203Y年2月16日 台北
203Y年2月16日 中華民国/台湾 台北市
台北の街は「絶望」を日常として受け入れ始めていた。海上封鎖が始まってから数週間。計画停電の合間、人々はわずかな物資や情報を求めて外出し、あるいは行く当てもなく、かつて繁栄の象徴だった広場や駅にたむろしていた。しかし、その昼下がり。台北の心臓部は、物理的に、そして完膚なきまでに切り刻まれた。それは単なる封鎖を越えた、社会基盤そのものを崩壊させる「超限戦」の火蓋であった。
午後2時00分 中正区 台北車站（台北駅）
最初の爆轟は、台湾最大の交通の要所、台北車站で上がった。吹き抜けになった巨大な中央ホールの北側付近、物資配給の情報を求めて数千人の市民が密集していた場所だ。ベンチの下、あるいは放置された荷物に紛れ込ませていたのは、高性能な軍用プラスチック爆薬「C4」と、殺傷能力を高めるための数万個の鋼鉄製ボールベアリングを仕込んだ即席爆発装置だった。爆発の瞬間、猛烈な過圧がホール内に伝播した。堅牢な大理石の床は一瞬にしてめくれ上がり、爆風はホールを囲むガラスの壁を粉砕。さらに台北駅の象徴である格子状の巨大な天窓が、衝撃波によって耐え切れずに崩落した。かつて旅人が座り込んでいた白黒のチェック模様の床は、一瞬にして数千の鋭利なガラスの雨と、黒煙、そして無数の人々の叫び声に覆われた。視界はコンクリートの微塵によって数メートル先も見えない、文字通りの地獄へと変貌した。
万華区 西門町
ほぼ同時に、若者の文化の聖地・西門町の入り口、MRT西門駅6番出口付近の広場でも爆発が起きた。設置されたのは、指向性を持つ成形炸薬だった。ターゲットは、西門町の入り口に聳え立つ巨大なデジタルサイネージの支柱だ。爆圧によって支柱がねじ切れ、電力を失い色彩を欠いていた巨大なスクリーンが、轟音と共に歩道へと崩落した。さらに、デモ隊と反対派が睨み合っていた広場の中央、マンホールの直下に仕掛けられたRDX爆薬が連鎖的に炸裂した。地下のガス管が誘爆を起こし、アスファルトを突き破って巨大な火柱が上がる。周辺の古い雑居ビルの窓ガラスは一斉に粉砕され、通りは飛散したコンクリートの破片と、無残にひしゃげた看板の残骸で埋め尽くされた。かつて「台湾の原宿」と呼ばれた色彩豊かな街並みは、一瞬にして爆煙の灰色に飲み込まれていった。
午後2時05分 信義区 信義商圏
さらに数分後、台北101を望む最新鋭の商業地区、信義商圏が火を噴いた。新光三越や微風といった大型商業施設を繋ぐペデストリアンデッキ。閉鎖された店舗の軒下で、寒さを凌いでいた避難民や物資を待つ列を狙うように、デッキの構造上の接合部に仕掛けられた複数のTNT爆薬が連鎖爆発を起こした。 構造を支える鉄骨が剪断され、空中に浮いていた遊歩道が、避難民ごと地上へと叩きつけられる。高級ブランドのショーウィンドウは、内側から膨れ上がる爆圧によって弾け飛び、洗練された都市のデザインは、煤け、焼け焦げた鉄骨が剥き出しになる廃墟へと成り果てた。空からは、爆風で巻き上げられた数千、数万のパンフレットや紙屑が、まるで街の死を悼む灰色の雪のように、ひらひらと舞い落ちていた。
午後2時10分 中正区 善導寺駅周辺
「……危ない！」
忠孝東路の一角、MRT善導寺駅の入り口付近を歩いていた桜木祐希は、背後から迫る異様な圧力を感じ、隣を歩く雨婷を歩道に押し倒した。刹那、世界が反転した。善導寺駅の向かい、行政院に近い位置にある古いオフィスビルの低層階が、凄まじい閃光とともに爆発したのだ。
「……あ、……ぁ」
耳を劈く爆音の直後、祐希を襲ったのは完全な「無音」だった。爆風による急激な気圧の変化で鼓膜が悲鳴を上げ、脳が音を拒絶していた。視界は一瞬にしてオレンジ色の火炎と、それに続く濃密な灰色の煙に支配された。 爆風でなぎ倒された街路樹の太い枝が、路上に駐車されていたスクーターを飴細工のように押し潰している。近くの飲茶店の看板が文字通り吹き飛び、路上には鋭く尖ったタイルやガラスの破片が、散弾銃の弾丸のように降り注いだ。二人が訪ねようとしていた共通の友人の住むマンションも、衝撃波で全ての窓が失われ、黒い口を開けた不気味な骸のように立ち尽くしている。
祐希は朦朧とする意識の中で、顔を上げた。雨婷は彼の腕の中で震え、灰を被って真っ白になっていた。彼女の頬には、飛んできたガラスの破片で切ったのか、一筋の鮮やかな血が流れている。
「……雨婷、大丈夫か？ 動けるか？」
自分の声が、どこか遠い深海から聞こえてくるような感覚。視界の先、善導寺駅の出口からは、煙に巻かれた人々が這い出し、空を仰いで声にならない悲鳴を上げている。かつて平穏な信仰の場であった善導寺の白い外壁は、爆風で煤け、その威厳を失っていた。
台北。この美しき首都の至る所で、黒煙が幾重にも立ち昇り、冬の空を重く塞いでいた。もはや「封鎖」という言葉では生ぬるい、住民の心理的限界を破壊し、社会を機能不全に陥らせるための、明白な「殲滅」の意志。祐希は、震える雨婷の手を強く握り締めた。アスファルトから伝わる不気味な震動と、遠くで鳴り響き始めた無数のサイレンが、この組織的なテロがまだ序章に過ぎないことを予感させていた。
