はえ氏の証言

はえ氏の日常

　彼女が、部屋に戻ってきた。

薄着に一枚上着を羽織り、高価そうなバッグを持っている。外出するのだろう。

　彼女の足元にまとわりつく影が目についた。そちらに視線を向ける。

　それは栗色の小型犬だった。

ぺたんと垂れた耳に、前に突きだした鼻。くりくり丸い、つぶらな瞳。

ご機嫌に尻尾を揺らしている。

――マッシュ。そんな名前の、オスの小型犬。

「それじゃあマッシュ、行ってくるからねえ」

　彼女は床に膝をつき、犬の腰に手をまわした。

そうしてその鼻面に、艶やかな桃色の唇を近付ける。

犬はまんざらでもないようだ。

　低温の炎にも似た感情に支配された私は、『それ』が見えないよう両手で顔面を覆いながら、顔をそらした。

嗚呼……

羨ましいっ…………！

◆

　永遠にも似た『その』ときが過ぎ、彼女は立ち上がった。

「それじゃマッシュ、ばいばい」そう言って、部屋を後にする。

時計の陰から彼女を見ると玄関の扉を開けて、出ていくところだった。

　扉が閉まり、この家の住人がいなくなると、犬は私に話しかけてきた。

「おめえ、そこでなにやってんだぁあ？」

◆

　細かい糸の集合体にも似た尾をはたはたと振り、にやつきながら犬が言った。

私は時計裏から抜け出し、時計本体に腰を下ろした。

「ミライのヤツ、友達と遊ぶんだと」訊いてもいないのに、犬が発言した。

「どうよ？」

「なにがだ」

「ミライの言う『友達』ってのは、男だ。オスだ。

昨日、寝る前に言ってたぜぇえ。

『明日、彼と遊ぶんだー』ってな。

さっきだって、すげぇ気合い入れてめかしこんでた。

あれは女友達と遊ぶときの比じゃあねぇよ」

　軽やかな身のこなしで、ソファに飛び乗ると、犬は腹這いに寝そべった。

『伏せ』の格好だ。

「それが、どうした？

なにが言いたい」

◆

「あきらめなぁ」

　言葉尻に悪意を込めた口調で、ゆっくりゆっくり。犬は愉しそうに尻尾を揺らして。

「おめえ、ミライのことが好きなんだろ？

無理無理。とっとと諦めちまいなぁあ。

だっておめえ、ムシじゃねぇかぁ。

それも汚くて、不衛生なハエ」

　それは百も承知だ。

私がムシでなくヒトであればと思ったことは、三度や五度ではきかない。

「仮におめえが人間だったとしても、無理なハナシだってぇの。

ミライには、もう付き合ってるヤツがいるからなぁ」

◆

「そんな、ことは……」

　私の中に、奇妙な敗北感とやるせなさがドッとなだれ込んでくる。

体の内側で、それらの思いがじわじわ勢力を拡大し、ゼリー状に固まっていく。

「……わかっているさ」

　……わかっている、つもりだ。

彼女には、彼女と同じ人間の恋人がいる。それは私も知っている。

彼女はよく、その彼を家に連れて来るから。

それはわかっている。

理解……している。

　既知の事実だからこそ、それを指摘されて心が揺らぐのだ。

◆

「あ、そーだ」

　何か思い出したかのように、犬がつと顔を上げた。

「昨日、ミライがケーキを買っていたんだ。

……一緒に食おうぜぇ」

「……ケーキは犬には毒なんじゃないのか？」

「うるっせぇなぁ」

　そう言って犬は立ち上がり、床に降りた後、ぶるぶるっと体を振るわせた。

「おめえも来るか？

っていうか、来なぁ。

ケーキの隠し場所なら知ってるぜぇ」

「……そもそも、それはお前のものではないだろう。

彼女が、楽しみに取っておいてるものなんじゃないのか」

「良いから良いから！

気にすんなよ、そんなん。

ハエが遠慮するなんて聞いたことがねぇ」

　……何てヤツだ。

◆

　犬がキッチンの戸棚から四角い、真っ白な箱を引っ張ってきた。

鼻を駆使して、器用なものだ、蓋をいとも簡単に開ける。

　渦巻き状の黄金色のクリームの天辺に、ちょこんと栗が一粒乗っている。

こんがり焼かれた土台が、独特な形状の薄い紙に包まれている。

これは確か、モンブランといったな。

　淡い黄色の土台にクリームとイチゴが練りこまれ、雪化粧を施し、その上にイチゴが乗っている。

これはショートケーキか。

　箱の中には、モンブランが五つと、ショートケーキが三つ入っていた。

ごくり。犬の喉がなる。

◆

「よっしゃ、食うぜえ！」

　もうこの犬に何を言ったって無駄だ。

そう学習した私は、椅子の背持たれにとまり、事態を静観することにした。

「どうなっても知らないからな」

　目をきらきらさせて、箱に顔をうずめる犬。

　室内に、咀嚼の音と、時計がときを刻む音だけが響いている。

「モンブラン、うめー」

「そうか良かったな」

　ほぼ棒読みで、私は返した。

犬は三個目に口をつける。

　因みに、ケーキを食べたことにより犬がかなりタチの悪い体調不良を起こし、動物病院送りになったのは言うまでもない。

◆

「おめえよぉ、ミライのどこが好きなんだ？」

　ケーキの件から暫くたったある日。

すっかり元気になった犬が私に訊いてきた。

「わかんねぇんだよなぁ。

どこが良いんだ？

超狂暴になるじゃねぇか、おめえを見付けると」

「それは、そうだが……」

「正直、おっかなくねぇのかぁ？」

　――恐くないといったら嘘になる。

彼女が持つ新聞紙の武器は人間や犬には大したものでなくても、少なくとも私にとってアレは、強力な鈍器だ。

殺虫剤だってそうだ。

あれは毒にも等しい。

　そんなものを振り回されたら……生きた心地がしない。

それらを振り回して私を追い掛ける彼女の姿は、正直……おぞましくもある。

　実際、目にも止まらぬ速さで攻撃を繰り出して来るのだ。

　今、こうして生きていられるのは、私がとてつもない強運の持ち主だからだろう。

そのぶん、凶運も強いと思うが……。

◆

「何か、反応しろよなぁ」

　黙りこんだ私へ、犬が不機嫌そうに言った。

私は考えをまとめ、先ほどの『おっかなくないのか』という問いに答える。

「……確かに、彼女に見付けるとゾッとするよ。

命の危機だからな……。

でも、それと同時に、嬉しいんだ」

「なんか、おかしくねぇかぁ？」

　私は息を吐き、薄く笑みを浮かべる。

◆

「おかしい。そう思ってくれても構わんさ、私は……

そういう面もひっくるめた彼女の全てが好きなんだ」

　犬がへっという表情で、顔をそらした。

「言ってて、恥ずかしくねぇのか？

ハエのくせに」

「聞いてて、恥ずかしいのか？

イヌのくせに」

　ふんっと鼻を鳴らす犬。

彼は立ち上がり、こんな言葉を残して、この場を去っていった。

「おめえなんかとっととミライに潰されちまえー！」

◆

　犬の捨て台詞に苦笑し、私は、私以外誰もいなくった部屋で、スウと気持ちを落ち着かせる。

私は、彼女が好きだ。

　ハエとヒトで種族は違えど、私は彼女のことを愛している。

　最近になって、思う。

彼女に見付かり、武器を手に追い掛け回されたからといって、逃げる必要はないのではないか？

最近になって思う。

ここ最近になって、思う。

彼女になら、殺されてしまっても良いかもしれない。