10
日曜日の昼下がり、駅前の小さな劇場に立っていた。
見上げた看板には、今日の公演名が大きく描かれている。
僕は何度か深呼吸してから隣を見る。
美琴はチケットを手に、小さく跳ねるように笑っていた。
「翔、こういうのって初めてでしょ？」
「うん、正直…ドキドキしてる」
初めての経験に戸惑う僕に、美琴は軽く肩をすくめて笑った。
「大丈夫。私が案内するから」
その笑顔は、頼もしくて少し眩しかった。
劇場の扉を開けた瞬間、空気が変わった。
外のざわめきが消え、ほんのりと舞台照明の熱を帯びた匂いが漂ってくる。
思わず足が止まったが、美琴が振り返り、軽く手を振る。
「こっちこっち、迷ってる暇はないよ」
促されて、客席に足を踏み入れる。
目の前に広がるステージはまだ幕が下りているが、それでも独特の緊張感があった。
「ほら、座ろ」
指定された席に腰を下ろすと、美琴が小声で話しかけてきた。
「今日の演目、感情表現がすごいんだって」
「へえ…そんなの、見たことない」
会話はそこで途切れ、客席が暗くなった。
やがて幕が上がり、舞台の上で物語が始まる。
俳優たちは全身を使い、言葉だけでなく表情や動きで感情をぶつけ合っていた。
怒り、悲しみ、喜び、絶望――
それらが生の声と動作に乗って、直接こちらの胸に届いてくる。
（これが…表現するってことなのか）
体が自然と前のめりになる。
自分でも驚くくらい、舞台から目を離せなかった。
時折、美琴がちらりと僕のほうを見ていた。
でも僕はそれに気づいても返す余裕がなく、ただ無言で舞台を見つめる。
それほどまでに心が揺さぶられていた。
終演のベルが鳴り、会場中に拍手が響いた。
僕も夢中で手を叩いていた。
気づけば手のひらがじんじんと痛むほどだった。
外に出た瞬間、自然と大きな息が漏れた。
「…すごかったな」
僕の声は震えていた。
美琴は嬉しそうに笑い、腕を後ろに組んで歩き出す。
「でしょ？ 生で見ると全然違うよね」
「うん。なんていうか…、言葉にしにくいんだけど…すごかった」
「それでいいの。感じることが大事なんだから」
駅へ向かう道すがら、二人で今日の舞台について語り合った。
「表情であんなに伝わるんだな…セリフよりも先に、気持ちが入ってきた」
僕の感想に、美琴は深く頷いた。
「そう、だから演劇って面白いんだよ」
ふと、美琴が立ち止まった。
その目は真剣で、冗談を言う気配はない。
「翔、もしよかったら…一緒に小さい公演に出てみない？」
思わず足が止まる。
「え…僕が？」
美琴は真剣そのものの目で頷いた。
「この前、発声練習してたときの翔、すごくよかった。だから…やってみてほしい」
胸が高鳴った。
怖さもあるが、それ以上に「やってみたい」という気持ちが芽生えていた。
「…やってみるよ」
僕の答えに、美琴はぱっと笑い、両手を合わせた。
「ありがとう！ 一緒に頑張ろうね」
夕焼けの中、僕らの影が並んで伸びていく。
その影は、もう以前の僕の影じゃなかった。
（少しずつ、変わっていける気がする）
胸の奥に、温かいものが確かに芽生えていた。
