黄泉怪奇譚

はじまり『罪と咎』

　時は、1988年…。

　ザァアーーッ──…！

　雨が激しく打ち付け、稲妻が轟々と鳴り響く夜──バブル真っ只中の日本の、ネオン眩しい大都会のビルの一角…。

　人も寄り付かないある一部屋では、どんよりとジメっぽい臭気が漂っていた。

　そこでは一人の男が、細長い物を握って立ち尽くしていた。

　──ズバァアアンッッ！！

「あアっ！！」

　強い雷鳴が、現実から逃避した状態の男の意識を現実に引っ張り上げる。

　カキンッ…──と彼の手から音を立てて落ちたのは、一つの包丁だ。

「…ぁ…ああ…っ」

　それが起因となって、男は思わず仰け反って腰を抜かし、尻もちをついてそこに項垂れた。

　脱力感に支配される体は動かない──だが、すぐそこに落ちた包丁に向かって、視界を動かすことはできた。

　それは切っ先から持ち手まで、赤黒い液体と得体の知れないグチャグチャに濡れていた…。

「あっ…ああっ…」

　自分の手を見ると、その両手は真っ赤な鮮血で塗（まみ）れていた。

「俺は…一体…な、何を…」

　正常に戻った意識下、男は自分の状況を思い返していた。

　そして思考が真実に辿り着くと、男はそれを恐れ慄き、震え上がった。

「…ッ！？──わぁあああああッッ！！？」

　目の前には、巨漢の惨殺死体が背もたれに横たわっていた。

　何度も何度も刃で刺され、斬られ、裂かれた大男の巨体は、原型を留めていなかった。

　蛙のように肥った腹はバッカと開かれ、鮮血とグチャグチャの臓物が溢（あふ）れ出ていた。

　両足も関節から切断され、骨や神経までもが剥き出しだ。

「まさ…か…そんな…！」

　手だけでなく、全身に返り血を浴びていた。

　今思えば、ここに漂う臭気は雨のためではない…。

　惨殺死体の血による鉄分と、臓物の血生臭さが漂わせているのだ。

「…嘘…だ…──ひぃアアッ！？」

　男は、自分が殺した巨漢の目が、自分を睨みつけていたことに気づき、悲鳴をあげた。

「くぁ…ッ！！アアァアアッッ！！？」

　男の恐怖は、気付けば極限の地にさえ立たされていた。

　だが、男の目は抉られている…──それどころか、鼻の上から脳天まではグチャグチャにされていたのだが…。

　今の自分の立たされる現状の恐怖が、男の目が自分を睨んでいると錯覚させたのだろうか…。

「…お…俺が…っ、そんな…馬鹿な…ッ！？」

　思い返すと、曖昧にも男の記憶が蘇る…。

　正気を失った手前は、すぐそこに落ちていた包丁で、男を何度も何度も刺し、終いには殺したのだ。

　血に塗れる体は震え、脳はパニックになる──終いには呼吸もろくに出来なくなっていた…。

「俺は…人をッ！？」

　一体、男にはどれだけ重い業が伸し掛かるのか…神仏のみが知るものだった。

「やっちまった…っ…──俺が、殺した…のか…」

『──ヴォォァア…』

「！？」

　どこからか響く声は、掠れに掠れていた。

　まるで喉を切られ、口まで傷つけられたような…。

「…ッ」

　ほんの一縷の、“もしかして”という考えだった。

　男の視線は惨殺死体に向かって動いた…。

『ヨ…ァ…クゥ…モォ』

　死体はこちらに大きな口を開き、グッチャグチャの顔でこちらに叫びをあげていた。

『キ…サァ…マァァアアア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッッ！！』

　血反吐を吐きながら、男はボロボロの身体が動く。

　皮も破け臓物や骨格を剥き出しに、その様相を奇っ怪な傀儡のように動かして、男に迫ってきた。

「嫌だああァアアアアアアアアッッッ！！！」

『グァアオエエエぇえエッッ！！』

　想像以上のスピードで男に覆いかぶさってくる。

　グチャグチャの身体は彼を一瞬で血塗れにした。

　死体はすっかり冷え切って、大量の出血のお陰で体重も減っていたというのに、その力はどこから。

『ナ…ズェ…ゴォジダアアアァアアッッ！！』

　覆いかぶさる男の、グロテスクな顔…──目が抉り取られ、よく見ると歯も舌もボロボロだ。

　恐怖は男の精神を掻き乱す。

「ッ！！どけぇエエッッ」

　家事場の馬鹿力と言うべく死体を蹴り飛ばすと、部屋を勢いよく飛び出し、顧みずに暗い廊下に飛び出した。

「はぁあッ！！ぐぉおおおあアアアーッッ！！」

　腰の抜けて力の入らぬ足に根性で力を入れ、廊下を走り抜く。

　ついにたどり着いたエレベーターに乗り込むや否や、ロビーに向かってのボタンを押して閉ボタンを連打する。

「なっ…何だぁ！閉まれェ！閉まってくれぇえッ！？」

　何故か、一向に閉まらなかった。

『ヴァアぁああアアアッッ！！』

　絶叫はすぐそこまで迫っていた。

「ぅうああアアッ！？」

　男は腹の底から絶叫した。

　エレベーターの隙間にその恐ろしい様相を映すと、エレベーターは丁度閉まった。

　その後も、エレベーターはドンドンと音を立て続けていた。

　エレベーターは下へと下がり、男は気付けばそこに崩折れていた。

　ロビーの階に着くと、再び這いずるように明るい広間へ飛び出した。

「くぅああああッ！！」

　黒いジャンパを着た男は、血に濡れた自分を気にも掛けず、立ち上がってただ走った。

「ひっ！？おっ…お客様ッ！！」

　呼びかけなど知ったことか、男はただ、ひたすらに走っていた！

　ロビーからも飛び出して、男は雨の降る中、傘だらけの人混みに走り抜けていった。

「うおっ！？」「だ…誰！！」

　ジャンパが雨に濡れ、血を落としてくれる。

「どけぇええッ！！」

　ただただビルから離れようと、稲妻の轟く中、人混みを押しのけながら走るのだった。

　慌ただしい彼の身に、一体何の経緯があってこのような惨事が招かれたのだろうか…。

　その始まりは、複雑で、怪奇的で、憤ろしく、悲しむべきなものだった…──。