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再び名を呼ぶ時

──アル＝グレイド魔王宮・戴冠準備の間。

式典の数刻前、彩子は控え室とは別の回廊をひとり歩いていた。

王族賓客として丁重に案内されたにもかかわらず、この異国の城内にはまだ慣れない空気が漂っている。

（レイ……じゃなくて、レグニス。今は、もう）

心の中で何度も繰り返していた。

そんなとき、回廊の先──黒曜石の柱の影から、静かな声が届いた。

「アヤ」

足が止まる。

振り返ると、儀礼の衣装を半ばだけ身につけた青年がいた。

かつてと同じ髪色、同じ優しい目を持ちながら、纏う気配は確かに“王のそれ”だった。

「……王様が、こんなところに抜け出してていいの？」

彩子の問いに、レグニスはどこか懐かしい笑みを見せる。

「うん、ほんの少しだけ。……“君に会いたかった”から」

その言葉に、彩子は返す言葉を一瞬失い──

「……まったく、レイの頃と変わらないんだから」

そう言って肩の力を抜いた。

レグニスは歩み寄り、ほんの一歩の距離で立ち止まった。

「アヤ、ありがとう。……僕がここに立てるのは、君が命を救い、道を示してくれたから」

「私だけの功績じゃないわ。あなたが、ちゃんと選んでくれたからよ。戦わずに治めるという道を」

「でも、僕一人では選べなかった。“人間に救われる魔族”なんて、かつての僕には想像すらできなかった」

視線が交わる。

互いに“日常”だった時間が蘇る。

薬草園で過ごした静かな午後。

忙しない診療の合間の他愛ない会話。

そして、心の隙間を埋めてくれた、穏やかなまなざし。

「……それでも、君を“置いて”ここに戻ってきたこと、今でも少しだけ後悔してる」

「後悔、なんてしないで。だって、それがあなたの場所でしょ？」

彩子の声は穏やかで、どこか懐かしい温度を帯びていた。

「レグニス。……“王様”として、幸せになってね」

そう言って、彼女は優しく微笑んだ。

レグニスは、ほんの少しだけ黙ってから、静かにうなずく。

「……ありがとう。“アヤ”と呼んでいた日々は、僕にとって一生の宝物だよ」

名を呼ぶその声は、今や“王”の響きを帯びていた。

けれど、その奥に確かにいた──

「レイ」という名の、友であり、仲間であり、静かな温もりを持つ存在。

──それだけで、彩子の胸に、何かやさしいものがふわりと芽生えた。

「……行ってらっしゃい、“魔王陛下”」

「うん。見てて。君が灯してくれた火を、僕が未来に繋げる」

二人は、もう一度微笑み合うと、それぞれの役目へと歩き出した。

──扉の向こうには、戴冠という“歴史の始まり”が待っていた。

──アル＝グレイド王宮・儀礼控室、夜。

盛大な戴冠式を終え、賓客たちが徐々に帰路につき始める頃。

煌びやかな広間から少し離れた小さな控え室に、ふたりの王が静かに向き合っていた。

レグニス＝アーガイル──魔族の王。

レオンハルト＝アデルナ──人の王。

「……ようやく、終わったね」

先に口を開いたのはレグニスだった。式の正装のまま、ネクタイを緩めることなく椅子に腰を落とす。

「王とは、かくも着飾り、かくも話し疲れるものだったとは」

それに対し、レオンハルトがわずかに口元を緩める。

「そこは人も魔族も変わらないらしい。おめでとう、レグニス陛下。……あなたは、民に歓迎されていた」

「ありがとう。君の国からの祝電、彩子が直筆で添えてくれたのだと、皆に見せびらかしてしまったよ」

その名が出た瞬間、ふたりの間にわずかな沈黙が生まれた。

やがて、レオンハルトが低い声で問いかける。

「……彩子とは、話したか？」

「うん。式の前に少しだけ。“アヤ”と呼んでいた時間は、今でも宝物だと伝えた」

「……そうか」

レオンハルトは視線を落とす。

「彼女は、特別だ。治癒の力だけではない。あの人の“在り方”が、皆の生き方に影響を与えている」

「同感だ。……君は幸運だね。あの人に隣で生きることを、選んでもらった」

「幸運であり、同時に覚悟を試され続ける毎日でもある」

レグニスの目が細まる。

「君は、羨ましいと同時に、よく似ている。彼女の“自由”を一番大切にしている。それが伝わる」

「束縛しない愛情ほど、難しいものはない。……私は王として、あの人の力を借りているが、“王妃にするため”に隣にいるわけじゃない」

レグニスは小さく頷く。

「私も同じだ。──だから、アヤは君を選んだのかもしれない。誰より自由を守ってくれる人を」

「……その想いが、報われる未来であってほしい」

王たちの言葉には、戦いも策略もない。ただ“彼女”という存在を通して、互いに尊敬と誠意を交わし合う静けさがあった。

やがて、立ち上がったレオンハルトが、手を差し出す。

「改めて。レグニス王──我らが築くべき未来に、争いは不要だ」

レグニスもまた手を握り返す。

「願わくば、医術と和解が我らの時代の旗印となりますように。そして、彼女の信じた“命を繋ぐ道”が、両国の礎となることを」

──手と手が重なったその瞬間、かつて“同じ一人の女性”を想っていた者同士の間に、確かな“信頼”が芽吹いた。

その後、ふたりの王は余計な言葉を交わさず、それぞれの扉を開いて夜の廊下へと戻っていった。

互いの背中に、これからの未来と、過去への敬意を宿しながら。