青鬼
清涼殿
夜も更け皆そろそろ寝静まろうとしているところだった。
時の帝は琵琶を抱えつきを眺めていた。美しい満月が真っ黒な夜空という湖に煌々とひかり浮かんでいる。
「いつ見ても美しい月だ。」
その月に聞かせるようにゆっくりと琵琶を鳴らす。
風は冷たかったが、それが余計に月の美しさを際立たせるようだった。
ふと、少し強い風が帝の頬を通り過ぎたときだった。
帝は琵琶を止め正面を見た。
「珍しいな、お前から来るとは・・・。」
「あまりにも月が美しすぎて、あなたを思い出したので耐えかねて・・・。」
その声の主は女だった。帝の横にそっと控えていた。
細い体に、漆黒の川のような黒髪、そしてその容姿はとてもはかないものを感じさせるい顔だった。
帝は女と目を合わせることもなく琵琶を抱えて月を見る。
「お前が私の元を去ってもう何年たつだろうか・・・。お互い、見目形も、心も変わってしまった・・・。お前の言うとおりだな。人の心に普遍などありはしない。」
「そうですね。いまやあなたは現人神に、あの親王からずいぶんと変わられた。人の心は移り変わるからこそ、奇跡があるのですよ。こうして私があなたの元へ戻ってきたように・・・。」
「変わる心もあればそうでない心もある・・・。月を見たときの心は今も昔も変わらんさ。」
そういって帝は琵琶をべんと一度鳴らして口を開いた。
「時が来たのだな・・・。」
「本来の場所へ戻すだけでございます。」
「やりたければやるがいい。」
女は一瞬にして青い炎に包まれ、そして、鬼となった。口からは青い炎がひゅるひゅると吐かれ、つめは鋭く、瞳は真っ青で目が釣りあがっていた。
そして鬼は帝に襲い掛かった。しかし、帝に触れようとした瞬間、帝の周りを何かか包み込み鬼は大きく吹き飛ばされてしまった。
帝は琵琶をまざまざと見る。琵琶は赤く光を放ち帝をその光で包み込む。
鬼は倒れてすぐに立ち上がった、しかし、鬼の姿は立ち上がったが、鬼と分離した望の体が横たわったままだった。
鬼は倒れている望の姿をみて驚いた。
「なっ！！何事！！おまえその琵琶に何をした！！」
鬼は青い炎を吐きながら帝に言った。
帝は何も言わず琵琶をはじいた。すると音の波が鬼に襲い掛かった。鬼は耳をふさぎ吹き飛ばされた。
帝は琵琶をとめずなんども鳴らす。次第に鬼は苦しみをまし、その身を小さくさせてゆく。
そして鬼は消え去ってしまった。
帝は琵琶をはじくのを止め、懐から古ぼけた札を貼り、琵琶を置いて望のもとへ行った。
帝は望を抱きかかえた。
「望、もう終わったぞ。」
するとゆっくりと望が目をあける。
「私の言葉を覚えていてくださったのですね・・・。あの琵琶と、札をいつも持っていてくださったのですね。」
「あぁ、いっただろう。月を見るときの心はいまも変わらないって。」
望は立ち上がり庭におり、帝にひれ伏した。
「謀反人に処罰を・・・。」
帝はそっと微笑んで言った。
「西へ行け・・・。遠い遠い西へ、正頼と二人で。」
望が帝の顔を見た瞬間だった。
稲妻が二人の間に落ちた。そして、雲が現れ、嵐のように雨が暴れだした。
「望、何事だ・・・。」
しかし望の返事はない。
そして、どこからともなく声が聞こえてくる。
「天球はわれら一族のもの、いまここにて返してもらおう。」
そう声は言い終わると稲妻が走り、それが琵琶に落ちた。その瞬間、琵琶から青い炎が現れ望を包んだ。望は炎に包まれた瞬間目を覚ました。
「帝！！逃げてください！！」
「望！！！」
炎が望のなかに消え去りそして、そこには望ではなく瑠璃香がいた。
瑠璃香は一歩一歩ゆっくり帝に近寄った。そして、次の瞬間、瑠璃香の手には刀が握られ、瑠璃香は思いっきり振りかぶった。
「死ね！！」
帝は間一髪で刀をよけた。そして走り出した。
瑠璃香はその後ろ姿をみて大声をだして笑った。
「逃げるがいい。しかし、お前に逃げ場はない。必ず私が殺す！！」
そういって瑠璃香は刀を突き立てた。
