言霊勇者にゃ敵わない！〜目覚めたら勇者、の教師になっていた話〜

第二章 教員採用試験

第二十話 少年の日の思い出

　ミスリルの【不思議の国の女王《アリス・イン・ワンダーランド》】に幽閉されたものの、クッキーを食すことで脱出を果たした良正。

　現実に戻ると時を同じくして、彼はミスリルに再度臨戦態勢をとられ、

「なんでああも簡単な道ができちまってた、まあいいか、現実《こっち》で殺れば――」

　飄々と言い連ねられる。

　しかし、良正にはもうミスリルと拳を交えることは、彼を倒すことは出来なくなっていた。

　それは、ここまでの全てを通して、ミスリルの本質的な人間性を見て感じてしまったから。

　その深奥にかなしみを、やさしさを垣間見てしまったから。

　良正には、こう思えてしまった。

　いま激怒しているのは、人との思い出のため

　幻覚からの脱出が簡単だったのは、俺を逃がすため

　真の姿を見せないのは、過去に何かあったため

　良正は、ミスリルにこう言われている気がした。

　僕を、解放して――

　だから、その全てを受け入れてやらなくては、と思ってしまった。

　こりゃまた、お人好しのせいだな

　自分のことをつくづくバカと思いながら、その場で直立不動を貫く。

「良正、てめぇ、何してんだっ！　今は戦いの真っ最中だぞっ！！　俺様は殺るだけだがなっ！！！」

　ミスリルが荒々しく言う。

　そんなこと、良正だってわかっている。

　けれど、それすらどうでもいいと思えるほど、ミスリル・ゴルベールという人間の感情に彼は触れてしまった。

　良正にはもう覚悟ができていた、どんな危険が伴おうとやってのける覚悟が。

「俺は表だろうと裏だろうと、どんなお前でも絶対受け止めてやる。お前の抱いてる感情全部受け止めてみせるから、」

　こっち、来いよ。

　そう言って慈愛に満ちた笑みを浮かべ両腕を広げ、ミスリルを待った。

「そんな腑抜けたことを言って、俺様を止めようってかぁ？　何ともくだらねぇなぁ、言ったろ『もう止められない』ってよぉっ！！　死ねぇぇえええっ、クソ良正ぁぁあああっ！！！」

　しかし、想いは届かなかった。

　両腕を上方に伸ばし大空へと掌を向け、ミスリルは詠唱を開始。

　――【四大精霊《エレメンタル》・火蜥蜴《サラマンダー》の劫火《ごうか》】

　寸刻、闘技場に太陽を思わせる火球がボウッと現れる。

　小さな霊術士は、それを地蔵のごとく不動の青年に向け投下。

　勢力を落とすことなく落ちゆく火球。

　それでもなお、地蔵は動かない。

「おいッ、良正ッ！！　このままだと確実に死ぬぞッ、おいッ！！！」

「そうだッ！　お前にはまだ使命が残っているだろッ！！　くっ、馬鹿野郎がッ……！！！」

「やだ、死んじゃうなんて絶対やだよ。ぐっちゃん、もうやめてッ！！！」

　涙ながら男らは諭し、大粒の涙を地に落としながら少女は訴える。

　しかし、青年には届かない。

　否、届いていたが、無意味だった。

　――アス、ごめん。俺にはもうこれしかできないんだ

　言霊を使った青年は少女への弁明をする。

　――やだ、やだ、やだーーーーーーーーーっ！！！

　青年は言霊を解除すると、ひとり考える。

　本物の馬鹿は、俺だったな

　その時、火球は目前まで来ていた。

「じゃあな、みんな、強く生きろよ」

　遺言めいた言葉を口にし、青年は火球に包まれた。

　瞬刻、あたりは火の海と化す。

　そこに青年の亡骸はなく、髄まで燃え尽きたとその場の者はみな青ざめる。

「いや、違うよ。確かに生(・)き(・)て(・)る(・)……」

　その虚構に一人、少女だけが気づく。

　そう、青年は生きていた。

　✣

　火球を下ろす中、ミスリルは泣いていた。

　あれ、俺様は何で大粒の涙を流して泣いてるんだ

　俺様は、俺様は何を求めてたんだ。

　違いを認めてくれる人、あの人みたいな人を求めてたのか

　良正とあの人を、いつの間にか重ねていたのか

　いつだかあの人も、こう言ってたっけ

　ミスリルはふと昔のことを思い出すのだった。

　✣

　あの人に初めて会った時、金目のものを狙って攻撃を仕掛けたのを覚えている。

　結局、あの巨大な黒龍に敵わなくてそれは叶わなかった。

　その後、あの人に連れられて一緒に生活を共にするようになっていた。

　何故かと聞くと、

「君は、あの街の中でひとりぼっちだった。そんな幼子を儂は見過ごせなかった、それだけだよ」

　と柔和な微笑で答えた。

　その時、変わった人だと思った。

　また、心を許せるとはこういうこのなのかとも思った。

　俺様にとって初めて赤の他人から他人へと昇格したのは彼だった。

　急にこんな質問をすることもあった。

「ミスリルよ。君は、君だけにしかできないことは何だと思うかね？」

「それは、異常なまでの表と裏の切り替え、とかですかね」

　素直に頭で思った通りのことを言うと、あの人は少し首を傾げながらこう言った。

「そうか。でも、儂はこう思う。君が君としてここにいる、それだけで十分君だけしかできないこと、とね。誰だろうとそうだ。そこにその人として存在している、その事実をつくりだせるのはその人ただ一人ではないか。これこそ、その人だけにしかできぬ素晴らしきことと思うのだ」

　この言葉に震えが止まらなかった。

　何も言い返す言葉はなかったが、ただ、何だか泣けるものだった。

　彼は、彼だけは自分を理解し認めてくれている、肯定してくれている、受け止めてくれている。

　そう感じて涙が止まらなかった。

「……ひっぐ…っ……ぐすっ……はいっ！　おっしゃる通りですっ！」

　溢れ出した二つの水滴が、細く長く頬を伝っていくのを両手でどうにか抑え、少し赤らんだ目のまま今までで一番の笑顔で答えた。

　それでも、あの人は何かものを言いたそうにし、急に口を開き、

「あと、そこまでして笑顔を見せようとしてくれなくて良い。儂はここに連れてくる時にも言ったかもしれないが、君の喜怒哀楽の全てを受け入れると覚悟して連れてきたのだ。だから、泣きたいのなら泣けば良い。笑いたいなら笑えば良い。怒りたいなら怒れば良い。そういうことなのだ。君は今、泣きたいのだろう。ならば、こちらへ来て泣くがよい。落ち着くまで一緒にいよう」

　と言った。

　あの人はこう言って僕の全てをいつも受け入れてくれた。

　優しく温かく迎え入れて、そっと抱き寄せて受け入れてくれた。

　✣

　でも、そんな彼はもういない、それは事実。

　――俺様を受け入れてくれる人間なんて、誰一人いない

　ミスリルはそう思っていた。

　だけど、俺様の目の前には良正がいる

　底なしのお人好しが、あの人みたいな人間が

「――っ、、、」

　そう思った時、涙の粒たちがゆっくり頬を伝い、地面にぽろぽろと落ちた。

　そして、下ろした火球の軌道を逸らし、良正の方へと歩み寄る。

　良正は目の前に来たミスリルをそっと引き寄せ、ぎゅっと抱擁した。

「そうだよ、ミスリル。そうやって心を開かなきゃ、この世は動き出さない。君が俺を信じてくれて心の底から嬉しい、はっちゃけたいくらいだ。これからはこうやって、みんなでさらけ出した状態で認め合えるといいな」

　――そういう時に、人ってのは輝くんだぜっ！！！

　ニコッと晴れやかに笑う良正の姿に、その言葉に、あの人が重なって感情が込み上げ、溢れる。

「ぅう、うわぁぁあああ……っ……ぁぁっ……」

　ミスリルは降参をした後もずっと、落ち着くまで良正に抱きついていたのだった。

「第二戦、中堅ミスリル・ゴルベール対鈴木良正。勝者、鈴木良正」

　審判のシェイルベルが形式上勝敗を言い渡す。

　危機的状況はあったものの、中堅ミスリルとの第二戦も良正は勝利を掴み取り、最後は大将フェルナンドとの第三戦のみとなった。

「あぁ、よかっ、た……」

　一同が駆け寄る中、彼はミスリルの手から離れ、地へと倒れ伏した。

　――激動の一日が、終わりを告げた