閉じ込められた男 Ⅱ
時計の針が日付を跨ぐ頃、携帯の電子音が鳴り響いた。
実家に遊びに行った妻からかとディスプレイを見るが、そこに表示された懐かしい名前に、男の表情が驚きに変わる。
「村田か？ 久しぶりだな！ 元気か？」
「お前こそ。結婚して家買ったんだろ？ 林から聞いたぞ」
「アイツか。人の情報ペラペラ話しやがって」
「まあまあ。俺今こっちに帰って来てんだけど、また集まろうぜ」
高校卒業後、上京した友人からの電話に、自然と笑みが浮かぶ。
最後に会った時からの話や、何時が暇かと予定を合わせていると、不意に村田から気遣わし気な声が掛けられた。
「――なぁ、こんな時間に電話しといて何だが、今電話して大丈夫なのか？ 奥さん怒ってないか？」
「は？ 妻は今実家に帰ってていねぇよ」
「そうか？ じゃあ誰か……客でも来てるのか？」
「はあ？ 何なんだよ。時間考えろよ。こんな時間に客がいる訳ねぇだろ！」
「……今ザッ――お前一人――ザッ――か……？」
「だから何だよ！？ つーか電波が……もしもし？ 聞こえるか？」
急に遠くなった声に、男が窓辺へと寄る。
カーテンを開け、通りを眺めると、ぼんやりと光る街灯に蛾が集まっているのが見えた。
「――ザッ、今――ザザッ――にげ――」
「は？ 聞こえねぇって。どんな山奥にいんだよ」
「ザザッ……うし……こえ――」
「もしもし？ もーしもーし……何だよ」
砂嵐だけが聞こえ、完全に声が届かなくなる。
かけ直そうと耳から離し、動きを止めた。
スピーカーから声が漏れている。
「おーい、村田？ 聞こえるか？」
「……ろ…………」
「は？」
「…………けろ……」
「悪ぃ、もう一回言ってくれ」
「開けろ」
街灯の明が消え、ガラスに室内が映る。
――携帯を持つ自分と……その後ろに映り込む男の姿が。
「開けろ」
もう一度。今度は携帯越しではなく、直接耳に届いた。
男の口から声にならない声が漏れる。
それに気付いた瞬間、男は駆け出していた。
靴も履かずに家から飛び出す。
勢い余って玄関先で躓き、盛り塩の乗った皿をひっくり返したが、それどころではない男は気付く事なく、そのまま走り去って行った。
「お、ラッキー」
◇◇◇◇
「遅ぇよ！ 何で朝だよ。普通霊って夜行性だろ！？」
次の日の朝、再び男の元を訪れた真琴は面食らった表情で足を止めた。
男が家から出ていたからだ。
真琴の姿を認めて声を上げた男に、驚きつつも返事をするため口を開く。
「そ、そうなの？ 夜になったら帰らないといけない気がしてたんですけど」
「陽の光が眩しいんだよ、クソッ」
「……そういえば、どうやって脱出したんですか？」
「あ？ ああ、ちょうど電話で話し中だったから、機械を通してみたら何とかチャンネルが合ってな。話しかけたら驚いて、皿ひっくり返して行きやがった」
「わ、ラッキーですね！」
「おうよ！ 携帯って不思議だよなぁ……って事で、無事出られたからその報告だ」
グッと親指を上に向けて出した男の顔に、やっと笑みが浮かぶ。
彼女が夜通し考えてきた案が使われる事はなかったが、その様子に真琴もつられて笑顔になった。
