彼氏が変態過ぎて困ってる

シュラバーウィーク編

シュラバーは食卓と共に

　私は今、敗北感に打ちひしがれていた。

　何が戦争だ。何が看護合戦だ。私は昨晩の自分が恥ずかしすぎて、穴があったら入りたい気分になっていた。

　風邪を治す時に必要な事は？

　しっかりとした休養と、栄養だ。前者は彼がやることで、私がやれることは少ない。せいぜい氷枕を替えたり、お着替えさせてあげたり。彼はタフネスが凄まじいので、多分ただ休むだけでもかなり回復出来るだろう。

　事実、一晩寝ただけで、結構顔色が良くなっていた。

　では、後は栄養である。

　……栄養である。

　ああ、そうだとも。私は料理が出来ない。

　今でこそ大分マシになってはいるが、以前はもうなんかこう……異次元だった。

　ロールキャベツは普通のキャベツを使った筈なのに、紫色になったし。

　卵焼きは苦い上に形はグチャグチャ。

　ハンバーグは生が怖いからと念入りに焼いたら炭になり。

　クリームシチューは、見た目ビーフシチューへと化ける。

　カレーは普通のまろやかルーを入れたのにスープカレー風になり、具も何か不思議な食感に。じゃがいもに芽なんてあったの知らなかった。彼が止めてくれなかったらエライ事になってたかも。

　味噌汁は……酷かった。何回やっても物足りない味になるなぁ。なんて首を傾げていたら、彼は笑いながら一言。「綾。味噌汁ってね。出汁をとらなきゃダメなんだ」……笑わないで欲しい。味噌汁=お湯に味噌を溶かして具材を入れたもの。と思ってた私にとっては、ひたすらに衝撃的で。

　取り敢えず。今はお味噌汁作れます。具は市販の所謂「お味噌汁の具」を入れるだけだけれども。一から切ると、また大ポカをやりかねないから、今は修行中だ。

　もうお分かりいただけただろうか。正直、私では彼に栄養を取らせるどころか、悪夢を見せかねないのである。

　で、でも。お粥なら……。今なら炊飯器でお粥が作れるからそれなら……！

　卵とじは私がやると生卵混ぜになりかねないけど、梅干しをほぐして入れたりとか、鮭フレークを入れたらそれっぽいのに……！

　何て思ってた時期が、私にもありました。

　空気の入れ換えを目的に開けられた窓から、秋の優しい風が入り込む。そんな中で、私達三人はリビングのテーブルを囲んでいた。

　朝食は、メリーさんが作った、卵入りミルクパン粥と、生姜と葱の鶏肉スープ。小さめにカットしたフルーツ各種。

「朝だし、簡単なのにしといたわ。無理なら残して。取り敢えず胃に入れなさいな」

　メリーさんや。パン粥とかいう炊飯器で作れないの錬成するだけで、既に私より数段上手なんですがそれは……。てか……。これ簡単なの？　本当に？　私でも出来る？

　……きっと黒パン粥になるだろうな。

「ありがと、メリー。残すなんてとんでもない。パン粥とか初めて食べるから楽しみだよ」

「風邪の時、私はこれだったのよ。口に合うか分からないけど。〝少し食べ、少し飲み、そして早くから休むことね〟変な遠慮はしないで、適度なとこで止めといて。まだ貴方は万全じゃないんだから」

「〝それが世界的な万能薬〟と？」

「そゆこと」

　朝からイチャつくのはどうかと思うんです。何？　何ですかその熟年夫婦みたいな息の合いよう。

　別に羨ましくなんかない。羨ましくなんかないったらない。……ズルイ。

　私だって肉体言語なら息が合う筈だ。

　各種キックをはじめとした、打・投・極。全てに彼は完璧な受け身を取り、調子がいいと見切りさえする。……あれ？　彼女って何だっけ？

　まぁ、いい。私が気にするのはそこではない。

「あ、竜崎さん。今更だけどパン粥でよかった？　普通のトーストも出せるけど？」

「……私もパン粥で大丈夫です」

　実は私も初めて食べるパン粥は一口食べれば程よい甘さと、身体を包み込むような暖かさを伝えてきた。食欲がなくても食べられそう。凄く凄く美味しくて。私も白旗を上げるより他はなかった。無血開城された気分だ。彼も心なしか顔が綻んでいる。ぐぬぬ。

「調子、大分戻ったわね」

「おかげさまでね。まだ身体重いけど」

「……彼女にあーん。でもして貰えば？」

「……っ！　メリー君天才か？　万能薬通り越して復活の呪文だね。素晴らしいっ！　という訳で綾……」

「やらないわよ」

　冷たい？　いやいや。私だってそこまで図太くない。

「何故ぇ！？」と、血涙を流さんばかりの彼を横目に、私は生姜と葱のスープも一口。……濃すぎぬ、薄味一歩手前な味付け。彼好みのそれ。ああ、美味しいな。羨ましいな。と、思うと同時にここで乗ってやるものかと思う。

「あーん、はロマンだよ？　男心を擽りまくる定番だよ？」

「知らないわよ。実際スプーン持てないくらい弱るなんて稀なのよ。何が定番よ。あんなの茶番よ」

　……前風邪で倒れた時に彼からのあーんで歓喜していた私が何を言うといった話だが。

　それに、彼こそ女心を分かれと思うのだ。

　だってこれは、メリーさんが彼の為に作った料理だから。それを私が彼女だからと、メリーさんの前でそれをやるのは……何だか嫌だ。私だってイチャイチャするなら、場所くらい選ぶ。

　同じ女としての矜持という奴で……。

「あら、じゃあ私がやってあげ……」

「でもやっぱり茶番も悪くないと思うわ！　うん、いいわ！　やってあげる！」

　手のひら返し乙。矜持がなんぼのもんじゃい。

　クソォ……持っていかれた……！　場の流れとか羞恥心ですんだからいいけど、相手がメリーさんなのに油断していた。

　この人は、隙あらば容赦なく攻めてくるって、つい昨晩認識した筈だったのに。彼も持っていきかねないのだ。見れば何かしてやったりな顔。遊ばれてる。遊ばれてるわ私っ……！

　で。

「まぁ、でも、リハビリ大事だよね。ありがと綾。自分で食べれるよ～」

　そこからお前は断るのか彼よ。酷い。二人して私の心を弄んだのね。

　恨みがましい目を彼に向けるが、彼はもう、メリーさんのパン粥に夢中だった。解せぬ。けどまぁ、いいか。とも思えてしまったのは、やはり食卓は楽しく囲むのが一番だと気づいたからかもしれない。

　誰ががしょぼんとした顔になる食事なんて、私は御免被る。それにせっかく美味しい朝食なのだ。台無しにはすまい。

　恋敵と同席してるのに、バカな奴だと笑うなら笑えばいい。あと餌付けされた訳でもない。断じてだ。

　私がそんな事を考えていると、視線を感じた。メリーさんだ。

　彼女は青紫の不思議な色彩をした瞳を細め、楽しげに。だけど、何処と無く眩しげに私を見ていた。

　吸い込まれそう。そう思うと同時に、何だろう。人と違うそれが、失礼だけど私には少しだけ怖かった。

「辰が、貴女を気に入る訳だわ」

　私がそんな事を考えているなんて知らずに、メリーさんは柔らかく微笑んで。

「竜崎さん。貴女、とっても可愛いのね」

　そんな的外れな評価を私に下していた。

　※

「……まぁ、君が可愛いのは僕が一番知ってるんだけどね！」

「真面目に聞いてよ」

　時は流れて夕方。「ポカリとかお薬買ってくるわ～。お留守番宜しくね～」と、行って部屋を出たメリーさんを見送り、私はベッドに横になった彼の傍に腰掛けて、今朝の事を話していた。少しの罪悪感とかも込めて。すると彼は、そっと手を伸ばし、私の頭を撫で撫でしはじめた。

「つまりあれだろう。私の彼を取らないで！　と、焼きもち可愛い綾だけど、メリーが予想外に柔軟に対応するもんだから毒気が抜けると？」

「凄い的確なんだけど、前半が凄くイラッてくるの何でかしら？」

「図星だから？　大丈夫。僕は君一筋さっ！　焼きもちも網のように受け止めてみせるよ！」

「キックポイント追加しとくわ」

「何その恐ろしいポイント制！？」

　当然、元気になった時に使用するのだ。さて、どれくらい貯まるかしら？

　そんな私のジョークに「ひぇ～」なんて言いながらも、私の髪を撫でる手は止めない。このハイテンションも無理してる訳ではあるまいな。と、思ったけど、確かめる術はないし、ある程度元気にはなってるのは何となくわかるので放置した。

「そんなに焼きもちやきだったのはちょっと予想外だったよ」

「……相手がメリーさんじゃなかったら、ここまではならなかったでしょうね」

「えっと……違いがイマイチわからんのですが？　信用度ってこと？　メリーがダメで他の女の子ならセーフ？　逆ならわからんでもないけどなぁ」

　コイツの鈍感っぷりは筋金入りどころか、鋼の域にまで達している気がする。

　多分貴方は気づいていないのだ。状況が同じで、一緒にいたのが他の女の子なら、貴方は這ってでも部屋に帰って来ていたに違いない。

　メリーさんだから、ああして倒れられたのだ。

　そして、そんな二人だから私がいつも以上に嫉妬深くなっている事に、彼は気づかないのだ。……ばーか。

　で、彼が気づかないのはもう一つ。

　せっかく二人きりなのに！　いつもなら綾分が足りないとかいう謎の理由つけてくるのにっ！　撫で撫でだけか！

　何かもっとこう……。今なら病人だからお膝枕位してあげるのに。抱き枕にだってなるし、き……キスまでなら……！

「いやぁ、流石にメリーの部屋だし。綾に風邪移すのはちょっとね」

　……そして当たり前のように読まれる私の心。……そんなに分かりやすいのだろうか？　何だかこれ放置しちゃいけない気がしてくる。

　でも……。

「……何だか、色々と気づくわ。辰といると」

「ふぃ？　あ、綾。確かに僕は君を色んな意味で開発してるかもしれないけど、こんな真っ昼間から……」

「そっちじゃないわよバカァ！」

　変態め。真っ昼間からそんな事言うなんて信じられん。

　人が真面目に考えてるとすぐこれだ。

「……私は、子どもなんだわ」

　小さく。彼に聞こえないように独白する。

　それは、何となくメリーさんとついでに彼に振り回されて、ひしひしと感じた事。

　それが少しだけ悔しくて。

　撫で撫でされたまま、このままじゃダメだ。何て感じたから。

「綾？」

「……何？」

　彼は私をただ見つめ、そのままフッ……。とちょっとだけ笑い。「な～んでもないよ」と呟いた。

　……気づきはしないだろう。精々気づいたとしても、私が子どもだ。と、自己評価したもの位だと思う。

　だってこれは、私しか知らない事。

　初めて会った、バレンタインの日。メリーさんは、確かに私に言ったのだ。

「だからさ。貴女も〝私も〟叶わぬ恋って訳」

　と。これは……これだけはしっかり確めて起きたいのだ。

　あの時私達は、お互いに叶わぬ恋した女の子。そんな認識だった。

　けど、真実は違っていて。だからこそ……。

　※

　夕食も美味しかった。

　メリーさん特製、ラッサムスープカレー。

　インドの薬膳スープとターメリックライスのコラボらしい。

「赤唐辛子で食欲と免疫力アップ。クミンは胃腸強壮。ブラックペッパーには解熱。ターメリックは抗酸化。生姜ににんにくはもう風邪の時のピンチヒッターね。他にも色々よ」

　香辛料(スパイス)って凄い。改めてそう思った。

　朝は食欲なくても食べれるの。夜は食欲そそるもの。ああ、胃袋掴めるわこれ。男の子のお腹にボディーブローからアイアンクローに切り替えるまでもなく掴めるわ。

　女子力(物理)はともかく、女子力(料理)はどうやっても勝てないのがよく分かった。チクショウ。

　でも、私は引かない。引くわけにはいかないのだ。

　夕食後、薬を飲んでうつらうつらと船を漕ぎ始め、いつしか眠ってしまった彼を横目に。私はメリーさんとリビングのテーブルをはさみ、何の気なしにテレビをみながら、静かに話を切り出した。

「メリーさん。あの……話したいことがあるんです」

　出来れば彼が寝ている今のうちに。そう暗に告げる。

　テレビで「ダンソン！」何て騒いでいる芸人にクスリとも笑いを漏らさずに、メリーさんは私を黙って見つめる。

　そう。確かめたい。彼女の想いを。

　その上で、はっきりと宣戦布告がくるなら受けて立つし。

　何より……私は彼女と単純にお話がしたかった。

　だって……。彼が唯一。私以外で心を許していて。

　私の推測が正しければ、私と同じく、彼を愛してるだろうから。

　そこには子どもっぽいとか大人っぽいは関係ない筈だし。もしそうだとしたら、悔しくて、油断はできないけれど、話自体は合うんじゃないか。そう思うから。

　交差する私達の視線。先に口を開いたのはメリーさんの方だった。「ま、そうよね。対話は大事だわ」そう呟いて。

「いいわ。じゃあせっかく女の子同士だし……。一緒にお風呂はいらない？」

　とても妖艶に微笑みながら、メリーさんはそう提案した。

　……あれ？　これ、女子力 (おっぱい)でも負けるフラグでは？　なんて思ってしまったのは……内緒だ。