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第参話『吹雪』

「開けてくれ！大変だー！」

　家のドアを慌てて開けようとするが、両手が塞がって開けられない。

「どうしたの葛真！──あっ！？」

　ドアを開けた母の前には、全裸の結実を抱き抱える葛真の姿。

　葛真の鬼気迫る目と、白く冷え切って弱った結実を見て、母は驚愕していた。

「何があったの！？」

「詳しくはわかんねぇけど、泣き声の方に行くと、冷たい池に素っ裸で下半身を突っ込んでたんだ！」

「どうしてそんな…──中に入りなさい！」

　葛真が玄関に入ると、温暖な場所でほっと息をつくのだった。

「ァ…あア…」

　葛真が入ると、そこで母は…──

「…？どうしたんだよ」

「…」

　そこに立ち尽くして、言葉一つさえ発さずにいたが…──

「アアアッ！！」

　──ビシィイッ！！

　葛真の言葉が皮切りになったように、母はドアを物凄い勢いで閉め、壊れるかもしれない勢いで鍵を締めたのだった。

「母さん！？何をし…」

　そう聞くまでもなく、次の変化がやって来る。

　──ドバァン！バッ！！

『ウオオオオオオッッ！！？』

「ッ！？」

　気付けばドアの前に居たのは、野太い叫び声とともに叫び声をあげる人間だった。

　ヤツは半透明なドアから見えるほどに狂気的に暴れ、ドアを何度も叩きつける。

「誰！？」

『ゴァアアッ！！』

　──バガァッ！！ドガスッ！！

『アケロァアアアッッ！！』

　声は次第に、高いものにも変わっていた。

「奥には何がいるの！？」

「くっ！」

　母は玄関のすぐ近くにある、謎の赤い字の御札をドアに貼り付ける。

　すると…──

『オオゥアアアアアッッ！！』

　ドアの向こうから聞こえた、悲鳴を上げるような叫びきり、その札は焦げ付くように赤く変色した。

　そして音は消えた。

　──目の前で起きた奇想天外の出来事を受け止めずとも、今葛真がやることは決まっていた。

「っ！そうだ！」

　母も先程受けた恐怖を押し潰して、今葛真が抱える結実を救わねばと、奮闘してくれた。

　ストーブの前にぐったりと横になった幼馴染の体に、まさか興奮しないことがあるとは。

　足はもう色が変わって、肌の赤っぽさは失われつつあった。足を触ってみると、死人のような冷たさであった。

　だが胸の上下は、不安定ながらある。

　このまま温めれば助かるだろうか。いや、絶対に助かってもらわないと困る。

「何だ…これ」

　結実の様子を診ていた葛真は、結実の体の何かを目にして驚いた。

「入れ墨だ…」

　胸元から腹部にかけて、赤い入れ墨が繋がっている。

　だがどう考えてもおかしい…こんなのを入れていたなんて知りもしなかった。

　──そして夜が明け、ヒロトが結実の家を訪れると…

　やけに静まった居間から、真っ黒に変色した両親が見つかった…。

※

　こんなこともあってしまうのか、葛真は自分でさえ納得が行かなかった。

　それは今でもそうだ。

　彼女はそれが原因で下半身不随に陥り、オマケ付きには多臓器不全だ。

　この事件によって、彼女は足が不自由になり、車椅子を使わざるを得なくなった。

　今や医学も進歩して、結実の臓器は動いてはいるが、それは長くは続かない。

「どうしました？」

「…え？あっ」

　箸を止める葛真を心配して、結実が声をかけてくれる。

「いや、何でもねぇ…」