特製パフェと恋心
今日は特製パフェと、まさかの告白。
シュラーフから不穏な話を聞いて、既に数日経つが、取り立てて何も無く平穏に過ごす事が出来ている。
ケルナーの計らいで、逃走したバカ王子が見つかる迄、朝からランチまでの時間はゲナウが、ランチ終わりから、夜彼が来るまでは、ベーレンが店に待機してくれる事になった。
ゲナウはしっかり仕事を持参して、1番奥のボックス席でこなしている。ケルナーは日中人が多い時間帯は、大丈夫だと考え、念のためゲナウを配置したらしい。
1番狙われるのは、ランチ後の人が減った時間だと予測され、ベーレンにとってはいつもの時間だから、頼まれる方も都合が良かったみたいだ。
本当なら、ネットやリープ、エーデルも兵士だから協力して貰いたいが、残念な事に、相手は腐っても王子だから、これ以上王家の醜聞を広げる訳にもいかず、少人数で対応する事になった。
ランチタイムが終わり、常連のエーデルが帰宅し、ベーレンとゲナウが入れ替わる頃にはお客様はベーレンだけになっていた。
「瑠璃、休憩にしていいわよ？プッツェンは馬車の時間もあるでしょう？もう上がっていいわよ？里帰り、ゆっくりして来てね？」
プッツェンは、少し長めの休暇を取らせた。アルゼが勇者が来ると、知らせて来た時、秘密だと言っていた。
先日アルゼから連絡が来て、そろそろ来るだろうから前もって休ませる事にした。シュラーフに、プッツェンを休ませると伝える時
「瑠璃だけなら簡単に守れるけど、プッツェンまでは難しい。以前の様に、人質に取られると困るから、彼女を実家に避難させたい」
と、言ったら、休暇はあっさり認められた。
「トーコさん！ルリさん！休暇ありがとうございます！荷物は既に鞄に入ってます！お言葉に甘えて行って来ます！」
プッツェンが跳ねる様に店を出て、瑠璃が裏に休憩に行くと、店内には私とベーレンだけになった。
「ベーレン、日替わりはクリームパスタだけどそれでいい？別の物にする？」
私が尋ねると、ベーレンは一瞬迷って
「・・・日替わりで！でも、ランチタイムが終わってるよな？いいのか？」
遠慮がちに尋ねて来たから
「私達の為に時間ずらしてくれてるんだから、いいに決まってるでしょ？」
私は手早くパスタを茹で、玉ねぎ、ほうれん草、ベーコンを炒め、小麦粉を馴染ませ、ミルクで伸ばし、火が通りトロミが付いたら、茹で上がったパスタを入れ、塩コショウで味を整えた。
「いつ見ても、手早いなぁ？トーコは凄いな？尊敬するよ」
ベーレンがしみじみ褒めてくれる。
「ありがとう。そんなに真っ直ぐ褒められたのは久しぶりだわ」
サロンの仕事の時以来ね？
「ん？ケルナーは褒めないのか？」
ケルナー？どうだっけ？
「ケルナーは、お礼は必ず言うわね褒め言葉・・・店を出す前に私の料理を食べて『毎日通う』って言われたくらいかしら？既に懐かしいわね」
ケルナーにはずっと世話になりっぱなしだ。
「・・・ケルナーとは店を出す前からずっと？」
ベーレンは何かが気になるのか、真顔で質問してくる。
「そうね？気付いたら、必要な時には必ず居るわね？根回しが早くて、いつも驚くのよ」
私が答えると、ベーレンは難しいかおをした。
「ケルナーは毎日、夜来てるのか？」
ん？夜の警護の心配かな？
「ケルナーはとりあえず同じ時間に毎日帰ってくるわね？とりあえず食事した後・・・」
私が話していたら、ベーレンが急に遮った
「いや、いい、その先は聞きたく無い。トーコ、ケルナーと夫婦になるのか？それとも、もう、なってるのか？」
ベーレンが、酷く苦しそうな表情で聞いて来たけど・・・なんで？
「ケルナーと夫婦？なんでそうなるの？こんなおばちゃんを相手にしたら、ケルナーが可哀想よ」
私は、１５歳下とか無理よ？飛び抜けた美人でもないし、さすがに可哀想だわと思った。
でも、今の私の年齢は４３歳。５歳下・・・
ありっちゃありなのか・・・行けるかな？
いや、私の心は５３歳のままだから、やっぱり無いわ。なんて考えていたら
「可哀想な訳あるか！トーコは魅力的だし、優しいし、なんて言うか、包容力あるし、そこに居るだけで、俺は幸せだし、俺はトーコの事が大好きだ！——-嫁にしたい！」
は？ベーレン？どうした？
「ちょっと、ベーレン、落ち着いて？何を言い出すのよ？」
私はさすがに慌てた。この歳になって、こうも真っ直ぐ告白されるとは、思いもしなかったから、さすがに動揺した。
「いきなり済まん。トーコといきなりどうこうしたい訳ではない、ただ、今話していたらトーコの事を好きな事に気付いてな？伝えたくなっただけだ」
ベーレンは、嬉しそうににこにこしながら伝えて来た。
「いつだってトーコを見守っているから。いつだって頼っていいぞ」
ベーレンは押し付ける事無く、気持ちを伝えて来た。さすがは大人だな。
「嬉しいけど、私は器用じゃ無いのよね。娘を１番大切にしたいから、誰かと一緒にはなりたく無いの。相手が居たらその人の事も大事にしなきゃならないじゃ無い？」
私がそう言えば、ベーレンは、自分の事を想像してみたのか、
「俺は大事にしなくてもいいぞ？ちょっとやそっとじゃ壊れないし、優しくされなくてもトーコが幸せならそれでいい。トーコは好きにすればいい」
と、あっさりといいのける
「俺は勝手に好きになったんだ。気持ちは口から出ちまうが、決して無理強いはしないから無視して構わんよ」
ベーレンは身体だけじゃ無く、心まで大きかった。
「ありがとう。答えられなくてごめん。私恋愛下手くそなのよ。得意だったら既に隣に旦那が居るはずでしょ？」
私が自虐すると
「トーコが恋愛下手で助かった。もし、ケルナーが旦那だったら、さすがに好きとは言え無かったな、モヤモヤしたままだった。自分の気持ちが分かってスッキリしたよ」
けろっとしながら私を好きだと言うベーレンの素直さにちょっと笑ってしまう。
「ベーレン、気持ちは嬉しかったわ。ありがとう」
私がお礼をすると
「おぅ！とりあえず、量３倍の俺専用の特製パフェ頼む！」
ベーレンはニカって笑いながら、いつもの様にパフェを注文した。
ベーレンの気持ちは、正直嬉しかった。私達が、この世界にいても良いと、受け止めて貰えた様な気がしたから。
こちらに来てからだけじゃ無く、1人で娘を育てるうちに、知らぬ間に張り詰め緊張し、硬くなっていた私の心は・・・
彼の言葉によって
————穏やかに優しくほどけていった
