第９話
駒の二人は盤都羅というゲームの基本的な情報を持っていた。制作者、現の映盤、符駒の種類、駒が変化できる三つの形態――これは灯輝も既に見た、依姿、駒姿、符姿というもの。
そして重要な、局者という存在。
「局者こそ盤都羅で遊ぶ人間なのだ」
牙流雅は言った。
「盤都羅は局者に符駒を配布し、局者は符駒を活かし、勝敗を競う」
灯輝は黙って指を動かし、内容をパソコンに記録し続けた。
「本来、局者も盤都羅の戯法を心得ているのが当然なはずなのだ。今日のように、我ら駒から局者を選ぶなど、あってはならないはずなのだ」
そこで手が止まる。
「なんで……俺を局者に選んだの？ もうひとりの臼杵さんも」
訊かずにはいられなかった。牙流雅の紙を見ると、相手もこちらを見ているようだった。
「不測の事態が起きた。そして、素棋力の高いものがそばにいた。――そなた達が」
「何それ」
素棋力というのは符駒を操る力のことらしかった。さらに局者と駒との相性もあり、それを合脈といった。合脈が良い、悪い、と表現するということであった。
「符駒が持つ力は櫂脈といい、駒は互いにそれを察知する力を持つ」
「ちょ、ちょっと待って。駒の持つ力はかいみゃく…漢字は？ これだね？」
矢継ぎ早に新しい語句を並べられ、灯輝は文章の構成に手間取った。
「我と香天は今日、あの橋の付近で意識を得た。だが盤都羅本体も局者も見当たらなかった。他の櫂脈を感じ、彷徨っていたところへそなたの乗る電車が来たのだ」
そのまま牙流雅の語るに任せる。
「そしてあの奇怪な敵が現れ電車を落とした。確かに櫂脈を持つあれは、残る十の符駒のいずれでもなかったのだ」
「えっ」
流石に大きめの声で灯輝は反応した。
「知らない駒が増えてるってこと？」
「分からぬ…我らと等しい能力を持つものなのか…」
牙流雅はやや物悲しそうな声となった。
「そもそも我ら符駒は過去の盤都羅の記憶は非常に希薄なのだ。古き局者についてもな。現の映盤が起こる度、不要なものとされ、大方抹消されるのだろう。その朧気な頭に十二の駒に更なる付加など覚えがなく、基礎の知識としても持ち合わせておらぬのだ」
香天の紙が隣で頷いている。牙流雅が続ける。
「盤都羅が危険な遊戯であることは否まない。時には局者が命を落とすことさえあったように思える。――だがそれは局者も同意の上、意思の尊重の上でのことであったはずだ。あの敵が引き起こしたような無慈悲な殺戮は、断じて我ら符駒の本意ではない。我はそう信じたい。そしてそなたにも、それを信じてもらいたい」
沈黙がおりた。牙流雅の話は全て信用できるのか。自分は何か大きな力に利用されているのではないか。考えられないことではなかった。全てが未知の、常軌を逸した出来事なのだ。だが灯輝は牙流雅を自分に宿した時の、直感を信頼してみることにした。
「分かったよ。牙流雅、そして香天、二人を信じる。」
二枚の紙は深く頭を下げた。
「では改めよう。カザハヤトウキと名を聞いた。そなたは我を従える局者である。トウキと呼ばせてもらってよいか」
「私もそのようにお呼びしても？」
少しの間を置き、灯輝は答えた。
「ああいいよ、そう呼んで。これからどうなるのか分からないけど、盤都羅に付き合ってみることにするよ」
「ではよろしく頼む、トウキ」
「よろしくねトウキ」
照れくささなのか、形容のしづらい感情を抱きつつ灯輝は再びパソコンに向き直った。書き留めるのはひとまずこのくらいでいいかな。そう考え休止状態にしようとして、ふと思い直した。
電車で事故があったが自分は無事である、という短い内容のメールを父親に送付し、灯輝は画面を閉じた。
