わたしを殺すあなた

眠り姫の目覚めー１

『あなたのような人を、この若月家の嫁に迎えることはありません。使用人の分際で』

　大地くんのお母さんから、そんな言葉を投げつけられ、私の心は折れた。

　若月大地くんとは、大学に入ってすぐのコンパで出会った。教育大学の数学科と養護教育学科の合同コンパ。男子が多い数学科と女子の多い養護教育科で、共通の知り合いがいた子たちが中心となって成立したものだ。居酒屋で、私の右隣に東堂康弘くん、向かいに若月大地くん。ハンサムな若月くんは両隣の女の子だけでなく、他の子からも声をかけられていて、私と話すことはなかった。

　私は右隣の東堂くんと左隣の湯浅くんと話したのだけど、湯浅くんはすぐにふらふらとどこかへ行ってしまい、別の席の子に声をかけていた。だから、私は東堂くんとばかり会話していて、といっても、東堂くんは数学の話ばかりしていたけど。

　わかんない話に始終したけれど、なんとなく気になって、私は彼と電話番号を交換した。

　ところが後日、私に電話をかけてきたのは、若月くんで、わけが分からなかった私は、東堂くんを交えて、若月くんと会うことにした。

　大学近くの喫茶店で、私たちは落ち合った。

「東堂くんに電話番号を教えたのに、どうして若月くんから連絡がくるの？」

「若月が教えてくれって、言ったんで」

　と、東堂くんがぼそぼそと答える。

「上原さんと付き合いたいと、僕が言ったら、東堂が教えてくれたんだ」

　と、若月くん。

「は？」

　つい低い声が出た。

「あのとき何も言わなくて、今？　若月くんなら、よりどりみどりでしょう。私みたいな地味なのと付き合おうって？　なめてんの？」

「ごめん。本命には、素直になれなくて」

　若月くんが、しっぽを垂らしたワンコみたいにヘタレた。隣の東堂くんは、私の怒りにびびっている。

　なに、こいつら。

　けっ、となったけど、ばっさり切るのもどうかなー、と思ったので、「まずは、知人という関係から、始めようじゃないの」と、答えた。

　友人以前の単なる知り合い。

　それでもいい、っていうから、東堂くんを交えてのお付き合いが始まった。

　東堂くんは、ひょろりとしていて、長い前髪で目元を隠している、内気な男子だった。

「そんなんで、人前に立つ教師をやれるの？」

　と、訊いたら、

「両親が先生で、僕も教師になることを求められて、この大学に入ったんだけど、一般企業に就職するつもり」

　と答えた。小さい頃からの夢は、ゲームクリエーターなんだって。

「叶うといいね」

　そう社交辞令を言っといた。

　若月くんは教員になるというより、数学そのものに興味あるみたい。

「来る大学と学部を間違えたね」

　と、言ったら、

「血縁が教師だらけで、圧力が　すごくて」

　と、へにょへにょしていた。

　若月くんはイケメンで、頭も良くて運動もでき、紳士。一見、完全無欠に見えるけど、私の前ではへなちょこ男だ。

　母は男に騙されて私を産んだのだけど、愛情はたっぷりかけてくれた。でも、看護師として働かなくては親子二人、食べていけないので、私は小学生のころから家事全般をやっていた。とはいえ、私のつくるゴハンは、自己流なのでおおざっぱな男メシだ。

　知り合った最初の年、冬休みに入る前に、世間話的に年末年始の予定を聞いたら、「元日は実家に帰るけど、それ以外は下宿にいる」と答えた副音声で『帰りたくない』って、聞こえた。

「ゴハン、どうしてるの？」

「自炊もするけど、コンビニ弁当か、外食だな」

「作ってくれる彼女、いないの？」

「いるわけがない。……上原さん、作ってくれる？」

　そこに、甘えっこワンコがいた。

　くう。これでは断れん。

「東堂くん、交代で作りに行こう」

　私は東堂くんを巻き込んだ。

「ええっ。どうして僕が？」

　当惑してた東堂くんだけど、日にちを割り当てると、一日だけ行ってくれた。でも、「帰省するから」と電話があり、残りの日は私が日中、作りに行くことになった。

　餌づけだな。

「うまい、うまい」

　と、私の作るゴハンを食べる若月くんに、

「お母さんの手作りには負けるでしょう」

　そう言ったら、

「母は、食事を作ったことがない。もっぱら家政婦さんの料理を食べていたんだ」

　と、答えた。

　なんか複雑そうな事情があることを察した私は、深入りしないことにした。

　ところがその後、若月くんが、なつくなつく。冬休みが終わってもその状態は変わらず。

　反対に東堂くんは、「邪魔しちゃ悪いから」とフェードアウトしていった。

　そんなんで、付き合っているような形になり、同じ科の友人にも公認のボーイフレンドとなった。

　そのまま、デートというものもなく、買い物がそれっぽい感じで、休日に若月くんの下宿にゴハンを作りに行く日々を送り、三年生からは教員採用試験の勉強をみてもらう、という日々を送った。

　若月くんは、大学院の博士課程に進むということなので、院試の勉強ね。

　彼は受かり、私は落ちた。

「まだ遅くない。他県の願書を出して受ければ」

　と、あせった私は若月くんの前で口走った。

「県外に出ると、お母さんのことが心配でしょ？　来年また受ければいいよ。その間は非正規の登録をしておくか、うちで事務員の欠員が出たから、一年契約で働いてみれば？」

　それまで知らなかったのだけど、若月くんは、聖華学園という名門校を経営している一族のおぼっちゃまで、現理事長の一人息子なのだった。

　これまで塾にも通わず、奨学金をもらって独学で授業料の安い公立・国立の学校を渡り歩いてきた私にとって、地獄に仏。もしくは、蜘蛛の糸。

　でも、これが悪魔のささやきだったと知るのは、後日のことだ。

　やがて東堂くんとは疎遠になったまま卒業式となり、若月くんは大学院の博士課程に進み、私は若月くんのコネで学園の契約社員となった。

　仕事はすぐに覚わり、悪い職場でもなかった。若月くんのゴハン作りも続行。でも、二年目の挑戦も「サクラチル」で惨敗。養護教諭って、学校に一人か二人しかいなくて、辞める人もめったにいないから、狭き門だった。

　これは、足りない単位を取って、小学校の教諭の試験を受けるべきか、と思い、時間をやりくりして受講と勉強を始めたのが、試験の落ちたあと。

　その決意を、食事を共にしたレストランで若月くんへ告げたら、スーツのポケットから小箱を出し、開けて中身を見せた。

　ダイヤモンドの指輪だった。

「上原亜里沙さん、僕と結婚してください」

　へ？

　それまで若月くんをそんな対象として見たことがなかった。でも、友人以上の気持ちを持っているのは確かだ。これを恋と呼ぶのかは、微妙だが。

　でも、こいつとなら、いっか。楽しく暮らせそうだ。

　そう思ったら、「はい」と返事をしていた。

　うちの母に彼を紹介したら、「いいこを選んだねー。でも、あんた。私の男運の悪さを受け継いでないか、心配だよ」と言った。

　若月くんは複雑な顔をして聞いていたけれど。

　彼の両親の許へは、スーツをきて、ピシリと決めて行った。けれども、歓迎のムードはなかった。

「息子は成人している。結婚について、親がどうこう言うものではないが、うちの親戚連中に、上原さんが母子家庭の出身だと知れたら、結婚後、針のむしろになると思う。やはり、結婚は育った環境が似た者がいいだろう」

　と、正論を吐きながら『反対』と言った若月くんのお父さん。

「そうですよ。お見合いの話を持ち掛けても、断ってばかりだったのは、こんな女がくっついていたからなのね」

　お上品そうなお着物のお母さんは、嫌味を交えて反対した。

「お母さん、そんな言い方はないでしょう！」

　あやうく親子喧嘩となるところ、私は若月くんを止めて、「また、改めてご挨拶に参ります」と、彼の腕を引っ張って、外に出た。

「息子が思いもかけない女を連れてきて、結婚するって言い出したら、ご両親も混乱するわよね」

「ごめん、亜里沙。父と母が君に失礼なことを言った」

　若月くんが、しゅんとしている。

「父親がいないことで、自分を卑下したことはないわ。でも、ああいう人たちがいることも確かね」

「両親がなんと言おうと、僕は君と結婚する」

　言い切った若月くんを見て、泥沼になりそうだな、と思った。

　翌日から、若月お母さんの電話攻撃が始まった。

　就業中に携帯電話にコールしてきて、「結婚は許しません」から、延々と話すので、「仕事中ですので」と切った。すぐに知らない別の電話番号から着信したので、今度は電源を切った。

　これって、続けば、ストーカーじゃない？

　電話がつながらないので、今度は事務長さんに手紙を託したようだ。

　事務長さんに呼ばれているとの同僚の安藤さんからの伝言で、事務長室へ行けば、白い封筒を渡された。

「理事長夫人が何かお怒りのようだが、あの方は経営や契約に一切、かかわっていないので、何を言われようが関係ない。しかし、夫人の言動に影響されて、理事長が動くと、私ではどうにもならないから、気をつけるように」

　と、忠告された。

　事務長室を出て、封筒の中身を見ると、呼び出し状だった。

　明日の午後二時に、Ａホテルに来いという。

　これだから、有閑夫人はやだねー。平日に勤め人が行けるかよ、と思った。

　行く気は全然、なかったので、携帯の電源を入れて、若月くんと連絡を取った。

「母には、僕から断りを入れておくから、心配しないで」

　と、言われた。

　しかし、こりない若月夫人は、日曜日を指定してきた。

　若月くんに相談すると、

「あんまり断ると、事務長が言うように、圧力をかけて、君を辞めさせてしまうかもしれない。行くにしても、僕と一緒に。そして、ボイスレコーダーで会話を録音しておくこと」

　その指示どおりにしたのだけど、若月くんは奥様のお付きの人にホテルのロビーで止められてしまい、私一人で指定された部屋へ行った。

　夫人は一人で椅子に座って待っていた。

　すわれと指で指示され、向かい側にある椅子へ腰を下ろした。

「単刀直入に言います。これを受け取って、大地と別れなさい。さもなくば、解雇します」

「お断りします」

　いつか見たドラマみたいじゃん、と笑えてきたが、きっぱりと私は答えた。

「これって、パワハラ？　脅迫？　ですよね。労基か警察に訴えることになりますが、よろしいですか？」

「ろ、労基って何よ」

「労働基準監督署」

　そんなことも知らんのかーい、と突っ込みを入れたかった。下手なドラマみたいなことして、今更？。

　あきれるやら、腹が立つやら。

「ともかく！」

　と、夫人は声を張り上げた。

「あなたのような人を、若月家の嫁に迎えることはありません。使用人の分際で！」

　かちん、ときた。

『天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず』といったのは、福沢諭吉先生よね。

「雇用契約もご存じない？　私はあなたと契約しておりません。ですので、使用人でもありませんし、そのような侮辱した言動を受けるおぼえもありません。私は若月家の嫁になるのではなく、大地くんの奥さんになるのです」

「な、な、……」

　奥様は怒りのあまり、ぶるぶると震えている。

「これ以上のご用件がないようでしたら、失礼いたします」

　私は、さっと立って、部屋を出た。

　クビになるかなー、と思った。

　法律があるからといって、それを守っている経営者はごく少数だ。裁判所に訴えない限り、ほとんどが泣き寝入りになる。

　廊下をすこし行くと、大地くんが息を切らせてやってきた。

「無事？」

「売られた喧嘩を買った」

　てへ、と笑って、顛末を話した。

「そうだよ。亜里沙は、僕のお嫁さんになるんだ」

　と、うれしそうに私の肩を抱いた。

　でもそのとき、もう疲れてしまっていたんだよ。

　結婚相手の家族に嫌われるのが、こんなにきついとは思わなかった。

　クビにはならなかったけど、数日後、大地くんのお見合い相手だったという女性から呼び出しがあり、同じホテルのラウンジで会った。

「大地さんと結婚する予定だったんですぅ」

　と、しくしく泣く彼女に、

「大地くんはいい人よね。でも、こんなこと言う人をお義母さんって呼べる？」

　私は、ボイスレコーダーで『使用人の分際で』のあたりを再生した。

「うそっ。若月夫人って、こんなきつい人なの？　従業員を使用人って、時代錯誤。こんな前時代の感覚の人がお姑さんなんて、やってられないわ！」

「そうよねー」

　涙は止まって、彼女はそそくさと帰っていった。

　話の分かる人で良かった。

　大地くんのお見合い相手の直訴はそれ以後も続いた。そのたびに、あの音声を聞かせると、女性たちは見合いを断っているようだ。

　同時に、夫人の付き合っているお芝居やお茶事の社交仲間の間での、「良妻賢母で穏やかな人格者」という評判が地に落ちたらしい。マダムの世界って、狭いから、お友達が離れていったって。

　ざまあ、と思ったとき、博士課程を終えた大地くんが、学園に就職すると言い出した。

「父がそれを条件に、結婚を許してくれたんだ。研究は大学でなくても出来るから、亜里沙は心配しなくていいよ」

　と、笑っていたが、私は猛烈に腹が立った。

　親が子の行く先を曲げて、何が教育者だ。こんちくしょう。

　いらいらしていたら、それを察した同僚の安藤さんが、気晴らしにと、ゲームを勧めてくれた。

　それをやっているうちにクリスマス・イヴとなり、私は大地くんに別れを切り出した。

　二人でレストランで食事をし、食後のコーヒーが出たとき、私は婚約指輪の入った箱をバッグから出し、テーブルの上に置いて、それを大地くんの前にすすめた。

「結婚はやめよう。二人の気持ちだけじゃ、どうにもならないよ。大地くんに、親と私、どっちか、なんて選んでほしくないし、もう疲れてしまったんだ」

　彼はおずおずと手を伸ばしてリングケースを手に取り、スーツのポケットに入れた。

「亜里沙は、僕に愛想尽かしをしたわけじゃないんだね」

「うん。でも、お育ちの違いってやつが、どうしようもならなかった」

「じゃあ、まだ希望がある」

　と、大地くんが泣き笑いした。

「プロポーズの前に戻るだけだね」

「そうなるかな。大地くんに次の彼女が見つかるまでなら、今までみたいに一緒に遊んでもいいよ。でも、今の仕事は、年度末で辞めるから。学園の事務室に、理事長夫妻にとって目障りな女がいちゃ、なにかと面倒だからね」

「わかった……」

　しょんぼりした大地くんを連れて、レストランを出た。

　クリスマスのイルミネーションがきれいな歩道を二人、無言で歩いた。

　家族連れやカップルが何組もすれ違う。

　後ろから、はしゃいでかけてきた小学生くらいの女の子がいた。

「じゅり―、そんなに走ると転ぶよ」

　お母さんが呼んでいる。それに答えず、笑いながら後ろ向きで歩き始めた子へ、車道から猛スピードで車が突っ込んできた。

「あぶない！」

　誰かが叫び、周囲の人たちが逃げる。

　一瞬のことだったろうけど、それからはスローモーションのように見えた。

　走り出した大地くんが、女の子に追いつき、胸に抱え込んだ。

　追いかけた私は、その大地くんを女の子ごと突き飛ばし、車の前面に出た。

　誰かの悲鳴が上がる。

　視界が暗くなった。

　死んだかな。死んだろうな、と思ったら、ゲームの中の悪役令嬢・アンナマリーになっていた。

　何千回もそこで殺されたあと、モブくんの『戻って来い』の言葉でアンナちゃんの前に立ち、その身体の中に同居することになった。

　アンナちゃん、かわいいんだもの。ついお節介を焼いてしまった。

　アンナちゃんの中にいる間に、同じようにゲームの中にいたらしい人がいたことを知り、アンナちゃんのおじいさんが私のお父さんだってことも分かった。

　じゃ、アンナちゃんは姪っこなのか。すごい偶然。

　大地くんがアンナちゃんの学級担任になったのには驚いたけど、元気そうで良かった。

　アンナちゃんの恋の行方も見たいなー、と思っていたら、狭いところに押し込められ、その苦しいこと。

　身体中が痛くって、息が苦しくて、目を開けたら、そこに私を殺そうとしているルイ王子がいた。

　でもよく見れば、やせたオッサンじゃん。

『パパ！』

　アンナちゃんの声が聞こえた。

　このオッサン、アンナちゃんのお父さんなのか？

「上原さんって、予想外だよね」

　侍従姿のモブくんが目の前に立っていた。隠しキャラって自分で言っていた。お忍びで留学中の隣国の王太子の付き人って設定だったか。

「自分の身体に戻るはずが、よそへ行ってしまうんだもの」

　でもその声は、東堂くんだった。

　モブくんの姿が、学生時代の東堂くんに変わっていく。

「ぼくは上原さんが好きだったよ。コンパのとき、こんな根暗のぼくの話を嫌がらずに聞いてくれた君に恋をした。でも、若月くんも好きになったって言って、電話番号を聞いてきたので、すぐ失恋したんだけど。君と若月くんをくっつけて、君の幸せをいつも願っていた」

「それは、ありがとう。でもね、譲るとか、私は物じゃないんだから、私の気持ちは聞いてくれなかったんだね」

「ごめん。でも結局、君たちは恋人同士になっただろう？　それに、ぼくは独りでも大丈夫だけど、若月くんは、君がいないとダメダメ人間になってしまうから」

「いえてる」

　私たちは、うふふと笑いあった。

「想いを断ち切ったつもりだったのに、『最後に君に会いたい』という願いで、君をぼくの世界に引きずり込んでしまった。同時に、君のそばにいて、死の淵を覗いた人たちも」

「暮林さんとアンナちゃんのパパだね？」

「そう。現実世界でも、彼らは君と姪っこさんにからむ運命だったから、こんなことになってしまった。でも、今度こそ、戻るんだ。家族と若月くんが待っている」

　東堂くんの姿がすうーっと消えていく。

「待ってよ。東堂くんは今、どうしているの？」

　答えはなかった。

「亜里沙！」

　大地くんの声が近くで聞こえた。

　私は目を開け、「東堂くんを捜して」と言ったんだけど、また目を閉じた。

　だって、すっごく眠かったんだもの！

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