寄り添う想いと切実な気持ち
お母さんと、お父さん・・・
２人は部屋へ入っていったが、お茶すら持って行かなかった。私が行くと邪魔になりそうだし・・・
「瑠璃ー！お客様なんだから座敷にお茶でも持って行きなさい」
返事があった、とりあえず聞こえただろう
私は、直ぐに渡せる様に２人分のお茶を準備しておいた。瑠璃は、直ぐに撮りに来て
「お母さん、チャコが座敷見て驚いてたわ」
と、クスクス笑いながら、お茶を持って行った
–––––楽しそうで何よりね？
私が、店内を軽く整頓をしていたら
「トーコ、今、大丈夫ですか？」
ケルナーの声がした。私は入り口を振り返るが、誰も居ない・・・ふと、腕輪が光っている事に気付き、通信具からだと理解した。
「ケルナー？大丈夫よ？どうかした？」
私は、腕輪の通信ボタンを触り話をした
「お客様は、まだ居ますか？少しだけ伝えたい事があるのですが・・・」
チャコちゃんがいるし、どうしようか？
ふと、窓の外を見ると、門の辺りに人影がある。よく見たらケルナーの背中が見えた。私はバレない様そっと店から外に出て、声を掛けた
「ケルナー、もう来ていたね？」
私が後ろから肩を叩き声を掛けたら
「！・・・驚きました。何故真後ろから？」
ケルナーの視線が、一瞬＂暗殺者＂の様になったのを私は見逃さなかった。
––––今度から、ケルナーを驚かすのはやめよう
「・・・や、ちょっとしたいたずら心です・・・」
スミマセンでした・・・
「あ、いや、怒ってはないので・・・少し話をしても？」
ケルナーは、しょぼくれた私を見て、ちょっとだけ動揺し、直ぐに話を戻した。
「中、入りませんか？お茶くらい出しますよ」
私は、返事も聞かずさっさと店内に戻り、ケルナーの好きなハーブティーを入れた。顔を見た感じ、疲れが溜まってそうだ。
「トーコ、ルリは自室か？」
ケルナーはカウンターに腰掛けながら、瑠璃の所在を確認した。まるで帰宅後のお父さんだ。
「お友達が出来たのよ。今は２人でおしゃべり中だから、私は邪魔なの」
お茶を渡すと、ケルナーは一口飲み、ほっと息を吐き
「・・・男か？」
と、確認してきたから、思わず笑ってしまう
「ふふ、ケルナー、お友達は女の子よ？さっきから、ふふ、娘を持つお父さんみたい。ふふ」
おかしくてあははと笑ってしまう
「・・・ルリは、娘だと思ってる。こちらに来て以来、トーコが必死に守っているのを見て、自分も守らなくてはと・・・ダメか？」
ケルナーは、笑われたのも気にせず、真剣に答えてくれた。
「・・・ありがとう。あの子、産まれてから父親が居ないから、ケルナーの存在は瑠璃にとってありがたいわ」
いつも、助かってるわよ？
「私は、心配する事しか出来ないが、ルリが幸せになる為の協力なら惜しまない。出来る事が有れば言ってくれ」
ケルナーが静かにハーブティーを飲みながら、伝えてくれた言葉に、私は少し感動した
「自分の心配してくれる人がいるだけで、幸せな事よ？ありがとうケルナー」
私の言葉に、ケルナーはフッと微笑んだ・・・
「・・・明日、明後日には奴が動くだろう・・・」
ケルナーは、カップを置き、さっきとは違い険しい顔で、王子の動向を教えてくれた
––––聞いているだけで、気分が悪くなる。
私は自分の為に入れてあったコーヒーをグッと飲み干す。
「情報ありがとうケルナー。必ず、捕まえて見せるわ」
私が気合いを入れてそう言えば
「ちゃんと、配備するので、トーコは、危ない事しないでください」
と、冷静に切り返された
「・・・私だって、やれば出来るわよ？」
見てるだけなんて・・・
「トーコ、あなた自身をもっと大切にしてください。私はあなたの事も・・・守り、たい？」
何故そこで疑問？
「えっと、守る事に迷うのやめてもらっていいですか？大丈夫、私は自分の事は自分で守れますから」
今までも、ちゃんとやってこれたから
「いや、迷いは無いですよ？なんて言うか、トーコを守る程の実力が、私には無いなと・・・なのに守るとか、却って失礼かなと」
ケルナー・・・真面目ね？
「とりあえず、無茶な事はしないから心配しないで？大丈夫よ」
ケルナーは、ほっとした顔をして、ハーブティーを飲み干した。
「来客中に、お邪魔しました、また来ます」
そう言ってケルナーは席を立ち、扉に向かう。
「・・・非力ではありますが、私はトーコも守りたいと思っています」
扉を出る直前、ケルナーはこちらを見ずに、言葉だけ残して去って行った。
-––––やだ、ちょっとカッコいいじゃない？
歳下の、真面目な男性から＂守る＂と言われるなんて、ちょっとウキウキしちゃうわね？
私は上機嫌になり、戸棚から店に出すりんごのタルトと紅茶を淹れて、瑠璃達のいる部屋の引き戸をノックした。
「そろそろお邪魔してもいいかしら？」
私が顔を出すと
「あ、お母さん、今丁度魔王討伐の話をしていたの。お母さんも聞きたいでしょ？」
瑠璃が私を招き入れた。りんごのタルトと紅茶を見て
「美味しそう！これもトーコさんが作ったの？」
と、チャコちゃんがはしゃいでいる。
「店で出してるからね？あまり物だけど許してね」
と、伝えたら、調理後に状態保存が効く調理器具があると教えてくれた。
「そんな便利なものがあるの？全く知らなかったわ！もっと早く知りたかった」
知っていたら作り置き出来たのに！
「ちょっと待ってね」
チャコちゃんはペリルさんに連絡をした。通信具はスピーカーにも、出来るのか、チャコちゃんとペリルさんが調理器具の話をしている。
––––話が終わりに差し掛かった時
「–––––今声が聞けたからこれで我慢する。愛してるよ」
部屋中がピンク色に染まる様な甘い声が響き渡った
「やば・・・何？あの甘い声？」
瑠璃が思わず言葉を溢した
「あらま、凄くお盛んなのね？」
今日は、何だかあちこちの色気に当てられ、10歳くらい若返った気分だ。
恥ずかしがるチャコちゃんが可愛くて、冷やかして弄っていたら、チャコちゃんが不貞腐れた
「ちょっとイジるくらい幸せなんだからいいじゃない？あー羨ましい！」
瑠璃が、叫んでいる。心の叫びだ・・・
「あら、瑠璃羨ましいの？」
良かった、悲観的じゃ無い・・・
「羨ましいよ？だって髪の毛1本まで愛してるって感じじゃない？溺愛？一度でいいから経験してみたいわよ。本当に溢れんばかりの愛ね、いーなー」
私も愛が欲しい！と叫ぶ瑠璃、でも、その愛は重いわよ？
「あら、貴方既に愛されては居るじゃ無い」
ケルナーとか、親衛隊にゼーネンも・・・
––––歪んでいるけど、王子も？
「お母さん、あれは違う。間違っちゃダメよ？ところで、チャコは勇者としては何するの？」
瑠璃が嫌な顔をして、話を変えてしまった。
今更だと言いながら、チャコちゃんから手土産を貰った。瑠璃が茶を淹れてくると言い席を外した時
「チャコちゃん、ありがとうね？瑠璃が楽しそうだし、チャコちゃんと話す事でなんだかスッキリしたみたい」
私はチャコちゃんにお礼を言った。
「瑠璃、まだ苦しいみたい。でもお母さんには心配かけたくなさそうでした。透子さん、瑠璃はこの先＂イケメン＂ときっと幸せになりますよ？」
まさか・・・それってもしかして・・・
––––隊長さんの事？
「・・・その話乗るわ」
私は心の中でガッツポーズをして、瑠璃の為にも、隊長さんの気持ちを押す作戦に———
————全面協力する事を誓った
ケルナーが、かっこよかったし、娘達は可愛いし、ペリルの甘々な言葉も聞いたので、オカンちょっと若返りました。
