桜散る、その前に…

　「頑張れ」とは、言えなかった。

　彼女が難病と診断された日…彼女から、苦笑いしながらその話をされた。僕は、彼女の眼を見れなかった。

　彼女の病気は、聞いたことのないものだった。

　…全身が硬化し、身体の諸臓器を侵す原因不明の病気。200万人に1人の割合。

　僕はただ、「そっか…」と消えそうな声で呟くことしかできなかった。

　僕の反応に、彼女は正直困っていたに違いない。先に口を開いたのは彼女だった。

　「私ね、いつ死んでもいいと思ってるの。成人式は迎えられたし、大学にも行けた。彼氏もいたし、やりたかったことは、大抵できたから！あっ、結婚はしたかったなぁ。でも、いつ死んでも悔いはない…」

　笑いながら、でも寂しそうに…真っ青になった手を摩りながら。

　………。

　「ふざけんなよ！」

　僕の声は、誰もいない教室に響いた。

　「お前がそんなことを言ったら、医者や周りの人はどうしたらいい？始めから投げ出すなよ！死んでもいいとか言うなよ!!」

　思っていたことが、口から出てしまったすぐ後に…乾いた破裂音が耳に飛び込む。同時に左頬に痛みが訪れた。

　彼女の平手打ちが、僕の左頬に当たったのだった。

　少し遅れて、彼女に叩かれたことに気付いた。

　「雅人(まさと)に何がわかるの…？医者に手のほどこしようがないって言われたことある？親にごめんねって泣かれたこと、ある…？」

　彼女はそう言うと、教室を出て行った。

　あの日から、10日。彼女…向井紗弥(むかいさや)はゼミはおろか、大学にも来なかった。

　紗弥があんなことを言うなんて、正直ショックだった。

　誰だって治らないと宣告されれば、弱気になる。

　死をリアルに感じ、全てを投げ出したくなる。

　頭では判っているのに…。

　そんな、弱い紗弥を許せなかったのかもしれない。

　でもそれは、僕のエゴ…。

　「雅人！最近、向井に会った?」

　学内の廊下で、ゼミの笠原教授に声をかけられた。

　「あっ、いえ…」

　「なんだお前ら、喧嘩でもしたのか？」

　「そんなんじゃ…」

　さすがに、ひっぱたかれましたとは言えない…。

　「…雅人、人は沢山の物を失って、沢山の物を得ながら生きているんだ。向井の場合は、健康かな。でもな、逆に得た物もあると俺は思う。早く、気付いてくれるといいな」

　「先生、知って…」

　「向井がな、泣きながら話してくれたよ。病気のことも、お前を叩いたことも…。お前の反応は、間違ってなかったと思う」

　涙が、出そうだった。

　何が正しくて、何が間違っていたかなんて、何度考えても解らない。

　どんな言葉を言って良いのかなんて、解らない。

　だって僕は…彼女じゃないから。

　「人の痛みは、その人のものでしかないんだよ。いくら分かり合いたくても、その痛みの10分の1も分かってあげられないもんなんだ。だから寄り添い、一緒に痛みを分かち合いたくてもがいてしまうのかもな」

　笠原教授の言葉が、心に染み渡る。あの時の想いを話そうとした瞬間…。

　「先生！」

　紗弥の声が廊下に響いた。

　「先生…就職決まったー！今度はなんとね…劇団の制作部。広報やグッズ販売してて、ちゃんとした株式会社なんだよ。それでね…あれ？雅人！こんな所で何してるの？」

　駆け寄ってくる紗弥の顔は、憑き物が落ちた様なスッキリしていた。

　「就職って紗弥…」

　「…あぁ、前の会社は内定を辞退したの。水を扱う仕事は避けなさいって医者に言われたから」

　知らなかった。そんなことになっていたなんて。

　「紗弥…」

　「雅人、この前はごめんね。あんなこと言うつもりはなかったの。けど、ああやって強がってないと自分を保っていられなかった。恐くて仕方なかった…」

　苦笑いを浮かべる紗弥の言葉は、あの時の事を悔いているように聴こえた。

　「就職を辞退した日に、たまたまやっていた舞台を観たの。そしたら、ちゃんと笑って、泣いて、感動してた。今までの自分と、ちっとも変わってなくて…何を悩んで、嘆いてたんだろって思えたら心が軽くなった。それで、どうせ新しい世界で就職するなら、人を元気に幸せにさせる仕事がしたいって思って。すぐに、劇団の人に働きたいって伝えたら採用されたんだ！」

　そう言った紗弥の目には、いつもの強さが戻っていた。

　そうだ…その強さに惹かれ、憧れていたんだ。

　「俺…紗弥が好きだわ」

　「はぁ？」

　突然の告白に、口をポカンと開けた紗弥が瞳に写る。

　「雅人…そーいうことは、大衆の面前ですんるじゃない」

　笠原教授の持っていた教科書で、頭を軽く叩かれる。

　「あっ…はい…」

　頭を掻きながら、照れくさいのを誤魔化した。

　「向井」

　先生の呼び掛けに、今だポカンとしている紗弥の顔が動いた。

　「雅人のような単純な奴…俺は嫌いじゃないぞ」

　ニヤリと口元を緩めた笠原教授に、一瞬間を置いて紗弥は顔を綻ばせた。

　「はい！私も…嫌いじゃない、です」

　単純な僕は、紗弥に言いたかった言葉をかけた。

　「一緒に頑張ろうな！」

　ふわりと微笑んだ紗弥の瞳は、何よりもキラキラと輝いていた。