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第２章：ヒールじゃなくなったんだからヒールは要らなくない？（６）

　演奏が止まった。同時に、誰も彼も踊るのを止めて、わたしたちを注視している。

「あ、ああ……！」

　わたしにぶつかってきた女子は、わたしの鼻血を見て、大いに気が動転したようだ。

「お、お許しください、アーリエルーヤ様！」

　がばりとわたしの前に平伏《ひれふ》して、がたがた全身を震わせながら両手を組み、目を見開いて、身体以上に震えた声を出す。

「とんでもなく恐れ多い事を！　どうか、どうかお命だけは！」

　は？　何で鼻血出ただけで命取るの？

　呆気に取られるわたしの耳に、周囲の囁きが滑り込んできた。

「アーリエルーヤ様にお怪我をさせたぞ」

「帝国皇女様に恥をかかせるなんて」

「ああ、もうおしまいね、あの娘《こ》」

「処刑されて、家は取り潰し。領地は没収だ」

「大体、まともに靴も履けないくせに、しゃしゃり出てきたのが悪かったのよ」

　それを聞きながら、ぼんやりと理解し始める。

　ああ、そうか。

「アーリエルーヤ」は、たった一言「死ね」と言うだけで、この娘を殺せる立場なんだ。

　何だか初めて、アーリエルーヤ(わたし)が本当に、この国では皇帝の次に偉い人間なんだと思い知る。

　だけど、それでいいの？　無礼を働かれたから首を斬る。それでは、『烈光の女帝』、悪人だったアーリエルーヤと、何にも変わらない。悪役女帝の道をひた走るだけだ。

　それで良い訳ないじゃろ！

　わたしは拳を握り締め、鼻血をぐっと拭い去ると、少女の前に膝をつき、下着で胸が締めつけられる息苦しさも構わずに身を屈める。

「足を見せてご覧なさい」

　その言葉に、少女がびくっと身をすくませる。あーこれ、この場で足を斬られるとか思ってビビったな。

　違うっての。と、「わたし」の口調でツッコミを入れそうになりながらも、「足を見せて」と彼女のドレスを少しだけめくり、やっぱり、と確信する。

　あまりにもヒールの高い靴。私が今履いているのより高さがあるんじゃないだろうか。

　そして足首は、転んだ拍子に捻ったのだろう。赤く腫れ始めている。

「わたし」に常識を語った女の嘲笑顔が脳裏を巡る。

　うるせえお前は黙っとれ！！

　わたしはきっと唇を引き結ぶと、少女の靴に手をかけ、少々乱暴に脱がせる。

　そして、ヒール部分をむんずと掴んだかと思うと。

　べきっ、と。

　過去への恨みごと、渾身の力を込めてへし折った。