16. 真中太一
「いい？ 私が行くから、そこで見てて」
片桐の言葉に頷き、目立たないカウンターの端の席へと座る。
片桐の采配により、片桐と真琴、眞弓と藤井、あとは彼女の集めた精鋭達が一人ずつ受け持つ形となった。
片桐と真琴が担当する雄太の担任、真中太一。彼は学校が終わると行き付けのバーで呑む習慣があった。
こぢんまりとしたセンスのいい店。薄暗い店内には、ぽつぽつと客がいるくらいで、落ち着ける空間だ。
――それなのに、真琴はどうしても落ち着く事が出来なかった。
テーブル席に着く、真中の正面に座った片桐。勿論、真中には彼女が見えていない。しかし片桐が真中へと手を伸ばすと、どうした事か、突然現れた片桐に気付き、驚いた声を上げた。
「あら、どうしたの？ いきなり大きな声を出されて。私とのお話中に夢でも見たのかしら？」
「え……？ そう、なのかもしれないな」
飄々とそう言ってのけた片桐に、酔いの回っていた真中はそんな気がしてくる。こんな時、つい話を合わせてしまうのはサラリーマンで培われた習慣だ。
「大丈夫？ ほら、お酒が足に溢れちゃってるわよ？」
「え？ う、うわぁ！？」
溢した覚えはない、がひんやりとした感覚に足元を見てみると、そこにあったのは足の間から見つめてくる男の顔。それは無表情ながらも、無念さを訴えるように真中の事を見ていた。
大声を出して驚いた真中を、片桐は不思議そうに見つめてみせる。
「どうしたの？」
「い、いや、今ここに顔が……！！」
「あらやだ。怖いわぁ。最近この近くで事件があったそうよぉ。いじめの延長で、ビルからビルを飛び渡らせてたみたいなんだけど……」
落ちちゃったみたいなの。
そう、片桐が言うと部屋の温度が一気に下がった。正確には、真中の周りだけなのだが、彼にそれを知ることは出来ない。
「貴方に、何か伝えたい事でもあったのかしらね？」
「そ、そんな！」
一人で大声で話す真中を遠巻きに、客が一人また一人と帰って行く。バーテンダーは困った表情で彼等を見送ると、何事も無かったかのように片付けを始めた。店内で騒ぐ男に注意もせずに、だ。
真琴はその態度に疑問を覚え、そして確信する。
（この人、視えてる）
素知らぬ顔でコップを拭く男に気を取られている間に、またも真中から悲鳴が上がった。
振り返ると、先の男とは別に、ワンピースを着た女が一人、増えていた。真中の腕に、腕を絡ませる。彼は見えないながらも、腕を掴まれた感覚は分かったようだ。必死に振り払おうと、腕を振り回している。
「ひぃいい！！ いっ！？」
「あらあら」
振り回していた腕が、グラスに当たり、床へと落ちた。そんな様子に片桐は笑みを深めると、男の前へと一歩踏み出した。
「ひっ！？」
テーブルを貫通する片桐に、目を見開く。今まで話していた女が、霊であったのだから。
声にならない悲鳴を上げながら、店を飛び出した真中。片桐は面白そうにクスクスと笑うと、真琴へと顔を向けた。
「少し、魂を弄ったの。あの人、これからずっと霊に付き纏われる生活を送るわ」
目の笑っていない笑顔で告げられた言葉に、顔が引き攣る。この人は怒らせてはならないと、真琴が感じた瞬間だった。
