第三章 恋と愛と、憎しみ〈2〉
毎日投稿7日目。
「ころして……殺してちょうだい」
「それはいけませんね。あなたは、命も含めて、全てわたしの物なのですから」
ヴィオレッタの嘆願に、アリアは笑顔で答えた。
「そんなに死にたいんですか？ 不快なことがないよう、気を配っていますが」
アリアの顔に、悪意はない。たとえ自身の欲望の檻に閉じ込め、義姉の意志を抑制しようとも、その上で快適に過ごせるように配慮しているつもりだった。
アリアにとって、籠の中の鳥という関係性は当たり前に存在する。アリアの人生は常に、外的な要因によって翻弄され、力を持つ誰かの意のままに生きてきた。だから、自分が力を持った時には当然、他の人に対しても振りかざす。それが当たり前の道理であった。
「貴方の望みはなんなのよ……？」
ヴィオレッタにはわからない。だって、彼女は常に支配する側だった。生まれた時から、持つ側の人間。だから、根本的に理解できない。どうしようもなく、生まれ育った価値観の断絶がある。
「それでは、体でわかってもらいましょうか」
愉しげにアリアは言った。彼女の指先が、ヴィオレッタの肌をねっとりと撫でる。平静でいたくとも、心臓が跳ねるのが止められない。
「やっやめて……うぁッ……いや………ッ、アリア！」
「やっと……やぁっと、わたしの名前を呼んでくれましたね」
「えっ」
「ふふっ……あはっ」
「ひっ」
もともと愉しげだったアリアの表情が、今までにないほど喜色に染まった。
「ねえ、ヴィオレッタ。あれだけ頑なに呼ばなかった名を口にして、今、どんな気持ち？」
「ッ……何を言って……わたくしは――」
「わたしのことが怖いですか？ 理解ができないって顔をしていますよ」
”アリア・セラフィーナ”の存在を、ヴィオレッタは決して認めなかった。だからこそ、名前を呼ばなかった。
彼女の視界に映り、その激情に入り込むことはできても、名前を呼んでもらうことはできなかった。名前とは、その人の在り方そのものだ。名前を呼んでもらえないということは、存在を認めてもらえないということ。
「ああ、そんな顔。昔は見られなかったのに」
「アリア、お願い……これ以上は――」
「“お願い”なんて言葉も、ようやく言えるようになりましたね、ヴィオレッタ」
歪んだヴィオレッタの顔を、アリアは優しく撫でる。
「えっ……あっ」
「ヴィオレッタ、その苦しみを終わらせる方法を教えてあげましょうか？」
悪魔のような囁き。以前のヴィオレッタであれば、考えるまでもなく突っぱねていただろう。
しかし、久しい監禁の時間と、じわじわと迫りくるアリアの存在感に、ヴィオレッタの精神は擦り切れようとしていた。
いつの間にか、憎悪の対象であるアリアに、助けを求めるような懇願の眼差しを向けている。
「お、おしえて」
「ふふ、ただ受け入れてくれるだけでいいんです」
「うけ、入れる？」
アリアの瞳が妖しく光る。
「そうです。わたしのことを受け入れて、愛してくれればいい」
「あいするなんて、こと……」
できない、と言う前に、アリアの唇がその煩い口を塞ぐ。
「「ちゅ……ん…んむ……あっ」」
ただでさえ霞んでいたヴィオレッタの輝きが、さらに虚ろとなる。
「ねえ、ヴィオレッタ。…………気持ちよかったでしょう？」
「きもち、よかった」
「苦しくなかったでしょう？」
「くるしくなかった」
刷り込むように問いかける言葉を、ヴィオレッタは復唱する。
「わたしの物になれば、あなたの苦しみは終わります。ただ、受け入れればいいんですよ」
天秤が傾く。そして、一度傾いた天秤は戻らない。あとは堕ちるだけ。
「教えて、ヴィオレッタ。あなたは誰の物？」
最後の一押しをするために、アリアは問いかける。
「――――――わたくしは、アリアの物よ」
トンと堕ちる音がした。
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