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第19話　白い部屋　- １ -

白い部屋。

天井も白、壁も白、俺が寝ているベッドのシーツも白。真っ白な部屋で、照明器具がないのに淡い明かりが部屋中を照らす。

（えっ！　ここはどこだ？）

記憶を辿る。

俺はエルに会い、どこかに行こうと誘われ一緒に歩いていた。その途中でヤバそうな輩に絡まれ腹を刺された。うん、全部覚えてるな。

手で腹をさするが痛みはない。上半身を起こし、そ(・)こ(・)を見るが出血もしていないし、服に汚れも破れもない。

（どういうことだ、俺は死んだ？）

そのままベッドに腰かけぼ～っとしていると、目の前にモヤモヤとした煙のようなものが出てきた。

（なんだ、なんだ？）

その煙は徐々に形を成し人の姿になった。いや、それは人ではない。顔中にヒゲを蓄え、ゆったりとした白装束に身を包んだ姿は『神様』そのもの。

「まさか、神様？」

「そうだ」

俺の問い掛けに、神様（？）は低い声で答えた。

（やっぱり俺は死んだんだ。ここは天国？　でも思っていたのと違う）

俺の心の中の疑問に答えるように神様は言う。

「平均(たいら　ただし)、お前は生きておる。ここは天国ではない」

俺の名前もご存じなのね、さすが神様。でも、どういうこと？　意味がわからない。あっ、エルはどうなった。無事だったのか？

「お前にはちとすまないことをした。それも含めて説明しよう」

「そんなことより、エルは、エルは大丈夫だったんですか？」

神様は俺のほうをじっと見つめ豪快に笑った。

「ガハハハ、お前は面白い人間だな。エルとはこの者のことか？」

そう言うと、俺と神様の間にまた煙のようなものが現れ、しばらくするとその煙は『エル』になった。