甘ったるく今年が終わります

「年末も働いてるんだ」

「働いてますけど」

年末にわざわざコンビニで買い物をするお客なんて少なくて、お店も早く閉めるのに、彼はやって来た。

金麦とおつまみでカゴがいっぱいになっている。

「暇じゃなーい？」

「暇じゃないですけど、バイト中なんで」

ピッピッ、と軽快な音を立ててバーコードを読み取っていく。

この作業をしていて暇かどうか聞く方がおかしい気がするのだが。

相手はお客さんだと言い聞かせながら、溜息を飲み込んではバーコードの読み取りをしていく。

相手にする気はありません、というようなオーラを出しているにも関わらず、目の前のお客さんはニコニコと笑顔を絶やさない。

バイトを始めた頃から良く見かけていたお客さん――名前も知らないお兄さんなのだが、いつ頃からか、良く話しかけてくるようになった。

数ヶ月前には、無理やり連絡先の書いてあるメモを渡されたのだが、連絡をしなかったら何故か怒られた。

本当に意味が分からない。

一種のストーカーなんじゃないか、と少しばかり自意識過剰な考えまでし始めると、お兄さんはこれも、と空っぽのカゴにチョコレートを突っ込む。

赤いパッケージが印象的な、十二個入ったチョコレートだ。

「おつまみと一緒にですか？食べ合わせ悪そうですね」

後数分でお店も閉められるだろう。

最後にチョコレートのバーコードを読み取って、レジ袋の中に入れる。

表示された金額を読み上げて、お金を受取りながら袋を差し出せば、ありがとう、と律儀に返ってきた。

こういうのが出来るなら、やたらと構ってくるのを辞めることも出来るんじゃないだろうか。

ガシャンッ、と音を立てて開いたレジの中から、小銭を数枚抜き取って、レシートと一緒にお兄さんに渡す。

「多分もう閉めるんで」

帰って下さい、の言葉より先に、手の平に何か乗せられた。

レシートとお釣りは、既にお兄さんのお財布の中に収まっていて、代わりに私の手の中にあるのは、先程のチョコレート。

「今年もお疲れ様。来年も頑張ろうな」

にっこり、お兄さんが笑顔で言った。

私は手の中にあるチョコレートと、お兄さんを見比べてから、溜息。

もうお店を閉める時間だ。

「それ、来年もバイト続けてろってことですか」

私の言葉に、お兄さんの笑顔は深まって、私も笑うしかなかった。