転生の軌跡～Regrowth for you～

第一章 妖狐転生

第九話 マニュアル通りに

　居間でカレーを待っていると、リエナが何やらもじもじとしながら話しかけてくる。

「ねえ、シルバ。今日で私たちが出会って十年目よね」

「ああ。そうだな。懐かしい」

　今日はリエナがフェート家にきて十年目。それ故にカミラはせっせと皆大好きなカレーを作成中だ。

「ほら、私たち婚約者でしょ？　もっとこう……それらしい事してもいいんじゃない？」

「？　何が言いたいんだ？」

　シルバに問われ、リエナの顔が紅潮する。

「いや、だから、その……なんでもない！」

　リエナは見た目年齢に左右されているのか、大層な初心(うぶ)である。

　そのほかにも、菓子を好んだり、駄々をこねたりと、精神年齢の割に行動が幼いことがある。

　そのため、シルバに想いを伝えられていない。

　二人は一応婚約者ではあるが、親が決めたものであるし、シルバはリエナを少し小さい姉としか見ていない。おまけにシルバは十六才になったら旅に出るつもりだ。これはリエナも知っている。

　『大切な姉』

　それがシルバの認識であり、婚約など、旅に出ればうやむやになってしまう。

　だから、シルバはリエナに親愛の情しか抱いていないのである。

　リエナは、どうしてもこの状況を打破したかった。

　しかし、十年前に助けられてから一度も、それを成すことはできていない。

「おまたせ～。カレーライスでーす」

　テンションの高い声でカミナが入ってくる。鍋つかみが装着された手は鍋の取っ手をしっかりと掴んでいた。

「母上、いつもありがとうございます」

　注）シルバである。

「カミラさん、手伝いますよ」

　リエナは気を紛らわすように黙々と食器を運んでいく。

　楕円形の皿の左側にご飯をよそい、右側にカレーをかけて、皿の手前にスプーンを置く。

　よそから来たリエナを気遣い、フェート家の制限はかなり緩和された。もともとシルバの教育のためにやっていたらしかったので、いずれはそうなっていたようだが。

　なんにせよ、カレーは美味いし、スプーンは便利。それだけだ。

「「「いただきます」」」

　久しぶりに食べるカレーは、とても、とても甘かった。

「なんでカレーが甘いんだよ……」

　シルバの部屋。ベッドの上に寝転がり、苦しそうに腹をさすりながら、シルバはそう呟いた。

　湯あみを済ませ浴衣に着替えてあるので、あとは瞑想をして眠るだけだ。

　暑さ対策に魔法で部屋を冷やしてあるので、室内はいたって快適である。

「仕方ないでしょ、カミラさん甘いもの好きなんだから」

「うおっ！？」

　不意打ちで帰ってきた返事に、シルバは跳ね起きる。

　すぐ横に、リエナの端正な顔立ちがあった。

　視線を下に向けると、胸元がはだけた寝巻が見える。体型にしては豊満な胸が、はだけた胸元から自己の存在を主張していた。

　シルバはその光景にドキリとする。

　本当に近頃のリエナの成長速度は凄まじい。下手したらシルバよりも速いんじゃないだろうか。

「なんだ、リエナか。どうした、そんなだらしない格好で」

「暑くて眠れないの。シルバの部屋は涼しいじゃん？」

「いくら暑いからってその服装はねえだろ。誘ってんのか？」

「……」

　少し冗談めかして言ってみたが、反応は帰ってこなかった。

「誘ってるって言ったら？」

「な！？」

「冗談」

　リエナはにこりと笑うと、長く伸ばした赤い髪を耳にかける。

「でも、シルバなら誘ってもいいかな」

「え？」

「なんでもない。それじゃあね」

　それだけ言うと、リエナは部屋を出て行った。

　あっけにとられたシルバだけが、ポツン、と残される。

「なんだったんだ……」

　顔が少し熱い。

　リエナは自室に戻るなり、一冊の本を手に取った。

　『男のオトし方』

　表紙にでかでかと表記されたその本の端部には、大量の付箋が貼り付いている。

　今晩カミラに手渡されたそれを、慣れない手つきでめくっていく。

「……うん、マニュアル通りね」

　確認と同時に、リエナの脳裏に自分の行いが再生される。

「～～ッ」

　白い肌が見る見るうちに赤く染まり、そのままベッドに倒れこむ。

「……はずかしい」

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『敵の出現を確認！　本家作戦室へ集合せよ！　繰り返す、作戦室へ集合せよ！』

　どこからともなく響いた大声に、シルバは慌てて飛び起きる。

　睡眠から復帰しつつある頭でも、辛うじて今の声が妖術の念話によるものだと気付けた。

　本家(ここ)まで念話を飛ばしてきたということは、それだけ緊急だということだ。

　魔物の発生などとは比べ物にならない何かが起こっている。

　素早く着替え、母屋の隣にある離れへと向かう。

　離れとは名ばかりの建物は、作戦室として再利用されているのだ。

「シルバ！」

「こっちだ！」

　同じく部屋を出ていたリエナと合流し、離れに入る。

　案の上、妖狐族や不死鳥族、竜族など、有力な獣人の長が集まっていた。

「ああ、ちょうどよかった。シルバ、此方に来なさい」

　ガルアに呼ばれて、そばまで歩いていく。

「同胞たちよ、すでに知っている者もいると思うが、せがれのシルバだ。今日が初陣になる。こやつには中央で暴れさせてやりたいのだが、どうだ？」

　ガルアはそう言いながら、周囲を見渡す。

　皆不敵な笑みを浮かべ、シルバを歓迎していた。

「よし！　それでは戦の概要を説明する！」

　ガルアがそう言うと、セレイヌがガルアに円筒に丸められた紙を手渡す。

　ガルアによってテーブルの上に広げられたそれは、地図のようだった。

　海に囲まれた大陸を大きな谷が縦断し、左側に人間の絵が、右側に獣人の絵が描かれている。

　谷の一部に、赤いバッテンが記されていた。

「諸君にはこれを見てほしい」

　ガルアは赤いバッテンを指さす。

「ここから人間が侵入した」

　馬鹿な、と誰かがもらした。

　無理もない。普通、あれほど広く深い渓谷を越えるのは不可能である。

「奴らは魔法で我々の目を欺きながら大橋を建設し、そこを通って進軍してきた。その数は五十万。こちらの兵力は現時点で二万。援軍を考慮しても五万だ。これ以上は民に大きな負担がかかる」

　ガルアは今一度視線を巡らせる。圧倒的な戦力差でも、怖気づいたものはいない。

「だが、どうせなら、二万(俺たち)で五十万(人間)を全滅させようじゃないか。

　休戦協定を破り、欲にまみれて進軍してきた人間共から同胞を守ろうではないか」

　ガルアは己の獲物である太刀を掲げた。離れの天井すれすれまで持ち上がった刀身が、灯りのオレンジを反射する。

　獣人たちもそれに倣い、各々の獲物を掲げる。

　一応シルバも空気を読み、握りこぶしを掲げた。

「開戦だ」

「「「「おお！」」」」

　所変わって大谷前。荒野を人間軍が進軍してくる様を、シルバは陰鬱な気分で見つめていた。

「さすがに、口頭で聞くのと実際に見るのは違うな」

　あの後作戦を決めることもなく、敵の位置を確認するだけで解散してしまった。

　種族ごとに役割は決まっているそうで、妖狐族の場合、人に紛れて妖術で撹乱(かくらん)するのがそれにあたる。

　リエナは人間にトラウマを抱いていることを考慮され、空からの爆撃をするそうだ。

　リエナ以外の不死鳥たちは最前線で戦うらしく、人間軍の手前の岩に待ち伏せている。

　ドゴオオン、と、人間軍の前方が炸裂した。

　始まったらしい。

　鬼族が攻めたあたりで、人間が十メートルほど上に吹き飛び、重力によって頭から大地へと飛び込む。

　妖狐族の担当区で、兵士の数人が幻覚でも見ているように味方に切りかかり、その兵士をきった人間も操られるようにほかの兵に襲い掛かる。

　上空から獄炎を撃ち出しまくっているのは、おそらくリエナだろう。不死鳥族特有の炎翼が、羽ばたく度に火の粉を撒いている。

　シルバも仕事をしようと、腰かけていた岩から立ち上がった。

「おお、出陣ですか、シルバ様」

　急遽配属された部下が期待の眼差しで見つめてくる。

　年はシルバと同年代くらい、同じ妖狐族である。

　シルバは手を軽く上げて答えると、計算を始めた。

「五十万を二万でつぶすわけだから……一人当たり大体二十五人。二万の中のほとんどが幻獣種以外の弱い種族だから、幻獣種のノルマは一人二百人ってとこか。俺の場合は次期族長という付加価値もついて四百人だな」

　シルバはそう結論付けると、今にも突撃しようとしている騎兵部隊に目を向け、自らの左目に指を刺し入れた。

　そして、残った右目で騎兵部隊を凝視しながら、えぐり出した左目を握りつぶす。

　異変はすぐに表れた。

　騎士の一人が落馬し、後続の馬に踏み潰される。

　一人、また一人と脱落者は増えていき、最後尾の騎士だけが地面でのたうっているのみとなった。

「シルバ様、何をしたんですか？」

　部下が聞いてくる。

「呪術だよ。五感を狂わせた。しばらくは何もできなくなる」

「呪術！？　なんですか、それ。聞いたことありませんけど」

「父上が書庫から指南書を出してきたんだ。これはさすがにお前にはできないだろう、ってな。できたけど」

　シルバはそう言って、リザレクションで目を再生させる。

「おおー。それも呪術ですか。便利そうですね」

「…………ああ。そうだ」

　人間の使う魔法です、と言うわけにもいかず、適当にごまかしておく。

「じゃあ、次行こう」

　シルバは、後衛の魔法部隊へと人差し指を向けた。