波紋
──アデルナ王国・王都議会 朝
王都の朝は、かつてないほどの重苦しさに包まれていた。
晴れ渡る空の下、王城に隣接する円形議場の扉が開かれた瞬間、議員たちの怒声と囁きが交錯した。
「魔王国との個人的な関係が、王国の外交指針に影響するなど前代未聞だ！」
「医術士とはいえ、“魔王の加護を受けた女”を王宮に迎えるなど――正気の沙汰ではない！」
円卓を囲む貴族たちの声は、議場の高い天井に反響し、まるで渦のように場内を満たしていく。
その中心に座すべき存在――アデルナ王国国王、レオンハルト＝アルバート・アデルナは、静かに沈黙を守っていた。
彼の前には、最新の報告書が置かれていた。 “魔王レグニス＝アーガイル、玉座に即位”――昨夜、魔王国全土に布告された正式な王の即位である。
王座に就いた者は、もはや個人ではなく国の顔となる。
その人物と深い縁を結ぶアヤの存在が、王国にとってどう映るか。
予想はしていた。それでも、目の当たりにした議会の反応は、想像以上だった。
「陛下！ この件、正式にご説明をいただきたい」
怒声が飛ぶ。
「魔王レグニスと医術士アヤの関係は、すでに民の間でも囁かれております。
もしや陛下も、あの者を――」
その言葉が“妃”に繋がる前に、若き議員の一人が席を蹴るように立ち上がった。
「黙りなさい！」
響いたのは、文官出身の改革派議員、エラン＝トリスメルの声だった。
「魔王国との関係強化は、この十年で最大の外交成果です。アヤ殿が王国の名を汚すような行いをしたと、何を根拠に断じられるのです！」
保守派の議員が椅子をきしませながら立ち上がり、鋭い目で睨み返す。
「王族に連なる者と“個人的な関係”を持っている時点で、すでに中立ではない！」
「では逆に問おう」
エランは一歩、円卓の中心に進み出た。
「彼女が“王族ではなく、一市民”であったなら、同じように罵倒されただろうか？
医術士として命を救った者が、魔族であろうと人であろうと等しく手を差し伸べた。
それを王が見守った――そのどこに非がある？」
場内が、静まった。
その静寂の中で、ようやくレオンハルトがゆっくりと立ち上がる。
彼の目は、全ての議員を一人ずつ見渡すように動いた。
「……アヤは、王国に利益をもたらす“道”をつないでいる」
低く、しかし確かな声が響く。
「私は、その道が“誰の手で引かれたか”よりも、“どこに続いているか”を見る」
そして彼は一度、視線を落とし、深く息を吸った。
「もうひとつ……私は彼女を“支配しない”と決めた」
議員たちの間で、ざわめきが走る。
レオンハルトは、続けた。
「彼女は、自らの意志で歩く。私が手を引くことも、檻に入れることも、拒んだ。
それでも彼女は、幾度となくこの国を救ってくれた。
……その選択が、この国を照らすのであれば、私は信じて、ただ“待つ”。
それが、私の王としての責任だ」
静まり返った議場に、王の言葉が響く。
その瞬間、エランは内心で息を呑んだ。
（……この人は、“見守る王”なのだ）
強引に導くのではない。力で支配するのではない。けれど、その背中は揺るぎない。
まるで、アヤの医術が“相手の治癒力を信じて支える”ように――レオンハルトは、民と彼女の“選択”を信じていた。
議場の片隅では、反発を口にしかけた神殿派の重鎮が、ふと沈黙した。
彼の隣で若い文官が頷き、小声で「……陛下の言葉、間違っておりません」と囁く。
保守派の一部は、顔を曇らせながらも黙って席に着き、一部の改革派は安堵の溜息を漏らした。
数名の議員が退席を申し出て、音もなく扉が閉じられる。
レオンハルトは、剣ではなく言葉で国を守る覚悟を――この日、はっきりと示した。
彼の胸の内には、アヤの存在が大きく刻まれていた。
それは、ただの恋慕ではない。
彼女の在り方、生き方、それそのものが、“民の命を守る”という王の誓いと重なった。
だからこそ、彼女を閉じ込めることはできない。
彼女の力が、この国を超え、命を繋ぐ道となるなら――それを支える者でありたいと、そう願ったのだった。
議場の光が差し込む中、レオンハルトは静かに、席へと戻った。
その背に、かつてないほどの重みと静けさが宿っていた。
それは、王としての信念。
そしてひとりの男として、彼女の選択を信じる覚悟だった。
