第47話
居心地が悪くなったようで、ギルバート様は「お大事にな」とレニー様に声を掛け、買ってくれたジャムの袋を手に去って行く。レベッカ様も頭をペコリと下げると、逃げるようにギルバート様の後を追った。
居た堪れない空気になるが、それでもお客様は待ってくれない。
「これは何かしら？」
「苺に砂糖を溶かした物をかけて固めた物です。外はパリパリ、中は苺の果実がみずみずしくて美味しいですよ」
私はレニー様の様子が気になりながらも、接客に追われる。ハロルドはレニー様や料理人が持って来てくれた飴やパウンドケーキを手早くラッピングして並べ始めた。
レニー様はまだ地面を見つめてその場に佇んでいるだけだ。何も喋らないし顔色は悪い。
手伝いに来たと言っていたが……動く気はあるのだろうか？
やっと客が途切れ、私は先ほどまでレニー様が銅像の様に固まっていた方向を見た。
「あれ？レニー様どこに行ったか知らない？」
レニー様の姿が見当たらない。
「さっきあちらの方にトボトボと歩いてい行きましたけど……」
バザーを手伝ってくれていたメイドが答える。
「午前中の客は終わりでしょう。午後の開始まで、まだ時間がありますよ」
ハロルドの声に私は軽く手を挙げて応えた。
「ちょっと捜してくるわ。様子がおかしかったし」
「どうぞ」
その場をハロルドに任せ、私は先ほどメイドに教えられた方向へとレニー様を捜しに行くことにした。
「レニー様、どちらです？」
バザー会場から随分と離れた場所まで来たが、まだ彼の姿は見えない。ほんの少し早足になった私に、声がかかった。
「デボラ様！」
振り返った私に笑顔のレオが妹の手を引き駆けてきた。
「レオ！」
私は立ち止まる。レオは私の前まで来て立ち止まった。
「シルビア、こちらがお前にクッキーとハンカチをくれた人だよ。それに薬も」
レオにそう言われたシルビアはもじもじと頬を染めながら言った。
「あの……ありがとう。クッキーとっても美味しかった……」
レオの後ろに隠れる様にシルビアは私に礼を言う。その姿が愛らしい。私は彼女に目線を合わせるためにしゃがみ込んだ。
「クッキー、気に入ってくれた？」
私の言葉にシルビアはコクコクと頷くと、少し微笑んだ。
「ハンカチもかわいかった……」
「シルビア。病気も治して貰ったんだから、もっとちゃんとお礼を──」
レオは少し眉間に皺を寄せたが、私はそれを遮った。
「病気を治したのはお医者様だもの。それにもうお礼は言ってもらったわ。私はデボラよ。仲良くしてね」
私が手を出すと、シルビアは照れながらも私の手を取り握手した。小さな手のひらが私の手にすっぽりと納まる。
「子どもって……可愛いわ」
私は無意識にボソリと呟いた。
「デボラ様もバザーに？」
頭上からレオの声がして、私は立ち上がりながら答える。
「いいえ、私はバザーに出店してるの」
「え？デボラ様自ら店番を？」
レオは目を丸くした。
「ええ。うちの領地の果物を使ってるから、皆様に私から説明したくて」
私の言葉にシルビアは急に目を輝かせる。
「え？ならまたクッキー食べられる？」
「ええ。クッキーも、パウンドケーキも、りんご飴もいちご飴もあるわよ」
シルビアはレオの手を引っ張る。
「早く行こう！」
「待て。まだ少し時間が早いから！」
バザーは貴族と平民が混じらないよう、午前と午後の間には二時間程時間が空けられている。
すると向こうから、もう一人女の子が駆けてきた。
「シルビア！」
どうもシルビアのお友達のようだ。その声にシルビアはレオの手を離す。
「少し遊んでくる！」
シルビアはレオの返事を待たずに、既に駆け出し始めていた。レオはその背中に声を掛ける。
「おい！遠くに行くなよ！」
「分かってる！」
シルビアは振り返ると軽く手を降って、友達の元へと駆けていった。
「もう……本当に落ち着きがないんだから」
レオが諦めた様にため息をついた。
「子どもはジッとしているのが苦手だもの。仕方ないわ」
私の言葉にレオは頭を掻いた。
「中々言うことを聞いてくれなくて」
「そんなものよ」
私が笑うと、レオもつられて笑った。
「でも、ここで会えて良かったです。もうあの場所には……来ないと思ったから」
私は少し返事に困った。もうあの社交クラブには顔を出すつもりはない。だけど、レオのことが気になっていたのは確かだった。
「レオ……ねぇ、ちょっとあなたに──」
そう私が口を開いた時、私の後ろから声がした。
「デボラ……彼がレオなのか？」
声の主……振り返らなくても私には直ぐに誰か分かった。
