断章：名も無き独白（２）
帝国本国に連れてこられた俺は、幾人かの鬼子と共に、奴隷剣闘士としてコロシアムに放り込まれた。
武器は刃こぼれした短剣二振り。満足な防具も無いまま、観衆が見守る戦いに駆り出される。
とはいえ、やる事は一緒だった。目の前に立ちはだかる敵を倒し、生き残るだけ。
共に囚われた鬼子達は、気がつけばいなくなっていた。だが、幸か不幸か、俺は戦いの場に立てばいつも勝利を得て、その度に観衆の歓声を浴びた。
「お前はここの稼ぎ頭だ。簡単に死んでくれるなよ」
コロシアムの支配人はそう笑って、勝ちを重ねる程に、装備と飯が良くなっていった。
人生の自由を持つ権利が無いのは生まれた時から。『無銘』の俺は、何も考えずに、向かってくる相手を屠れば良い。
そう生きてきたのに。
「お父様！ わたくし、彼をわたくしの護衛騎士に召し抱えたく思いますわ」
たまたま気づいて暗殺者の手から守ったその人は、俺を指差して、皇帝に宣言した。
何を言われているのかわからなかった。何をすればいいのかわからなかった。
俺は名前も意志も無い人間。人の命をこの手に抱えるのは重すぎる。
そんな俺に、その人は言った。
「これからは、自分で考えなさい。あまりにもまずかったら、わたくしが止めますから」
そして、『無銘』ではない名前をくれた。
「イル」
イル。
東方の言葉では複数の意味を持つ。
要る。
射る。
居る。
俺は、必要とされていますか。
俺は、貴女の敵を射て良いですか。
俺は、貴女の傍に居て良いんですか。
こんな気持ちは初めてで、胸がじんわりと熱くなった。
更にその人――アーリエルーヤ様は、特別な呼び方を自分で考えろと言った。
俺の意志で何かを考えるのは、生まれて初めてで、とてつもなく迷ったけれど、決めた。
「……ルーイ」
アーリエルーヤ様。いえ、ルーイ様。
貴女が俺を「要る」と言ってくれるなら、俺は貴女を似た名前で呼びましょう。
貴女の剣になり、盾になって、この命を懸けましょう。
思考を放棄してきた俺に、生まれて初めて、考えるという事を許してくれた、貴女の為に。
