【閑話】「君の隣で」
この作品は、「今ここであなたと出会えたことは」シリーズ【本当の家族編】ep.43のあとに続く閑話です。
2026年11月。とある日の夜、あゆみの運転する車が路肩に停まると、そこにいつもと変わらぬ黒づくめの服をまとった章が1人降り立った。
「もし必要なら迎えにも来るから、また連絡してね。」
「わかった。ありがとう。」
章は今も尚救いようのない方向音痴の懸念を案ずるあゆみに申し訳なさそうに少し微笑むと、そのまま目的の場所に向かってまっすぐに歩き出した。
章はその日、数ヶ月ぶりに思い出の地を訪れた。住宅街の中に忽然と現れる開けた場所、そこは今も変わらず草や木々が豊かだった。章はトレンチコートのポケットに手を入れゆっくりと歩みを進め、やがて左手に見えてきた階段を、これまたゆっくりと上り始めた。そして広い踊り場に着くと導かれるようにその足取りのままさらに左手に進んだ。
「章さん？」
「………？」
ここで自分の名前を呼ばれることなど全く予期していなかった章ははっとして目線を上げると、少し先の柵のところに稑が立っていた。
「稑？なんだ、お前も来てたのか。」
「はいッ。」
あからさまに嬉しそうにそう答えた稑に章は少しはにかむように笑うと、そのまま稑のさらに奥に並んで立った。その柵からは、今章が歩いてきた広い公園が見渡せた。当然子どもはもう1人も見当たらず、その場は静まり返っていた。しかしそこは稑と詩帆の騒動のおかげで、この夏には一時"聖地"になりかけてしまった。アメリカでこのことを知った稑は、すぐにSNSを通じて大衆に呼びかけた。
"そこが大切な場所であるすべての人たちのために、僕と一緒に適切な環境を守っていこう"
すると善良なファンたちはすぐにその稑の意思を汲み取り、今そこは、また安寧な生活を取り戻していた。
章にとっても特別なその場所で、2人がこうして会うのは初めてだった。
「今年は長崎に行けなかったからな。」
「はい。僕も、帰国したらずっと来たいなって思ってたんですけど、気付いたらあっという間に今日になってました。」
「あぁ。そうだな。」
先月米国ツアーを終え日本に帰って来てからも魂狼の予定は忙しなく、イベントや出演番組などが常に目白押しだった。
「あれから体調は、もう変わりないか？」
「はい。」
「そうか。」
それはもはや愚問だった。詩帆と気持ちが通じ合えた稑は、今や正真正銘の敵無しだった。章もそのことはまるで我が事のように喜び、そして2人を心から祝福していた。
(詩帆と共にあれだけ流した涙も、こんなふうに今に繋がるなんてな。)
そんなことを思いながら章はふと夜空を見上げた。そして呟くように言った。
「16年前のあの日、ここから見上げた夜空に見える星は、本当にきれいだったんだ。」
その日も同じ11月だった。あの頬に刺す澄みきった冷たい空気を、章は今も鮮明に思い起こすことができた。そんな章を、今脳裏に思い浮かべている何かを言わずとも悟ることができる稑は、黙ったまま、一緒に夜空を見上げた。
「俺はちゃんと、あいつとの約束を果たせているのか…。新しい道を切り開くたびに、初心にかえり、たまにここへ訪れては、いつも自問自答を繰り返す。未だに囚われているつもりはないんだがな…、でも、あいつは今もずっと、俺の隣りにいるから…。」
そう呟いた章の左耳には、今日もあのピアスが揺れていた。稑は滅多にない章が晒す胸のうちを目の当たりにし、自身もその意志を受け継ぐ者の1人として、改めて身の引き締まる思いがした。
「来年は、稑も一緒に長崎に行こう。きっと詩帆も、そう思ってる。」
「はいッ。」
それから2人はまた夜空を見上げ、各々にしばらく思いにふけていた。
「もう冷えるから、そろそろ帰るか。」
「はい。」
11月の夜ともなると、まだ寒さに慣れていない身体には僅かに吹く風も思った以上に堪えた。先に章が歩き始めた。しかし急にあることを思い出した稑が章を呼び止めた。
「章さん、少しだけ待ってもらえますか！」
そう言うと稑は慌てて公園の方に向き直り、突然その場で手を合わせ少し俯くと瞳を閉じた。
(ぇ…。)
章はそんな稑に少し面を食らった。しばらくすると、稑は合掌をといた。
「いつもそうやって…、祈っているのか？ここで…、1人で……。」
「はい。」
稑はきょとんとしていたが、そんな稑が、章にはとても凛として見えた。
「"思いがあれば、この世だろうがあの世だろうが、一方通行なわけがねぇ。" 僕の伯父さんの受け売りなんですけど、でも、詩帆さんもそれは本当だったって前に言ってました。僕もやっぱり、それを信じていて…。」
稑は章の目をまっすぐに見つめながら言った。章はまたしてもはっとした。章はここへ来ると、いつも心の中で同じ行いをしていた。それはやはり人の目を気にして、実際にすることはできないでいたからだ。しかし稑はその行いを、一心に、そして一切の躊躇いもなくやってのけた。章はそんな稑にしばらく言葉が見つからなかった。
「章さん…？」
「あ、あぁ。…そうか。思いがあれば……。」
(一方通行なわけがない。)
その言葉は、章の内側にすうっと溶け込んでいった。すると章はすぐ様引き返し稑の隣りに並んで立つと、そっと静かに手を合わせ、同じように目を閉じた。そんな章に稑は、急に今自分がここにいてはいけないような気がして慌てて章に気付かれないようにすばやく後ろにあるベンチの辺りまで後退りした。
(稜太、これからもずっと、俺たちのことを見守っていてくれ。)
するとその時だった。一瞬夜空に、一筋の流れ星が横切ったように見えた。
「あ……ッ。」
きっとこれには何か意味がある、咄嗟にそう思った稑は慌てて章に声を掛けようと視線を下ろした。するとそこには、さっきまで稑が立っていたところに稑の知らない男がいて、先ほどまでの章と同じように、柵に腕を乗せ体重を預けながら章のことを見つめていた。
(えッ。)
稑は慌てて目を擦った。そして改めて目の前に視線を戻すと、今度は章もいつの間にか同じようにまた柵に寄りかかり、その男と親しげに話をしていた。
(え……。)
その時の章は今までにない、いつも身に纏っている見えない鎧の一切を脱ぎ去り、夢がまだ夢である頃のありのままの章で、心の底から溢れる笑顔で楽しそうにその男と語り合いながら笑っていた。
(うそ…。これって…、もしかして……。)
でもそれはあり得ない、章の左耳にはあのピアスがあって、右手の遥か先には完成したスカイツリーが佇んでいる。そこに稜太がいることなどあり得ないはずなのに、稑はまるで時が止まったかのようにその光景に見入っていた。
「…く？おい、大丈夫か、稑ッ。」
「へッ？！」
気が付くと、章がすぐ目の前で心配そうに稑の顔を覗き込んでいた。
「あれ？！章さん？！」
「？？ははッ。おかしな稑だな。さ、もういよいよ冷えて来たから、足早に帰るとしよう。」
「はい…。」
章に促され、稑は致し方なくといった様子で踵を返すと、今一度片方の手で目を擦りながらとぼとぼと歩き始めた。一方、懸命に生きているからこそ増えていく、失うと怖いものを、そんな稑の後ろ姿を、章は大事そうに見つめていた。
(稑…、今日ここで、稑と出会えてよかった。)
その優しく見つめる章の目には、微かに、でも確かに、再びあの青白い光が宿っていた。
Inspired by 「BE:4U」
Truck No.9 「for you」
Special thanks for BE:FIRST!!
