断罪された聖女です。敵国の王から溺愛され次第、復讐を開始します

16. ルールを決めませんか？

《痛ッ》

　本来であれば痛みなど感じないはずのアンジェリカが、部屋の隅へと弾かれた拍子に小さく悲鳴を上げる。

　本人が一番驚いたのだろう、信じられないとでも言うように目を丸くしている。

《今のは!?》

《……何かが我らを拒絶した》

　アンジェリカ同様、部屋の隅へと追いやられたルビィの声に苛立ちが混じる。

《そういえば牢馬車でも私を弾いていたな》

　勝手に身体を乗っ取ろうとしたアンジェリカは通過し、ルビィはなぜだか弾かれた。

「そんなこともありましたね……」

《今のは意図的にやったのか？》

　あの時は何も考えず、完全に無意識下での拒絶だった。

　珍しく警戒心を露わにし、マーニャのもとへと再び集う悪女達。

　世に名を轟かせる二人から至近距離で圧を掛けられ、早くも心が折れそうだが、ここで頑張らなければ後がない。

　拒絶するように目に力を籠めると、二人は再び何かに押し出されるように、一定の距離を後退した。

《さすがは元聖女、と言ったところね》

《チッ、面倒臭いことになったな》

　なるほど、コツが掴めてきた。

　意識さえ保てれば、この方法で身体から追い出すことも出来そうだ。

《わたくし達はもう、必要ないということかしら》

《すべてを我らのせいにして、拒絶する気か？》

「……いいえ。断頭台からこれまで、自身の至らなさが原因であると自覚しています」

　レトラ神聖国でも、戦争捕虜になってからも、自分さえ我慢すれば過ぎゆくことだと耐え忍んだ結果、相手を増長させてしまった。

　だがそれでは駄目なのだ。

　いつか取り返しがつかなくなる時が来る……いや、もうとっくに後戻りできないところまで来ているのだ。

　相手が誰であろうと関係ない。

　自分が変わらなければ、また同じことの繰り返しだと、今回の件でよくよく分かった。

「ルビィ様。そしてアンジェリカ様。……ご存知ないと思いますが、お二人がいてくださったおかげで慰められ、頑張れていたのです」

　怯え戸惑い、いざという時は縋る相手が欲しいと、甘え心を持ち続けたのは他でもないマーニャ自身だ。

　それは、ある種の依存に近かったように思う。

「……とても、感謝しています」

　ですが今回のように、騙し討ちのような形はいただけませんと付け加える。

　飾らない言葉で切々と本音を語ると、何か思うところがあったのだろうか、二人は口をつぐんだ。

　実際独房に戻されてからこれまで、誰かが傍にいてくれたのは、何ものにも代えがたいほど心強くありがたかった。

「すべてを拒否するつもりはなく、お互いに折り合いをつけ、ともに過ごせることが一番だと思うのです。……なのでルールを決めませんか？」

　勿論、場合によっては例外措置もあるけれど、一日一回時間を決めて。

　そして終了時には必ず、何があったのかを報告すること。

「身体を貸してる間、私は意識を保てないのですから」

　信義に従い行動してくださるのなら、限度はございますが、ある程度自由にしてくださって構わないのです。

　……限度はございますが。

　際限なく自由にさせると何をやらかすか分からないため、大事なことは二度言っておく。

《わたくしは、その条件で構わないわ》

《いいだろう。定期的に生身の身体を味わえるのならば、こちらにとっても都合がいい》

　良かった、思った以上にすんなりと受け入れてもらえた。

　何とか話がまとまったところで、コホンと一つ、ルーカスの咳払いが聞こえた。

「話は終わったか？　何を話していたかは知らんが、お前が言う通り、一定のルールを決めるに越したことはない」

　悪女達の声は聞こえないが、マーニャが話している内容から大体を察したらしい。

　先程、弟と称する男と会ったばかりだが、兄弟を比較するとルーカスが如何にまとも(・・・)かがよく分かる。

「ついでに一つ、追加しろ。『俺の部屋へ入るな』」

　勝手に部屋へ入られ、酒を物色されたのが気に入らないという。

《部屋を見られたくないだなんて、随分と狭量だこと》

《ならば指定する酒をすべて取り寄せ、マーニャの部屋に常備させろ》

　絶対に守らせろとキツく申し付けられるが、肝心の悪女達は好き勝手に発言している。

「どうだ、承諾したか？」

「ええと、その……心掛けますが、望むお酒を購入してくださることが条件のようです」

「……まぁいいだろう」

　元女王と元王太子妃、というアスガルド王国きってのファーストレディ達が望む酒。

　この後、数十本にも及ぶ大量の高給酒リストを手渡されるとも知らず、ルーカスは二つ返事で承諾した。

「ところで身体を貸している間は意識を保てないとのことだが、先程何があったか聞かなくてもいいのか？」

「……伺いたいです」

「お前は『決闘裁判』により、歴戦の猛者と戦うことになった」

「はい!?」

　一体全体、何を言って――!?

「闘技場で逃げ惑い、恐怖に剣を落として泣き叫んだ挙げ句、負けを認めて赦しを乞うところまでがお前の役割だ」

「ええッ!?」

《……文句はアンジェリカに言え》

　そろりと振り向いたマーニャの視線の先には、素知らぬ顔で窓の外を眺めるアンジェリカの姿。

「剣なんて握ったこともないのに、何てことするんですかぁぁッ!?」

《仕方なかったのよ。売り言葉に買い言葉、と言うでしょう？》

「ど、どうするつもりですか!?　ハッ！　あの時の……断頭台の時の力が出せればもしかして」

「おい、やめろ。闘技場を火の海にするつもりか？」

　慌ててルーカスに止められるが、他に良い方法も思いつかず、マーニャは途方に暮れる。

《案ずることはない。早速の例外措置として、私が代わりに戦ってやる。生前使用していた黒剣が宝物庫に納められているはずだから、持ってくるようルーカスに伝えろ》

　いつも腰元に下げている黒剣が、未だ存在しているらしい。

「ルビィ様の黒剣が宝物庫にあるそうですが、ご用意いただけますか？」

　だが難しいのではないだろうか。

　なぜなら通常、宝物庫への出入りを許可出来るのは、聖職者と――。

「検討しよう」

　…………そして、限られた王族のみ。

　ルーカスの答えに、マーニャの頬が強張った。