50 火星とナチス
むさくるしいチーチ・マリンの顔をしたイチローは、カウンターの下から、一枚の写真をとりだし、それをサタンの前においた。
ずいぶん古そうな白黒写真で、全体がセピア色に色褪せている。荒涼とした場所、まるで、アフガニスタンかどこかのように、草木が一本も生えていない、砂とごつごつした岩だけの背景のまえで、軍服姿のふたりの男が肩を組んで、カメラに向かって笑いかけている。そのふたりの横に、おそらく黒い金属の、なにか大きな物体が写っている。３分の２は写真からはみ出ているので、それがなんなのか、まったくわからない。
「その軍服は、どこの軍隊のものかわかるかい？」イチローが質問した。
「ＳＳだろ？」サタンにとっては簡単な質問だった。
「ＳＳ？ それなに？」トモミがサタンに訊いた。
「ナチス親衛隊でしょ？」シンジがこたえた。
「ナチスじゃない！ なんどいったらわかるんだ、おまえたちは！ ほら、ここを見ろ！」サタンは写真の中の一点をゆびさした。「この襟章…、二本並んだ稲妻のようなこの襟章。これは、ルーン文字の『ＳＳ』だ。親衛隊…Schutzstaffelの頭文字だな。東部戦線、背景から察するに、おそらく南方軍集団に編入された武装ＳＳ…ヴィーキング機械化歩兵師団の士官じゃないか？ 襟章に白い点が４個ある。この男は少佐だな。もうひとりは、士官じゃないな。曹長だ。こっちは曹長。つまり、大隊長とその大隊付き先任下士官といったところだろう。どうだ？」
「半分は正解で、半分ははずれ！」イチローが笑った。
「どこが間違いなんだ？ ヴィーキング師団じゃないのか？
ダス・ライヒか？ それとも、アドルフ・ヒトラー師団なのか？」
「さあ、この二人が、いったいどこの師団の兵隊なのか、じつはぼくもよく知らない…」
「じゃあ、まちがいって、いったいどこだ！」サタンが食い下がった。戦史マニアのプライドが傷つけられたとあっては、このまま黙っているわけにはいかなかった。
「場所だよ。場所！ ここは東部戦線じゃない」
「しかし、こんな荒涼としたところは、ロシアの山岳地帯しか考えられんだろう。それとも、北アフリカなのか？ ＤＡＫ（ドイツアフリカ軍団）にＳＳが？」
「ちがうよ。ほらよく見て！ ココとココ…、山が見えるでしょ？」
ああ、たしかに山が見える…。しかも、どこか見覚えがあるような…、それも、つい最近見たような…。」
「ああっ！ これは！」シンジが叫んだ。そして、酒場の窓の外をゆびさした。
「あのピラミッドじゃない？」
なにい？ なんだとぉぉぉ？
サタンは窓の外にそびえる』“Ｄ＆Ｍピラミッド”と写真をなんども見比べた。本当だ…。ここに写っているのは、あのピラミッドにまちがいない。しかも、この写真は、おれたちがいまいる方角から撮ったもののようだ。ということは、つまり、このＳＳのふたりは…。
「ナチスが火星に…」
再三にわたって、ナチスという単語をつかうなと言ってきた本人の口から、つい無意識のうちに、その単語が漏れ出てしまうほど、それは衝撃的な写真だった。
そのとき、酒場の扉がギィーッときしみ、そこに男がふたり立っていた。ふたりともおなじデザインのフィールド・グレイの軍服を着ていた。しかし、よく見ると、おなじデザインのようでも微妙なちがいがあった。先に店に入ってきたほうのズボンはだぶだぶで、そのすそを編み上げブーツのなかにたくしこんでいたが、あとから店に入ってきたほうは、ももの部分がふくらんだ乗馬ズボンのようなデザインで、しかもブーツは長靴だった。あとから入ってきたほうは、将校にちがいない。
サタンはそのふたりと、手元の写真を見比べた。
「こいつらだ…」
「えっ？ ほんと？」シンジが写真をのぞきこんだ。「ほんとうだ！」
「え？ なになに？」トモミが身を乗り出した。「あいつら、ナチスなの？」と大きすぎる声で訊くので、シンジとサタンは、あわててトモミの口を塞がなければならなかった。
「しーっ！ 声が大きいよ、トモちゃん！」
「そうだぞ！ このバカ！ ナチスっていうのは、連中を侮辱した呼びかたなのをわすれたのか？ どうせ、おれの授業なんか、ろくに聞いてなかったんだろう」
「ちゃんと聞いてたわよ。ナチ公とか、ナチ野郎っていう意味なんでしょ？」
「声が大きいってばっ！」シンジがまたトモミの口をふさいだ。
そのとき、親衛隊の少佐の制服を着たほうの男が顔を上げて、シンジたちのほうをみた。そして、その男は、席を立って、シンジたちのほうにむかって歩いてくるではないか！
しまった！ 聞こえたのか？ ナチスって呼んだことを聞かれたのか？ シンジは少佐の右手が、よもや、ワルサーＰ－３８のホルスターにかかってはおるまいな！と確認したが、少佐の右手の人差し指と中指のあいだには、たったいま火をつけたばかりのタバコがはさまれていて、今すぐそれを投げ捨てて、ホルスターのカバーを開けようとしているようには見えなかった。
「やあ、きみたち。ここの住人かい？」
トモミの隣にやってきた少佐が、三人の誰に訊くとはなしにそう尋ねた。
えっ？ それって、どういうこと？ ここの住人？ ってもしかして、火星人かって訊いてるのか？
「やだな、少佐。そうに決まってるじゃないですか」バーテンが答えた。「地球からここへやってきたのは、少佐たちが最初でしょ？ っていうことは、あなたたち以外は、ぜんぶここの人間ってことになる。ちがいますか？」
「はっはっは！」少佐は笑った。「そりゃたしかにそうだ！ そうだ、きみたちにドイツワインをご馳走しようじゃないか！ おい、きみ。まだたしか、何本か残っていただろ？」
バーテンはうなずくと、棚からワインのボトルをとりだし、カウンターの上にドンと置いた。
「あなたがたは、地球からやってきたのですか？」サタンが少佐に訊いた。
「ああ、そうだ。おれたちは、地球のドイツという国からやってきた。いま、おれたちの国は、戦争の真っ最中で、しかも負けつつある。軍人のおれがこんなこというのもなんだが、おそらく負けるだろう」
シンジは、まさか親衛隊の少佐の口から、『負ける』などという言葉が飛び出してこようとは思ってもみなかった。親衛隊の少佐が負けを覚悟しているとなると、少佐の生きている時代は1942年、スターリングラードで第６軍が壊滅したあとだろう。独ソ戦のターニング・ポイントであるスターリングラード攻防戦…。第６軍の３０万人が壊滅したあの戦い…。あの戦いで、ドイツの歴史上、はじめて元帥が捕虜となった。
「ところで、少佐は、どうやって、ここまで来たんだ？」サタンが訊いた。「Ｖ２号ロケットか？」
「ロケット？ まさか！ あんなもので、ここまで来れるわけがない。突撃ボートだよ」
「突撃ボート？ なんだ、それは…。B-boatのことか？ あれはただの魚雷艇だろ」
「ちがう。そとを見てみろ！ おれたちが乗ってきた船がそこにおいてある」
シンジたち三人は、ふたたび窓に駆け寄った。そして、三人が目にしたもの…。真っ黒に塗装された金属体…。写真にすこしだけ写っている、あの金属体…だった。
「あれは！」シンジが叫んだ。「ＵＦＯだ！ ナチスが開発した『ベル型』の！」
