45 ランドスピーダーは、あれで良い
ハン・ソロに会えるかな…だと？
こいつ、やっぱり、すっとぼけてやがるのか？
そうか！ 自分が“海から来た獣”の特殊な能力をもっていることを、隠そうとしてるんだな？
…だったら、なぜいったい、こいつは俺の思考に話しかけたりしたんだ？ 能力を隠したいのなら、そんなことしなければいい…。わからん…。理解不能だ。それに、“海から来た獣”はサタンの手下のはずだ。そんなやつが、ボスに能力を隠したりするか？ ノーだ！ 答えはノー！ ぜったいにありえない。手下なら、ボスに認めてもらおうと、自分の能力の凄さをむしろアピールするはず！
「ほんとうに、おまえはおれの心に入り込んでないんだな？」疑い深い、値踏みするような目つきで、サタンはシンジの目をのぞきこんだ。
「やってない」シンジは首をふった。
「だが、おまえは、おれの問いかけに答えた。おれが『なぜ、ここに来たのか』と考えると、おまえは『サタンはルシファーではないと解らせるためだ』と答え、『どこに行けばいいんだ？』と考えると、『あそこに見える街だ』と答えた。これをどう説明する？」
「聞こえたんだ。ミスター・サタンの声が…。ほんとうは、知らず知らずのうちに、声に出してたんじゃないの？」
今度は逆に、シンジのほうが、疑うようないやらしい目つきでサタンを見た。
「ばっ、ばか言えっ！ 見かけは老いぼれだが、おれはボケちゃおらん！ 不老不死なんだぞ、おれはっ！」
「ふーん…」シンジはあごに手をあてて考え込んだ。
そのポーズを見て、サタンは、フンっと皮肉をこめて鼻を鳴らした。
人間ってやつは、なんてマヌケなんだろう。アゴに手をあてがっても、いい考えが浮かぶわけでもあるまいに！ ようするに、それはすり込みなんだよ。パブロフ博士の犬っころとおんなじだ。条件反射なんだよ。ロダンの作った彫刻の影響を受けているにすぎんのさ。その証拠に、ロダン以前の人間で、そんな格好で考え事をする奴なんていなかった。
「へぇー、そうなんだ。はじめて知った」
「そ、それだっ！ いま、またやった！ おれの心の声が聞こえたんだろ？」
「あっ！ たしかに、いま聞こえた！」
「おれは一言だって、声に出しちゃいないぜ。おまえには、他人の心の声と会話できる力があるんだ。おどろいたか？ おれもおどろいた。だが、こいつは、ものすごい能力だ」
この力があれば、自分の思い通りに他人を動かすことなど、造作もないことだろう。全人類のトップに君臨するにたる、優れた力の持ち主だ。
サタンが、よくやったぞ、でかしたぞというように、シンジの肩をポンポンと叩くと、シンジは『そうか、ぼくにはそんな力が…』とちょっと照れくさそうに、頭をポリポリかいた。そんなふたりのところに、肩を怒らせて、拳骨をブンブン振りまわし、プラットフォーム・サンダルの、１５センチのヒールの大半をドスドスと砂に突き刺しながら、トモミがやってきた。
「ちょっと、あんたたち。いったい、いつまで、わたしにこんな格好をさせておくつもりなの？」
ずっと、その格好でいてほしいな…とシンジが思った瞬間、ブゥゥゥーンッ!!と唸りをあげて、ハイヒール・プラットフォーム・サンダルの片っぽが飛んできた。シンジは、亀みたいに首をすっ込めて、間一髪で難をのがれたが、つぎの瞬間には、トモミの右手は、もう片方の靴にかかっていた。
おいおい、そんなものまともに食らったら、タダではすまんぞ。だいたい、その格好だって、自分が選んだろ？ その格好で、おまえが勝手にここに来たんじゃないか。エーゲ海かどっかの砂浜なら、その格好で良かったかもしれんが、あいにくここは“地の果て”。リビアか、エジプトか、チュニジアか…。でも、その格好はおれ好みでもあるな。まえまえから、こいつ、けっこういいプロポーションしてるなって思っ…
ブゥゥゥーンッ！とサンダルが飛んできて、老いぼれの身体に間借りしているサタンは、それをよけきれなかった。
コッツゥゥーン!!と音をたてて、ハイヒールの尖った先が、サタンのおでこのど真ん中に当たった。
「痛ってーっ！」
サタンは、両手でおでこを押さえて、その場にうずくまった。そして、涙のチョチョ切れた目で、トモミをギロリとにらみつけ、なんてことをするんだと抗議をすると、トモミは、そんなサタンの情けない姿を指さして、キャハハハハッと笑った。サタンのかたわらに、心配げにひざまづいたシンジは、サタンのおでこの真ん中が、直径１センチほど、赤くなっているのに気づいた。その赤円は、ちょうどヒールの先っちょの形のように、かまぼこ形になっていた。そして、その部分だけ、すこし凹んでいるように、シンジには見えた。
「ちくしょう。あの女にも、どうやら、おまえと同じ力があるらしいな」
そうだろう。そりゃそうだ。あいつが“陸からきた獣”なら当然だ。
「陸から来た獣？ なにそれ？ あんた、なに言ってんの？ それに、わたしがこの格好を、自分で選んだって、さっき言ったけど、冗談じゃないわ！」
うずくまったサタンの目の前に、両手を腰にあて、左右の脚を大の字に開いた、トモミが立ちはだかった。その姿は、初登場のときの、惣流・アスカ・ラングレーを彷彿とさせた。
「これを見なさいよ！」
そう言って、トモミはガウンの胸元をグイッとめくって、サタンに生地の裏側を見せた。今度は片方の腕で、胸を抱きかかえるようにガウンを押さえていたので、残念ながら、シンジが期待したようなことは起こらなかった。トモミがサタンにみせた生地の裏地には、四角いタグが縫い付けられていた。そして、そのタグにはこう書いてあった。
『Ｍｒ．Ｓａｔａｎ』
「ガウンだけじゃない！ 帽子も、サングラスも、サンダルも、みんな“Ｍｒ．Ｓａｔａｎ”ブランドよ！ これをどう言い訳するつもり？」
サタンは砂の上にころがっている、さっき痛い思いをさせられたサンダルをひろいあげて、よく観察した。
なんてこった！ このヒールは、ジャンマルコ・ロレンツィばりに、金属で出来てやがるじゃないか！ よく、おでこに突き刺さらなかったもんだ…。
そしてサタンが、美しいカーブを描いたサンダルの中敷に目をやると、そこにもタグがついていて、そのブランド名も、トモミが言うように、“Ｍｒ．Ｓａｔａｎ”となっていた。
これはいったい、どういうことだ？ この事実は、いったいなにを意味しているんだ？ そっ、そうだっ！
「シンジ！ おまえのはどうなってる？」
「なにが？」
「ブランドだよ。おまえの着ている服のブランドは？」
シンジは、学生服のボタンをはずし、左胸の内ポケットに縫い付けられているタグをサタンに見せた。
「やっぱりだ！ おなじだ…」
カンコーでも、サクラでもない。“Ｍｒ．Ｓａｔａｎ”ブランドの学生服…。これはいったい…
ひょっとすると、こいつらをここに連れてきたのは、俺だった…ということになるんじゃないのか？ こいつらの能力ではなくて、無意識のうちに、俺が呼んだんじゃないのか？ …ということは、こいつらは、海の獣でも、陸の獣でもない…ということか？
「さっきから、いったいなにを言ってるの？」もう我慢できないといった口調で、トモミが言った。「海の獣って？ 陸の獣ってわたしのこと？ そんなことは、いまはどうだっていい！ いま問題なのは、わたしのこの格好よ！ 一刻を争うんだからっ！ こんなところで、こんな格好をしてたら、日焼けしちゃうじゃないの！ シミになったらどうしてくれるの？」
やってみるか。この女のリクエストを聞き、そのとおりになったら、こいつらを呼んだのは俺だったという証拠にもなる…。
「わかったよ、うるさいなあ、もう。で、お嬢さんは、どんな格好をお望みかな？」
「そうね。“トゥーム・レイダー”のアンジェリーナ・ジョリーみたいなのがいい。あの映画、観たことある？」
あるとも！ 当たり前じゃないか！ この俺にそれを問うなど失礼千万ってものだ。だが、あの格好って、いまとあまり変わらんのじゃないか？ 黒いタンクトップにショートパンツ、それにコンバットブーツだろ？
「そうそう、それでいい！ あと、オートマチックの拳銃二丁…」
「おいおい、拳銃はいらんだろう。だいいち、そんな物騒なものお前に持たせたら、こっちはいくつ命があっても足らんぞ！」
「５０口径のデザートイーグル２丁ね」
やれやれ。しょうがないな。とりあえず、エアガンでも持たせておけばいいか…
次の瞬間、トモミの姿が、ララ・クロフトに変わった。ご丁寧なことに、髪型まで、後ろで束ねた一本三つ編みに変わっていた。
「ほんとうは、背をあと１０センチばかり高くして、胸をもっと大きく…、体重はいまのままでいいか。顔は…おまえ、けっこうアンジェリーナ似だな。眉毛のつり上がり具合といい、そのたらこ唇といい…」
目の前に、１２．５ミリの黒い口をぽっかり開けた、ヤバそうな物体がぬっと現れたので、サタンは思考を停止した。
「身長がプラス１０センチで、体重はそのままでいいって、どういうこと？」
「し、しかし、彼女は実際にモデル並みの体型なんだから、計算するとどうしてもそうなってしまうんだよ」
「計算が間違ってる！ わたしは１６８センチの５３キロ。アンジェリーナは１７４センチで５４キロ。比率でいえば、だいたい似たようなもんでしょ？ それに、アンジェリーナの５４キロっていうのは、ちょっと眉唾もんね。６０キロはあると思う。…なにも、からだまでいじくれって言ってないじゃない！ でも、胸だけはいい。胸だけは、ちょっとだけ大きくして！」
トモミは屈託なく、ニカーッと笑った。
シンジは、映画の中のアンジェリーナ・ジョリーそっくりに変身したトモミに、すっかり心を奪われていた。
アンジェリーナが美人かどうか、人それぞれで、さまざまな異論もあることと思う…。でも、ぼくは美人だと思うし、大好きだ。しかし、いま目の前に立って、デザートイーグルをオモチャにしているこの女性は、アンジェリーナ以上にかっこいい！ それにひきかえ、ぼくは…
「ねえ、ミスター・サタン！ ぼくの格好もなんとかならないの？」シンジが訊いた。
「ん？ なに？」
「ぼくの格好だよ。インディ・ジョーンズみたいな格好がいいんだけど」
「砂漠で学生服なんて、空条丞太郎みたいで、いかしてるじゃないか」
「えっ？ そっ、そう？」
「ああ、いかしてるぜ。いまにも、スタープラチナが飛び出してきそうだ」
本当は違和感バリバリだが、めんどくさいからな。こいつはジョジョのファンだから、こう言ってやればあきらめるだろう。ほんとうのところ、シンジのやつはチビスケだから、丈太郎というよりは、むしろバビル二世っぽいが、それを口に出すと、またごちゃごちゃとうるさいからな…、しまったっ！ こいつらは、俺の考えがわかるんだった！
「そうか！ バビル二世もそうだった！ だったら、このままでいい！」
ふぅー、やれやれ。こいつはバビル二世のファンでもあるようだな。助かった。
「じゃあ、そろそろ…」となぜか気分のよさげなシンジが切り出した。
「あの街に向かって出発しない？ いざ、モスアイズリー宇宙港！」
「モスアイズリーって、なに？」
デザートイーグルを軽々とぐるぐる回しながら、トモミが訊いた。
「えっ？ トモちゃん、知らないの？ スター・ウォーズに出てくる街だよ。銀河中の荒くれどもが集まるという…」
「ふーん。そうなの」
「そうなのって、おまえ、スター・ウォーズ観たことないのか？」びっくりしたようにサタンが訊いた。
「ない！」ときっぱりトモミが答えた。
マジかっ！ 全人類の７５パーセントが観ている映画を、こいつは観てないのか？
「どうでもいいけど、あそこまで、けっこうな距離よ。どうするの？」
「それなら、心配いらない。あそこにいいものがある」
シンジの指さしたむこうに、それはあった。
「あれは…、ランドスピーダー…」
サタンがつぶやくように言った。
「ずいぶん、オンボロね。あちこち凹んでるし、ペンキだってハゲハゲじゃない。エンジンだって、片っぽのほうは剥き出しだし…。だいじょうぶなの？」と、映画を知らないトモミがシンジに訊いた。
「あれでいいんだ。ランドスピーダーは、あれでいい」と、なにやら感慨深げにシンジが答えた。
