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違和感

「わぁ……！」

森の中に入ると、草原とはまた違った景観が広がっていた。

森というだけあって木々が生い茂っているけど、木漏れ日がキラキラと輝いていて暗い雰囲気を吹き飛ばしている。

耳を澄ますと、虫の鳴き声、川のせせらぎ、木々を揺らす風の音などが聞こえてくる。

狼の鳴き声のようなものも聞こえるけど、私が育った森も似たようなものだったし、それだけ自然豊かってことだろう。

しかも周りには光っている木々がたくさんある。

私は早速ジャスミンさんからもらった斧を持って、ルンルンで採集を始めた。

ジャスミンさんとラナさんが苦笑しているようにも見えたけど、多分気のせいだろう。

「いや～、メルちゃんご機嫌だね～」

「ふふっ、喜んでもらえたみたいでよかったよ！」

メルが採集に夢中になっている間に、ジャスミンとラナが話を始める。

「そうだね～………ところで、気が付いてる？」

急に声色を変えるラナ。

ジャスミンもそれに応じるかのように声色を変える。

「うん……やっぱりおかしいよね。森がざわめいてるっていうか……」

「やっぱそう思うよね」

「なんでだろう……今までこんなことなかったのに」

「そうなんだよね。１週間前くらいからこんな感じでさ。確かめたかったんだけど一人はさすがにきついからさ……私が森に行こうって言ったのは、この森に何が起こってるか、何人かで調査しようって考えたからなんだ」

「そうだったんだ……で、どうするの？」

不安げな表情を浮かべるジャスミン。

「……奥(・)に行こう」

「奥って……あそこだよね」

「うん、この森の最深部……太古の霊樹(シルヴァンドラ)のところ」

「でも……メルちゃんはどうするの？」

「もちろん連れてく。メルちゃんなら……私たちが気が付かないようなことに気付けるかもしれないしね」

話がまとまったところで、ラナはメルを呼び寄せる。

「メルちゃ～ん！もう少し奥の方にも行ってみよ～！」

少し遅れて、「は～い！今行きま～す！」という元気な声が返ってくる。

その声を聴いても、ジャスミンの不安げな表情は変わらなかった。

この森には色々な木があるらしく、採集に夢中になっているとラナさんが呼ぶ声がした。

とりあえず返事をして、私は来た道を戻ってラナさんたちと合流した。

「どう？いい感じの素材は取れた～？」

「はい！いっぱい取れました！」

私はいつにも増してルンルンで答える。

それを聞いてにこにこと笑うラナさん。

ラナさんが私を呼んだのは、もう少し奥に行ってみたいからだそう。

特に問題もなさそうだし、こんなに強いラナさんとジャスミンさんが付いてるから、もちろん快諾した。

少し整えられた道を歩く私たち。

途中、何度かラナさんに質問された。

質問といっても、「この森の雰囲気はどう？」とか、「取れた木材少し見せてくれない？」などなど当たり障りないものばかりだったから、思ったことをそのまま伝えたりした。

その間、ジャスミンさんが不安げな表情を浮かべていることに、私が気付くことはなかった。