第二話：理性の綻び、果実の毒
【さやか視点】
「さやかちゃん、こっちこっち！」
信宏さんに誘われたのは、駅前にある少し賑やかな居酒屋だった。
そこには、ジャケットを脱ぎ、シャツの袖を少し捲り上げたさとしさんが先に座っていた。仕事中の完璧な姿も素敵だけれど、少しリラックスした彼を見て、私の心臓はまた勝手なリズムを刻み始める。
「蓮沼さん、近藤さんじゃ堅苦しいだろ？ 今日は無礼講だし、下の名前で呼ぼうぜ。なあ、さとし？」
信宏さんの強引な提案に、さとしさんは少し困ったように、でも優しく微笑んだ。
「……そうだね。じゃあ、さやかさん、かな。改めてよろしく」
「さやかさん」
その響きだけで、お酒よりもずっと早く酔いが回ってしまいそうになる。
信宏さんが趣味の競馬やゴルフの話で盛り上げてくれる中、さとしさんは絶妙なタイミングで相槌を打ち、私のグラスが空きそうになると「大丈夫？ 無理しないでね」と優しく気遣ってくれる。
信宏さん曰く、さとしさんは家庭でも「理想の夫」らしい。家事もこなし、奥様を大切にする完璧な人。
（そんなに完璧なのに……どうして私は、この人の「隙間」を探してしまうんだろう）
「おっと、ちょっと失礼」
信宏さんが席を立った。
賑やかな店内の喧騒が、急に遠くなる。訪れたのは、二人きりの、重たいほどの静寂。
「新婚生活はどう？ 近藤……あ、さやかさん。その指輪、まだ少し指に馴染んでいないみたいだね」
さとしさんが、私の左手に視線を落とした。その眼差しは、仕事の時とは違う、どこか湿り気を帯びた熱を持っていた。
「え……あ、はい。まだ、慣れなくて……」
なぜだろう。幸せなはずの家庭の話なのに、胸の奥がモヤモヤとする。
「さとしさんは……奥様のこと、本当に大切にされてるんですね」
私が問いかけると、さとしさんは一瞬、伏せ目がちに微笑んだ。
「……そうだね。彼女は、私に相応しい人だよ」
「愛している」ではなく「相応しい」。その言葉の冷たさに気づく前に、お皿を下げようと伸ばした私の手が、さとしさんの手と重なった。
指先から伝わる、彼の体温。
反射的に手を引くことができなかった。
目が合った瞬間、時間が止まったような気がした。吸い込まれそうな深い瞳。そこには、私が知る「理想の先輩」ではない、得体の知れない「誰か」が潜んでいるような――。
【さとし視点】
信宏さんに誘われ、予定通り居酒屋へと向かう。
そこには、期待通り――いや、期待以上の笑顔で待つさやかさんがいた。
「さやかさん」
その名前を口にするたび、自分の理性が薄い氷の上を歩いているような危うさを感じる。信宏さんが場を回してくれるおかげで、俺は「理想の先輩」という役柄を演じ続けることができた。
しかし、信宏が席を外した瞬間、私は自分の制御が少しだけ利かなくなるのを感じた。
「その指輪、まだ少し指に馴染んでいないみたいだね」
そんなこと、言うべきではない。彼女の幸せな領域に踏み込むのは、プロの教育担当として、あるいは一人の既婚者として失格だ。
だが、私は見たかったのだ。彼女の薬指で光るその「結晶」が、いかに彼女を縛り、そして私との間に壁を作っているのかを。
「さとしさんは……奥様のこと、本当に大切にされてるんですね」
彼女の純粋な問いに、俺は曖昧な微笑みを返した。
（大切にしているのは間違いない。だけど……何だろう…。このチクチクする感じは……。）
その時、テーブルの上で彼女の手が私の手に重なった。
甘い果実の香りが、居酒屋の脂っこい空気の中で鮮烈に弾ける。
俺はすぐには手を引かなかった。いや、引けなかった。
彼女の瞳の中に、戸惑いと、そして微かな期待が混じり合っているのが見える。
私は、自らが描く「略奪のシナリオ」の第一章が、確実に足音を立てて近づいていることに、気づいてしまった…。
（さやかさん、君は気づいていないだろう。その綺麗な瞳が、今、どれほど私の心を魅力しているのかを。）
「理想の夫」という仮面の下で、俺は静かに舌を巻いた。
彼女の指輪を外すのは、夫ではない。この私でなければならない――。
そんな狂気が、酒のせいか、それとも彼女の香りのせいか、隠しきれない熱となって指先から彼女へと流れ込んでいった。
第2話までお読みいただきありがとうございます。
理性の仮面が少しずつ剥がれていくさとしと、無自覚に彼の「隙間」に踏み込んでいくさやか。
二人の手が重なったあの瞬間、時間は確かに止まっていました。
次回、いよいよ運命の出会い編・最終回です。
雨の夜、二人がお互いの心に誓った「決意」とは――。
明日22時の更新をお待ちください。
