コケシ少女とボク

作者：プログレッシブ脳髄

─序文─

こんにちは。

私の処女作でございます。

元々、2ちゃんねるのvipのとあるスレにて出された“こけし職人”というテーマを、

膨らませて投下したアイデアから、この短編物語を書きました。

シンプルに、頭の中で浮かんだ言葉を記録しています。

何か勢いというか、私という人間の脳みそを覗くような気持ちで読んでいただければ、幸いです。

──────

　彼女には、売春のウワサがある。

　ボクの通う私立中学のクラスには、能面の様に表情を凍らせた女子がひとり居る。

常に、机の教科書に目を伏せており、

彼女を「コケシ」とからかう集団と、センセイ以外、誰一人として声をかける者はいない。

　そんな彼女に対する売春のウワサが、気になった。

真相を暴いてやろう、コケシなるものの本性を覗き見てやろう、

という、どうしようもなく下種な考えが、ボクの中でムクムクと首をもたげはじめたのである。

「放課後、話をしたいのだけれど。」

　普段は関わることのないボクが、彼女の均衡を破った。

とりあえず、静かに情報を聞き出せるだろうと思い、図書室で待つように伝えた。

　さあ、藪を突ついた。

鬼が出るか、蛇が出るか。

大きければ大きいほど良い。無責任だが、そう期待した。

　午後の授業も、全く耳に入らない。

期待の高まりと比例して、暗がりの鬼もますます大きくなるばかりだ。

　ようやく午後の授業も済み、終礼が終わるとボクは真っ先に席を立ち、そっと図書室に向かった。

　古臭い紙の臭いが充満する部屋に入ると、なるべく一番奥の、人目につきにくい席を選んだ。

四角い長テーブルの上にカバンを置き、深いため息をする。

　膨らんだ期待感と暗がりの鬼は、次に静かな緊張感を産んだ。

落ち着かず、キョロキョロとあたりを見回すと、

貸出しカウンターの上に大きく掲示された一文句に目が留まった。

「知識は人を自由にする。」

　幼いボクにとっては、その文句の意味は分からなかったが、ある一つの疑問が浮かんできた。

果たして、彼女のウワサの真相を知ることでボクは、どうするのだろう？

ウワサがただのデタラメなら、万事変わらずだ。いつもの学校だ、教室だ、コケシも居る。

しかし、万が一にも期待の通り、売春が真実ならば、どうする。

　その知識も、ヒトを、ボクの何らかを自由にするのだろうか？

ボクはのっそりと首をもたげた、彼女の大蛇を前にして何を──。

　その時、戸がカラカラと空き、コケシが音も無く入ってきた。

彼女はこちらを見つけると気まずそうに、歩幅ちいさく歩いてきて、ボクと向かい合うように座った。

「私のウワサの事、聞きたいんでしょう？」

　幸い、まだ図書室の中にはボクたちしか居ない。

彼女の線の細いかすれた声も、よく聞きとれた。

思えばコケシの音読以外の声など、初めて聞くかも知れない。

ボクは先の迷いを抱えながらも、声の響きにドキリとしながらも、

真っ直ぐに彼女の瞳を見据えて、返した。

「ウワサは本当なのか？」

　言ってやったぞ。コソコソしてる連中め、ざまあみろ。

さあ、こい。どうせボクには関係のないことだ。

みるみるうちに、彼女の白い頬が紅色に染まる。

　沈黙の中、ボクは視線を窓の外の桜に向けた。

もう花もほとんど落ちて、新緑の葉が賑やかになりつつある。

これから暗い梅雨を抜けて、夏には力強い太陽を全身で受け止めるのだろう。

そうして、来たるべき冬と春の解放に備えるのだ。

うつむいていた彼女が、顔を上げた。

「ウワサは、本当なの。」

　全身の血の気が、一斉に引いていくのを感じた。

なぜだ。

「何で、そんな事を？」

「お金が欲しいから。」

「何のために？」

　それは、と彼女が言い淀んだ。

　脳が、退け、もう関わるなとアラートを出している。

しかしボクの、より深層から湧き出た形容しがたい熱い感覚が、真相追求の手を緩めることは無かった。

「父に、言われて。」

　そしてコケシは、彼女は、涙ぐんで再びうつむいてしまった。

藪の中から、大きな大きな蛇が一匹出てきた。

　それで、ボクはどうするのだ。

一人の少年が天井を見上げて、ぐるぐると思考を巡らす。

　一番は、誰にも言わないからと約束して、いつもの世界に戻る事だ。

至極、簡単で穏便な事だ。他人の大蛇など知らぬふりをするに限る。

一人の犠牲で事は済む。

「キミの家は、どこ？」

　もう、ここから先は脳の担当範囲を超えていた。

「なぜ？」

「いいから。」

　彼女も、ボクのただならぬ雰囲気を感じとったのだろう。

あるいは、恐らく善人であろうヒトと抱え込んでいた重荷を共有して、油断していたのかも知れない。

「……学校の裏の、近くの──。」

「わかった、ありがとう。」

「最後に、本当の事だよね？」

　血を沸き立たせながら、最終確認を行った。

「本当よ。」

「ありがとう、この事は誰にも言わないよ。」

　勢いよく席を立つ。

彼女とひそひそ話しているうちに、幾人かの生徒が部屋に入ってきていた様だ。

ボクは呆気にとられる彼女をよそに、駆け出した。

下駄箱で靴を履き替え、無意識に自宅へと向かう。

　玄関のドアを開き、土足のままキッチンへ向かい、包丁を二本ひっつかんでカバンに放り込んだ。

許せなかった。

再び、駆け出す。目的地は聞いたとおりだ。

　息を抑えながら、目的の場所で呼び鈴を鳴らす。表札も彼女と同じだ。

ハァイ、と眠そうな男の声が聞こえた。

既に、右手には持ち出してきた包丁を準備している。

禿げかけたぼさぼさの髪を触りながら、みすぼらしい小太りの男が戸を開けた。

瞬間、ボクの右手が男の土手っ腹目がけて跳ね上がった。

　包丁が肉にめり込む、気味の悪い感触を確認して、素早く手を引く。

ググッ、と呻いて前のめりになる男の、今度は顔面を目掛けて、再び右手を突き上げた。

その刃先は右目の眼球を貫き、ゴリッと音を立てて、眼窩を囲む骨で止まった。

アア、と男は叫んで大きくのけぞり、玄関先に仰向けに倒れた。

　ボクは血濡れの包丁を捨て、カバンからもう一本を取り出した。

遠くからヤメテという声が聞こえた気がする。

いよいよだ。

躊躇無く、青虫の様にうごめく男の喉に刃を突き立てた。

　そこから先は、あまり記憶にない。

誰かが、ボクの背中を優しく抱いてくれた気がする。

───────……

「デ、なーンでこんな事したのよ。」

　白髪頭の小柄な刑事が、漠然と質問を投げかけてきた。

ボクはうつむいていた。黙秘ではなく、答えのために思考していた。

「あーの、お嬢ちゃんに、ホレてたんだろ？わかるよ。」

　刑事は、にかっと笑いながら言った。

「違います！ただ、ボクは……。」

「キミは、何だね？」

　面前の両眼が、ギラリとひき締まるのを感じた。

何十年と、こういう事をしてきたのだろう。

その刑事の凄みに、何か大きな手のひらの上に居るような心持ちになった。

思うまま、吐き出そう。だが、彼女との、あの約束がボクの決心を抑えた。

　しかし刑事は、ボクの態度から全てを察したのだろう。

「……お嬢ちゃんが、全部話してくれたよ。」

　その言葉を聞いて、ボクの目に涙がいっぱいに溢れた。

「ただ、許せなかった。」

「彼女を傷つけた父親をか。」

「違う！」

「許せなかった！」

　彼女を、ヒトを、コケシにしたその根源的な邪悪そのものを、

ボクの純然たる正義の魂は許すことが出来なかった。

ボクの家族や後の彼女の生活など、知ったことではないのだ。

　真実を燃料に若く燃えたぎる魂は、きらめく彗星となって一つの邪悪を貫いたのである。

ボクは、両目をらんらんと輝かせて、じっ、と刑事を見つめた。