異界の大地に、ただ一人の看護師 ―医療と魔法を融合したらチートになっていませんか？―

ー婚姻の儀ー

──アヤの控室──

　朝靄が薄らいでいく窓辺に、柔らかな光が差し込んでいた。

　神殿の奥、特別室のひとつ。

　そこは今日、花嫁となるアヤの控室だった。

　白銀と青を基調とした儀礼衣装が、背中から羽のように広がる。

　軽やかな絹のレースが重なり、陽の光を浴びるたびに刺繍糸が柔らかく煌めいた。

　アヤは化粧鏡の前に静かに座り、映る自分をじっと見つめていた。

　「……今日、なんだね……」

　そのつぶやきは、誰に向けたものでもない。

　けれど、その声には、驚きと、緊張と、そしてほんの少しの戸惑いが滲んでいた。

　――ほんの数年前まで、自分がこの世界に存在していたことすら、信じられなかった。

　前世ではただの看護師。命を救うために奔走し、そして自らの命を燃やし尽くして亡くなった。

　この世界に来てから、数え切れない苦難と決断を重ねてきた。

　「……でも、ここまで来たんだ」

　ふいに控室の扉がノックされた。

　「どうぞ」と返すと、扉の向こうから医術士のサリアが顔をのぞかせた。

　「アヤ様、装束の確認が完了しました。髪飾りの最終調整に入ります」

　「ありがとう、サリア。……本当に、今日まで支えてくれて」

　サリアはほほえんだ。

　「いえ、アヤ様の姿を見ていると、私たちも誇らしくなります」

　サリアの手には、蒼い水晶の髪飾りが握られていた。

　それはかつて、王国と魔王国が交わした友好の証として贈られた宝石だった。今日、それがアヤの頭に飾られる。

　サリアがそっと髪を整える間、アヤは目を閉じた。

　ふと、あの夜のことが浮かぶ――封印の間でレグニスと手を取り合い、全力を尽くして魔核の災厄を封じた夜。

　そして、倒れた彼を看病し、自らの体温で温めたこと。

　あの時、はっきりと知ったのだ。

　この人を失いたくない、と。

　「……アヤ様、髪飾り、完成です」

　そっと目を開けると、鏡に映る自分がまるで別人のようだった。

　花嫁として装いを整えられたその姿は、少女でも、医術士でもない。

　ひとりの女性として――そして、王の隣に立つ者としての風格を帯びていた。

　「……サリア。緊張してきたかもしれない」

　「アヤ様が緊張されるなんて……でも、今のその表情、とても綺麗です」

　化粧鏡の前から立ち上がったとき、控室の外からざわめきが聞こえてきた。

　扉の向こうには、医術士の若手たち――ミレイ、カルヴァス、そして数人の医術士仲間が、整列して立っていた。

　ミレイは花束を抱えて、ぎこちなく笑みを浮かべていた。

　「アヤさん……！ すっごく、綺麗……！」

　「お前が緊張してどうする」

　カルヴァスが思わず吹き出したように笑ったが、その瞳はどこか潤んでいた。

　「アヤさん、今日の日を迎えられて、本当に良かったです」

　「ありがとう、みんな」

　アヤは、そっと一歩ずつ彼らに歩み寄った。

　それはまるで、ここまで共に歩んできた仲間に、最後の感謝を伝えるかのようだった。

　「私がここにいられるのは……みんなが、私を支えてくれたから。どんな時も、諦めずにそばにいてくれたから」

　ミレイが思わず泣き出してしまい、それをカルヴァスが困ったように受け止める。

　「おいおい……まだ式が始まってないぞ」

　「だってぇ……本当に、嬉しいんだもん……」

　アヤはそっとミレイの手を取って、微笑んだ。

　「ありがとう。これからも、一緒に命を救っていこう」

　「はいっ！」

　その声には、たしかな未来への誓いが宿っていた。

　部屋の外では、式の始まりを告げる鐘が鳴った。

　アヤは最後に鏡の自分に微笑みかけ、扉の前に立った。

　「行こう。レグニスの隣へ」

　その歩みは、まっすぐで、揺るがなかった。

──魔王側の控室──

　深い蒼と黒を基調に仕立てられた重厚な礼装が、広い控室の中央に据えられていた。

　魔王レグニス・アーガイルが纏うその衣は、代々の魔王の儀礼服をもとに新たに縫い直されたものであり、今日という日にふさわしい威厳と美しさを備えていた。

　控室の大窓からは、神殿の外を囲む森と、朝日にきらめく光の霧が見渡せる。

　それはまるで、世界そのものが二人の門出を祝福しているかのようだった。

　レグニスは、衣装の前立てを整えながら、鏡の前で静かに息を整えていた。

　額の魔紋はいつになく穏やかに輝き、黒銀の髪も端正にまとめられている。

　今日の彼は、魔王であるよりも、ひとりの男であり、アヤという女性に心を捧げる存在だった。

「……落ち着かない顔だな、レグニス」

　声をかけたのは、側近のリュシアン＝ヴァルゼイルだった。

　彼は自らも礼装に身を包みながら、遠慮のない微笑を浮かべていた。

「いつものような鋭さがない。だが……それもまた、今日という日らしい」

　レグニスは苦笑した。

　確かに、戦場へ赴く時のような張り詰めた気配はない。けれど、胸の奥にあるこの緊張と鼓動の高鳴りは、ある意味、それ以上のものだった。

「……リュシアン。俺は、これで良いと思うか」

「何がです？」

「この手で命を奪ってきた者が、誰かの隣に立つ資格などあるのかと、ふと……そう思った」

　静かに語るその言葉に、リュシアンは一歩近づき、真剣な瞳で応じた。

「だからこそ、アヤ様の隣に立つのです。彼女は命を救い、あなたは命の重さを知っている。……それは、ともに未来を守る者として、最も強い絆ではないでしょうか」

　レグニスは、しばしその言葉を噛み締め、ゆっくりと頷いた。

「……そうだな。彼女となら、すべてを受け入れていける」

　控室の扉が軽くノックされた。

「レグニス様、ご準備はいかがでしょうか」

　現れたのは、侍従長のエルダだった。老齢の彼もまた、この晴れの日のために一層丁寧に身なりを整えていた。

「神官より、式の進行が始まる旨が伝えられております」

「わかった。すぐに向かおう」

　レグニスは最後に鏡の前に立ち、自身の姿を見つめた。

　そこには、過去の重責と未来への決意を宿した、ひとりの男の姿があった。

　彼は、マントの留め具に手を添えながら小さく呟いた。

「……ようやく辿り着いたな」

「レグニス様」

　リュシアンが静かに声をかけた。

「この国にとって、あなたは魔王です。しかし……今日のあなたは、それ以上に“アヤ様の夫”であることを、皆が理解しています」

　レグニスは微かに笑い、扉へと歩みを進めた。

「ありがとう、リュシアン。……行ってくる」

「ご武運を」

　かつて幾度も交わした戦場への送り出しの言葉を、あえて祝いの門出に用いたリュシアンに、レグニスは深く頷いた。

　そして、その背に一人の若き従者がそっと声をかける。

「レグニス様……どうか、アヤ様を、幸せにしてあげてください」

　その言葉に、レグニスは振り返り、柔らかく微笑んだ。

「当然だ。……彼女こそが、俺のすべてだから」

　控室の扉が開かれる。

　そこから差し込む光は、祝言の舞台へと続く、新たな未来の扉だった。

　レグニスは深く息を吸い込み、一歩踏み出す。

　その歩みは、まっすぐにアヤの元へと向かう。

　彼の心にあるのは、ただひとつ。

　——今日、アヤと共に始める未来。

　それが、すべての始まり。