることができない」

　ヴィオレットは牙を剥きだしにして叫んだ。

『この、変態っ！！』