新生活
クラウディアの暗躍により、一時平穏を取り戻したアラン王国。ただ一つの問題を残して。────────
「…なんだか懐かしいな、クラウディア。」
エルフェールの言葉を理解できず、首を傾げる。肩にかかった髪がスルッと落ちる。
「いや…俺達が出会った時のことを覚えているか？」
ああ、と手を打つクラウディアを横目にエルフェールは続ける。
「ほら、俺あの頃からずっとクラウディアは女だと思ってたからさ。…もしお前が本当に女だったらこんな感じだったんだな。」
優しい目でクラウディアを見つめるエルフェール。その表情を目にし、クラウディアはいたずらっぽく微笑みエルフェールに問いかける。
「君は、僕が女の子だった方がよかったかい？」
目を見開き一瞬驚いたが鼻で笑い、クラウディアの腰に腕を回し、髪を手に取る。
「お前が女だろうが男だろうが関係ない。俺が好きなのはディア、お前だ。」
まさかの展開にクラウディアは顔を赤くする。
『べ、別に…性別なんか関係なく俺はお前のことを…ゴニョゴニョ』
（的な感じを想像していたのだけれど…。これはやられたな。）
クラウディアが恥ずかしがっているのに気づいたエルフェールがニヤリと笑う。
「どうしたんだ、ディア。何を恥ずかしがっているんだ？」
しまった、とエルフェールから離れてこほん、と咳払いをする。
「そ、そんなことより…」
クラウディアはその場で一回転しながら自分の体を確認する。
「困ったな。僕は戻し方を知らないんだ。」
ガチャ、と玄関の戸が開く音に続いて奥から足音が近づいてくる。
無邪気な笑顔で走り寄ってきてクラウディアに抱きつく。
「おかえり、にぃに！」
「ただいま、ハンナ。」
お風呂上がりの濡れた髪を撫で、優しく微笑む。
「あらディアちゃん、帰ったのね。おかえ…」
数秒固まったあと、悲鳴を上げるマーラ。その声を聞きつけ、リージンが走ってくる。
「どうした！？いったい何が…」
息子の変わってしまった姿を見て、リージンは腰を抜かす。
「お、お前…その格好は…」
なんだかどこかで見たような光景を目にし、苦笑するクラウディア。
「実は、－－－－－」
──────────
「本当に行くの？」
「うん、行ってくるよ。」
でも…とクラウディアを止めようとするが、クラウディアは気にせずに靴を履く。
「いいんだよ。たまには二人でゆっくりしてほしいからさ。」
そう言ってハンナの手を引き、ドアを開ける。
「それじゃあ、出掛けてくるね。」
「いってきまーす」
クラウディアはハンナを連れて街に出ることにした。ハンナは大好きな兄と初めての2人での外出に心を躍らせている。
「どこにいくのぉ？」
「そうだなぁ...。まずあそこに行こうか。」
手を繋いだまま二人は歩き出す。
「わぁ...！」
向かったのはぬいぐるみがたくさん売っているお店。フワフワで大きなクマに、ピンク色の小さなウサギなど、様々な種類の品物が棚に並べられている。
「特別に新しいのを買ってあげるから、好きなのを選んでおいで。」
「いいの！？」
目を輝かせ、店内を動き回るハンナを暖かい目で見守る。しばらくして、ハンナと同じくらいの大きさのハムスターを抱え、クラウディアに駆け寄ってきた。
「ハンナ、これにする！」
商品を会計場に持っていき、お店の人に手渡す。
「買ってあげるなんて、優しいお姉ちゃんだねぇ。」
そう言ってクラウディアの方を見てくる。
（そうか…今の僕は傍から見たら女の子なのか。）
改めて自分の置かれた状況を考え、髪を少し整えて返事をする
「いえいえ、大好きな妹のためですので…。」
ニコッと目を細め、口角を上げる。その場にいた店員も客も心を射抜かれてしまう。
（そろそろお昼だな...。）
周りをキョロキョロと見渡してお店を探す。
「にぃにー、ハンナお腹すいたぁ。」
「そうだね、にぃにもだよ。何が食べたい？」
ハンナは眉間にシワを寄せ、顔をしかめる。
「んー...あっ！あれ食べたい！！」
ハンナが指差した方に顔を向けようとしたところ、見覚えのある顔を見つけた。
（あれは...）
「にぃに？どうしたの？」
「あぁ、ごめんごめん。なんでもないよ、行こうか。」
ハンナの手を引き、お店に入っていく。
（...）
1日中歩き回って疲れてしまったハンナを背負い家に帰った。ドアを開けるとすぐにマーラが走ってくる。
「二人ともおかえり。ディアちゃん、ありがとうね。おかげでゆっくり休めたわ。」
「おかえり。…ハンナは寝ちゃったのか。」
リージンも遅れてやってくる。クラウディアはハンナを寝かせようと寝室に足を運ぶ。
「いいんだよ。僕も少し気分転換になったし…」
そうだ、と思い出したようにカバンから何かを取り出そうとする。
「あー…僕から渡すのもよくないかな…」
ちらっとハンナの寝顔を伺い、背中から下ろし体を揺さぶる。
「ハンナ。お家に着いたよ。ほら、パパとママにあげるんでしょ。一回起きな。」
クラウディアの声を聞いて、ハンナはゆっくりとまぶたを開く。眠たそうに目をこすりながらカバンを開く。
「ママ、パパ、これあげる。」
手にはしっかり包装された2つの小物を持っていた。
「「こ、これは…」」
マーラの手にはキラキラと輝くボールペン、リージンの手には素敵なコースターが置かれた。
「ママはよく文字を書いてるでしょ？だから、ペン！」
家計簿や書類のことだ。
「パパは…いっつもオサケ？を飲んでるから、これにした！」
クラウディアに説明されて買ったらしい。本人はこれが何なのかよくわかっていないようだ。
「「ハンナーーーー、ありがとうーーーーー」」
二人は感動のあまり涙を流す。そんなことはお構い無しにハンナはまた眠りについてしまった。
「それから…」
またカバンから何かを取り出すクラウディアに、2人は頭上に疑問符を浮かべる。
「これは僕から。大したものではないんだけど…」
彼の手にはお菓子の包みがある。
「普段お世話になっているからそのお礼に。」
クラウディアの優しさに感謝の言葉を述べる。
「「二人とも、ありがとう。」」
───────────
「本当だって！今日朝来たらめっっっちゃ可愛い子が職員室に入っていくのを見たの！！」
教室がやけにざわついている。何やら女子生徒が言い争っているみたいだ。
「おいお前らうるせえぞ。何騒いでんだ。」
そこに教師がやって来る。いつも通り朝の連絡事項を伝える。
「えー、実は...この変な時期でびっくりするだろうが、転入生が来た。入ってこい。」
合図を聞きガラガラと戸が開く音と共に、眩しいほど美しい制服姿の華奢な女の子が入ってきた。
「自己紹介しろ。」
「はい。えっと...クラウディア・イブです。皆さん、ぜひ仲良くしてください。」
少し不安げな表情で笑顔を見せると、クラス一同は赤面する。
（（（（（（（か、可愛い...！！！）））））））
「席はー...」
「俺の隣が空いている。」
いつも寝ているクラスメイトが突然言葉を発したので、教師含めたクラスにいる全員が驚いている。
「あ、それじゃあエルフェールの隣でお願いします。」
転入生の言葉を聞き、全員一斉にエルフェールからクラウディアに顔を動かす。
「「「「「「どういう関係！？！？！？」」」」」」
「え、えーっと...」
「こらこら、あんまり転入生を困らせるんじゃないぞ。アランと知り合いなのか？」
「は、はい。」
「だったら席はそこでいいな。分からないことがあればそいつに聞くといい。」
「はい、ありがとうございます。」
鐘が鳴り、教師がいなくなるやいなやクラスメイト達が一斉に寄ってくる。
「エルフェールくんと仲いいの！？」
「まさかそういう関係！？」
「目デッカ...髪キレイ...」
「可愛いー！♡」
「2人は付き合ってるのか！？」
質問攻めをされ、頭が混乱する。
（ど、どうしよう...）
「おい、ちょっと付いてこい。」
言われるままにエルフェールに付いていくクラウディア。キャーキャー騒いでいる声がだんだん遠ざかっていく。
「ここなら誰も来ない。」
「ごめん、助かったよ。ありがとう。」
エルフェールはその辺にある椅子に座って腕を組みドンと構える。
「お前、なんでここにいるんだ。」
──────────
「そこをなんとかできませんか...？」
「しかしなぁ...」
クラウディアは職員室に訪れていた。
「大体、どうしてそんな姿になったのかも理由を教えてくれないんだろう？」
クラウディアは黙ったまま床を見つめる。
（また奴が襲ってこないという保証はない。この姿になって少しは安心できるが、油断はできない。そしてエルフェールのことも心配だ...。なるべく近くにいてあげたい。）
これから身の危険が及ぶかもしれないことを考え、クラウディアは交渉をしに来ていた。腕を組んで顔をしかめながら何かを悩んでいるクラウディアを見兼ねて、学校長がやってきた。
「いいではないか。」
「学校長！？」
「2学年首席のクラウディアくんのことだ。何か、言えない事情があるのだろう？」
「本当にいいんですか？」
「うーん...学校長が言うのであれば仕方ないですね。」
そういい、引き出しから1枚の紙を取り出してクラウディアに手渡す。
「じゃ、手続きの紙渡しておくから。明日までに書いてこいよ。」
パアッ、と顔が明るくなり、クラウディアは満面の笑みでお礼を言う。
「ありがとうございます！」
───────────
「そういうわけで、1年にしてもらったんだ。もちろん、性別のこととか学年については口外禁止でお願いしたよ。そしてあまりにも急だったから、クラスは人数の少ないシグマクラスにしてもらったんだ。」
「へぇ...俺は何も聞かされてないぞ。」
なんの相談もなしのクラウディアに少し怒っている様子。
「僕も最初はその気がなかったんだ。同じクラスになったことだし、許してくれないか？」
手を合わせて申し訳なさそうに笑う。
「別にそんなに怒ってない。それより....」
エルフェールは上目遣いでクラウディアを見つめ、不安そうな顔を見せる。
「...いや、やっぱりなんでもない。」
エルフェールの変な態度をクラウディアは疑問に思う。しかし、エルフェールはすぐに話を逸らす。
「そういえば、もう少しで学校祭だな。」
「...ガッコウサイ？」
「それでは、これから学校祭について話し合いを行います。」
クラスの学級委員長が司会をしている。周りを見渡すと、皆心が躍っている様子だ。
（学校祭か...。向こうにいた頃は無かった行事だ。エルフェールに聞いた話によると...）
「お前...そんなのも知らないのか？」
少し呆れてため息を吐く。
「...明日って何か予定あるか？」
ザーーーーーーー、という物音が後ろから聞こえる。たまに飛んでくる水しぶきが冷たさを帯びている。街の噴水前に集合する約束をしたエルフェールは、予定よりも1時間前に到着していた。
（…流石に早すぎたな。）
今日一日のシミュレーションを頭の中で考える。
（昨日の夜からもう何十回としたんだ。完璧な”デート”にしてやる。）
数十分後──────────。
「おはよう、エルフェール。そんなに遅く来たつもりではないんだけど…随分と早いね。」
「…おはよう、ディア。」
エルフェールと大して変わらない格好をしているにも関わらず、クラウディアの周りには花が見える。
「今日はどこに行くんだい？」
「…」
沈黙のままクラウディアの手を引き、歩き出す。
「エルフェール…？」
「…わぁ。」
民家のような佇まいの建物の前に立ち止まったエルフェール。扉を開け、カランカラン、と小さめのベルが鳴る。
（いい匂いがする…。）
「選べ。」
エルフェールに言われメニュー表を開くと、パンケーキの名前がズラッと並んでいた。
「えっ…とー…。じゃ、じゃあ…これにしようかな。」
フワフワな生地にハチミツとクリームがたっぷりと乗っている。周りには緑の葉っぱやいちごなどが添えられている。ナイフで端のほうを切ってフォークで刺す。一口分の大きさのパンケーキを口に運ぶ。
「…！」
（甘くて美味しい…。）
口元を手で隠し、少し頬を赤らめているクラウディアに、エルフェールは微笑みながら聞く。
「美味しいか？」
優しく見つめてくるエルフェールに少し照れ、目線を逸らす。
「とても美味しいよ。…エルフェールは何も食べないのかい？」
「ああ、俺はいいんだ。」
クラウディアがパンケーキを頬張るところをエルフェールは凝視してくる。
「…」
いたたまれない気持ちになったクラウディアは、一口サイズに切ったパンケーキをエルフェールの口に持っていく。
「あーん…。」
沈黙の時間が流れる。
「な、なんちゃって。」
恥ずかしくなり手を引っ込めようとすると、エルフェールが身を乗り出してきた。
「...ほ、本当だ！！う、美味いな！！！！！」
顔を真っ赤に染めたエルフェールにつられ、クラウディアも頬を赤くする。その後無事パンケーキを食べ終えた2人は外に出る。
「ま、まだどこかへ行くのかい？」
「これで終わりじゃないぞ？」
そう言い歩き出すエルフェールにクラウディアは早歩きで追いつく。
「ここは...」
陽気な音楽、カラフルな景色、宙に浮かぶ子どもたち。どこに行くのかを聞いても教えてくれなかったエルフェールに連れてこられた場所は、テーマパークだった。
（急にどうして…）
「よし、あれに入ろう。」
エルフェールが指差したほうを見る。
「...え」
「ほ、本当に入るのかい？」
「あぁ。...なんだディア、怖いのか？」
「そ、そうじゃないけど…」
薄気味悪い屋敷の周りに箒やマントなどが浮かんでいる。
「次の方どうぞ〜！」
入り口付近に立つ者に魔力を込めると光を帯びるランプを渡され、二人は暗闇に消えてゆく。
（ホーンテッドハウスか...初めて入ったな。）
存在こそ知ってはいたものの実際に見たことは無かったため、クラウディアは心が躍っていた。
(...？これは...)
「なんだ、ただ暗いだけで大した事ないな。せっかくディアが怖がるところを見ようと思っ...」
思ったのに、そう言いかけて後ろを振り返ると、全身黒ずくめの傷だらけの頭蓋骨が大きな鎌を持って立っていた。
「ひっ...！！！！！！」
ぴとっ、とヒンヤリした感触が腕に張り付く。見ると真っ白な細い腕が伸びていた。
「ばぁ！」
仮面を外し顔を出すクラウディア。
「ふふ、驚いたかい？足元に落ちていたんだ。…エルフェール？」
エルフェールは、恐怖のあまり立ったまま気絶していた。
「…ちょっとやりすぎたかな。」
「んんっ…」
「あ、起きたかい？」
ゆっくりと目を開き、思考が停止する。数秒沈黙が流れたあと、今の状況を把握する。
「なっ…！ななななんでお前の膝に…！？」
そう、エルフェールはベンチに座るクラウディアに膝枕をされていたのだ。
「なんでって…君、気絶しただろう？」
「お、俺が…？」
「覚えていないのかい？…ホーンテッドハウスに入ってすぐ、僕がちょっと脅かしただけなのに恐怖で立ったまま気を失っていたじゃないか。」
ケラケラと笑いながら説明するクラウディアに、エルフェールは頬を赤くする。
「…ハッ。その後はどうしたんだ！？」
「え？普通に出口まで行ったけど…」
「嘘だろお前…あんなところを一人で…？」
恐ろしいと言わんばかりに顔が青ざめる。エルフェールの様子を見て、クラウディアがからかう。
「エルフェール…さては君、怖いんだろう？さっきは強がっていたのかな？」
「う、うるさいな。そういうディアはどうなんだ！」
「僕…？僕は別に…」
涼しげな顔で答えるクラウディアをエルフェールは疑う。
「う、嘘だ！！！！じゃあ最初のあの態度はなんだったんだ！！！」
クラウディアが不安そうな顔をしていたのを思い出す。
「いや…あれは入るのが初めてだったから…」
「はぁ…全く、期待して損した…。やぁっとディアの弱点が見つかったと思ったのに…」
「そ、そんなことを考えていたのかい？」
「まあいい。…よし、次はあれにしよう。」
（よくわからないけど、エルフェールが楽しそうでよかった。）
「…そういえば、どうして急にテーマパークなんか…」
「学校祭っていうのは、…まあここまでの大規模ではないけど、こんな感じでクラス毎に出し物をするんだ。食べ物を売ったり、仮装をしたり。あとは劇だな。」
「へぇ、そうなんだ。楽しそうだね。」
「…ああ。」
視線を落として寂しげな表情を見せるエルフェールに、クラウディアは何も聞けなかった。
──────────
「では、劇についてはこれでよろしいですか？」
皆で話し合いを行った結果、ファンタジーな物語に決定した。クラウディアとエルフェールは、それぞれ村人役と木の役だった。
「練習につきましては、学校祭準備期間に入ってからということですので、来週からになります。買い出しにつきましても同様です。」
一週間はいつも通り授業を行うらしい。
「では次に、出し物について話し合いを行います。意見のある方はお願いします。」
「何をそんなに怒っているんだい？」
笑いながら聞いてくるクラウディアに、エルフェールはイライラしていた。
「仕方ないじゃないか、くじ引きで決まったんだから。メイド服を着るくらい我慢できるだろう？」
クラスの出し物で執事メイドカフェをすることになったエルフェールのクラスでは、皆くじでどちらの格好をするのかを決めたのだが、運悪くエルフェールはメイドと書かれた紙を引いてしまったのだ。
「どうして俺がメイド服なんざ着なければならないんだ。ディアはいいよな、執事だったんだから。」
エルフェールの言う通り、クラウディアの引いた紙には執事と書かれていた。
「まあまあ。」
苦笑しながらエルフェールを宥める。
「それにしても、その体で執事服着るのか。」
女体化してしまったクラウディアを頭から足のつま先までジロジロと見つめ、衣装を着た姿を想像する。
（悪くないな。）
「エルフェール...ちょっと見すぎじゃないかい？...エッチ。」
「な...っ！！！！！！！！！！」
自分の体を抱きしめ、いたずらに笑うクラウディアにエルフェールは茹でダコのように顔を真っ赤にする。
「み、見てない！！！！！」
ガタッ、と椅子から立ち上がり大声で叫ぶ。
「そこ、うるさいぞ。」
教師の怒号が飛んできて、教室中の視線を集める。
「くそっ、ディアのせいで怒られた。」
「ごめんごめん」
拗ねてしまったエルフェールに笑いながら謝るクラウディアを、ただ一人遠くから見つめる者がいた。─────────
1週間後。学校祭準備期間に入った魔法学生たちは、それぞれの準備に取りかかっていた。
───────2年シグマクラス。
「採寸するよー！女子はこっちね！」
衣装係の女子生徒が呼びかけている。クラウディアも列に並ぶ。しばらくして、順番が来る。
「はーい、次の人ー。」
女子の採寸は、カーテンで仕切られている。1人につき2,3人で行う。終わった人たちも中で待機していたり、手伝ったりしている。すると突然、真面目そうな女の子が聞いてくる。
「クラウディアちゃんって、アランくんとどういう関係なの？」
「え？」
初めて聞かれた。考えたこともない。
「どういう関係と言われても...普通の友達だよ？」
首を傾げて答えるクラウディアの可愛さに女子一同は悶える。
「あの距離感で友達！？」
声を荒らげたのは、いかにも恋バナが好きそうな見た目の子だった。茶髪で髪を二つに括っている。
「だって...」
下を俯き今までの教室内での二人の様子をつらつらと述べ始める。
「まず転校初日にあの冷酷なアラン君が自分から話しかけてたし、それに対してクラウディアちゃんも普通に受け答えてた時からびっくりよ！！授業中も二人仲良さそうにコソコソ話してるし、移動教室も一緒に行動してるしなんなら体育の前なんか、着替えがあるのにギリギリまで離れないじゃない！そして何より...休憩時間よ！！！！あの"アラン君が"よ！？！？クラウディアちゃんに抱きついて離れないの！！お昼も一緒に食べてるし、放課後も二人でどこかへ行っちゃうし。もうとにかくずーーーーっと一緒にいるのよ！？！？これでただの友達！？そんなはずはないわ！！！！！」
（よく見ているな...）
あまりの迫力に思わず圧倒されてしまうクラウディア。
「…冷酷？」
一番最初に言っていた言葉が気になり、疑問に思う。
「ええ、あの人前まではあんなに感情豊かな人じゃなかったのよ。」
「そうですね。変わったのはやはり、クラウディアさんが来てからですよねぇ。それまでは話しかけにくいオーラを放っていましたから。」
話を聞いていた他の子達も話に交わる。
（驚いた…。あのエルフェールがそんなだったなんて。）
クラウディアが転校してくる前のエルフェールは、常に一人でいたらしい。所謂一匹狼というものだ。
「だから私達クラスだけでなく、学年のみんながアランくんのことを怖がっていたの。でも今は誰かさんのおかげで、アランくんが少し柔らかくなって話しかけやすくなったのよ。」
その場にいるみんながニヤニヤしながらクラウディアを見てくる。いたたまれない気持ちになり、クラウディアはその場から逃げ出す。
「も、もう採寸は終わりましたよね。では、失礼します！」
走ろうとした瞬間、誰かとぶつかった。
「す、すみま...」
「おい、どこへ行くんだ。」
噂をすればなんとやら、というやつだ。カーテンの向こうで、エルフェールが立ちはだかっていた。
「アラン君よ、きっとクラウディアちゃんのことを待っていたのよ！」
コソコソと楽しそうな話し声が後ろから聞こえる。
「帰るぞ。」
「あっ、待ってください！」
帰ろうとする2人を学級委員長が呼び止める。
「これ...」
まとめられた紙を渡され、きょとんと顔を見合わせる2人。
「劇の台本です。2人は出番が少ないですが...一応目を通しておいてください。」
屋敷の掃除をしていると、1枚の紙が目に付く。
「あら？これは...」
ガチャ、と扉の開く音がする。
「...あぁ、それ捨てといてくれ。」
机に置きっぱなしにしていた1枚の紙を、メイドのパルノアが持っているのに気づいたエルフェールはそう言い放つ。
「でもエル様...こちら王様や王妃様にお見せしなくてもよろしいのですか？」
「父上と母上になんか、こんな物絶対に見せるな。どうせ意味ない、鬱陶しく思われるだけだ。」
「では、お兄様方に...」
「兄上なんてもっとだめだ！！！」
「そんな...」
「はぁ...。とにかく、捨てておいてくれ。お前も来なくていいからな。」
「今日はねぇ、おままごとをしたのー！そしたら、隣のクラスの男の子が来てねぇ」
夕食時、食卓を囲み娘の話を聞く両親と兄。
「ハンナに向かって"巨人"って言ってきたんだぁ。ねえパパ、"巨人"ってなぁに？」
「なにぃ！？！？！？どこのどいつだ、うちの可愛いハンナにそんな事を言ったのは！！！！！」
突然立ち上がり罵声を上げるリージンを、妻であるマーラが諭す。
「ちょっと！ご飯中ですよ。座りなさい。それに、そんな汚い言葉をハンナに聞かせないでちょうだい。」
マーラに怒られ、リージンは萎縮する。
「でもね、あの子いつもイジワルしてくるから、きっといけない言葉を使っているんだって思ったから、ハンナ怒ったんだよ！『そういうことは、人に言ったらだめなんだよ！』って！」
「流石俺の子だ！！よーし、ハンナ偉いぞ〜。」
歳の割に身長が高いハンナは、よくからかわれるらしい。仕方ないことだ。リージンもマーラも背が高いのに加えて、成長も早いのだろう。だから、服もすぐにサイズアウトしてしまう。
（...あ。）
そんなことを考えていると、ふと思い出した。
「リージン、マーラ。」
と言って1枚の紙を差し出す。
「2週間後、"学校祭"というものを行うんだけど、家族や地域の人達も来ていいらしいんだ。出し物や屋台がたくさんあるから、よかったらハンナを連れて3人で来ないかい？」
「あら！もうそんな時期なのね。」
「楽しみだなぁ。ほぉ、劇か。ディアのクラスは何をするんだ？」
「それは当日のお楽しみ。まあ、僕は目立つような役ではないんだけどね。」
慌ただしい準備期間が過ぎ、学校祭当日。
「緊張しますわ〜。」
「衣装もバッチリね！」
張り切った声が四方八方から聞こえる。そんな中...
「え！？！？！？」
茶髪の女の子が突然声を上げる。
「どうしたの？」
隣にいた友達が心配して聞く。
「王子役の子...今日来れなくなったって...。」
周りの空気が一気に変わる。困り果てたクラスメイト達が慌て始める。
「ど、どうしましょう、もうすぐ本番だと言うのに...。」
「あの...」
ただ一人、冷静に手を挙げる者がいた。
「もしよければ、やりましょうか？」
クラウディアだ。しかし、言い終わってから重大なことに気づく。自分が女の体である、ということに。
「...あっ、で、でも王子役ですもんね！！ぼ...私じゃだめか！」
取り乱したクラウディアを見ていた真面目な女の子が提案をする。
「あの...クラウディアちゃんでもいいんじゃないかな。」
注目を集めてしまい、言い訳っぽく喋る。
「あっ、えっと...クラウディアちゃんがよかったらだけど...、ほ、ほら、クラウディアちゃんって王子様感あるじゃん！？」
確かに、と周りの子達が賛同し始める。
「ですが、セリフや動きなどは大丈夫でしょうか？」
「あ...はい。その辺は大丈夫です。台本には目を通したので...。」
その場にいた全員がクラウディアの方を向く。突然の出来事で、クラウディアは驚いて目を見開く。
「「「「「「1回読んだだけで覚えたの！？！？！？」」」」」」
思っていたことは皆同じだったようだ。
「そ、そう...ですね、はい...。」
すると突然、お姫様役の女の子が走り出す。
「ちょ、どうしたの！？！？」
茶髪の女の子が引き止める。
「私...できない！！！」
そう言い放って教室から消えていった。主役を2人も失ってしまったクラスは崩壊寸前。すると、クラウディアが口を開ける。
「あの...皆さんがよかったらなんですけど、エルフェールに頼むのはどうですか？きっと彼も台本に目を通しているはずなので...。」
あの人も1回で覚えられるのか、と驚愕するクラスメイト達。すると1人の男の子が立ち上がる。
「俺が行ってくるよ。多分、生徒会室だよな。朝呼ばれてたし。」
そう言って廊下を走っていく。
数十分後───────。
「ディア！！！！」
桃色のドレスに身を包まれた"姫"がクラウディアの元に走ってくる。
「やあ、エルフェ...」
エルフェール、と名前を呼ぶ前に彼の顔の変化に気づく。
「...綺麗だ。」
自分の言った言葉に驚き、両手を慌ただしく動かす。
「あっ、えっと今のは」
悪いことはしていないはずなのに、言い訳をしようとするクラウディアはエルフェールの耳が赤くなっていることに気づく。
「「...」」
2人の間に沈黙が流れる。が、それを打ち破る者が現れた。
「カツラ忘れてんぞ！！！」
ガタイのいい優しい顔をした男が、黒いロングヘアのカツラを持ってこちらへ走ってくる。
「ああ、これもつけなきゃいけないんだったな。」
クラウディア以外の人には少し冷めた対応をするエルフェールに、クラウディアはすっかり慣れていた。
「どうだディア、似合うか？」
ニカッ、と笑いクラウディアに見せつける。すると、カツラを持ってきた男がコソッとクラウディアに耳打ちをする。その様子を見てエルフェールがほおを膨らませる。
「..."姫"。」
クラウディアはそう言って、エルフェールの頭にティアラを乗せる。
「よくお似合いですよ。」
ニッコリと微笑みかけるクラウディアにエルフェールは女になってもいいかも、と思った。
「─────次は、2年シグマクラスです。」
生徒会長のアナウンスを聞いて、一斉に動き始める。
「あ！あれ、にぃにじゃない！？」
「ハンナ、しーよ。」
はしゃぐハンナに口の前に人差し指を出す仕草をするマーラ。
「この前は目立たない役だと言っていたのに、主役をしていて驚いたな。」
役者になれるのではないか、というくらい見事な演技をするクラウディアに目を奪われる人々。
（あの子が、エル様がいつも楽しそうに話す”ディア様”ね。）
主であるエルフェールを見るため、パルノアも来ていた。
（そういえばこの間...）
緊張で自分のセリフを忘れてしまい、無言で俯く細身の男の子。しばらくしてから、観客がざわつき始める。恥ずかしさと悔しさが込み上げ、男の子が肩を震わせると
「あの人は誰だったの！？」
長い沈黙を破ったのは、エルフェールだった。予想だにしないエルフェールの言葉にクラス一同は驚く。もちろんクラウディアも含まれている。
「おいおい、あんなの台本に無いぞ！？」
「どうするのよ...！本番中に新しい台本を作るなんて、できないわ。」
舞台裏で騒がしくしているのが聞こえる。エルフェールの意図を汲み取ったクラウディアは口を開く。
「...あれは、僕の妹だよ。」
クラウディアの言葉を聞いたクラスメイト達は呆気にとられる。しかし、劇を持ち直すための発言だとすぐに気づき、それぞれ動き始める。
「嘘よ！貴方に妹なんていないはずよ！」
「いるんです。...病弱なせいで、遠くの医者のもとに。ですので、中々会うことができません。」
よくこんな設定がスラスラと出てくるな、とその場にいる誰もが思った。
「...よくはならないのですか？」
胸の前で拳を軽く握り、眉頭をあげる。
「重い病気でして、結構腕のいい先生なのですが完治は難しいらしいです。」
「...でしたら」
穏やかで優しい性格を演じていたエルフェールだったが、いつもの自信に満ちた表情に変わり、腕を前に伸ばす。
「私が治して差し上げましょう。」
彼の言葉を聞いて、周りの人達がそれぞれの魔法を使い、ステージ上を華やかにする。火と地の混合魔法だ。
その代わり、とゆっくりとクラウディアに近づいていき、手袋を片方外して彼の手を取る。
「妹様が元気になったら、私と結婚してくださいませんか？」
無邪気な顔でニッコリと笑うその顔は、観客の心を見事に奪った。
「こうして、平穏な世界を取り戻した人々と、いくつもの困難を乗り越えて結ばれた二人は、皆幸せに暮らしました。」
ナレーター役の女の子の言葉で幕が閉じ、拍手が起こる。
「2人ともほんっっっっとうにありがとう！！！」
一人の女の子が話しかけてくる。その後ろには、逃げ出した姫役の子が隠れている。
「...ごめんなさい...。」
「あんたはなんで逃げ出したりしたのよ！！」
「だって...」
何かを言いかけてクラウディアを見つめる。
「こんなにかっこいいのに、私が姫役なんて到底できないわ！！！！」
まさかの理由にクラウディアは唖然とする。
「ま、まあとにかく...何とかなってよかったよ。」
「ありがとうございます...。じゃ、じゃあ...私達着替えがあるから、先に行きますね。」
「2人は後半だもんね！ゆっくり見て回ってきなよ！」
「おい、何の話だ？」
身に覚えのない話をされ、更衣室に向かおうとした2人のうち1人の肩を掴む。
「ひゃっ！？あ、えっと...店番ですよ。ほら、私達のクラスは執事メイドカフェになったでしょう？」
すっかり忘れていたエルフェールは、衣装のことを思い出し見るからに嫌そうな顔をする。
「まあまあ、大丈夫だよ。後半だけだし、厨房にいれば誰にも見られることはないよ。」
無意識のうちに、メイド姿のエルフェールを自分以外の誰にも見せたくない、と思っているクラウディア。
「えっとそれは...ま、まあそうだね！じゃあうちらはこれで！さ、行こ。」
友人の手を引き今度こそ更衣室に向かっていく。
「それじゃあ、僕たちは他のクラスを見て回ろうか。」
「あ、ああ...。」
歩き出そうとしたが、急に足を止めるエルフェールに気が付きクラウディアは心配する。
「どうしたんだい？どこか痛むのかい？」
重そうに口を開き、鋭い目つきでクラウディアを見る。
「...本当に妹なのか？」
一瞬なんのことを言っているのかわからなかったが、今日の劇のことを思い出す。
「ああ...。うん、妹だよ。」
安堵するエルフェールの様子を見て、クラウディアはクスッと笑う。
「この間、街で見かけた時の話だろう？...ていうか、君も僕に気づいていたんだね。声をかけてくれたらよかったのに。」
クラウディアが安易にそんな言葉を口にしたことにエルフェールは少し怒る。
「そんなことできるか！もし仮に妹じゃなかったら、どうするんだ！というか、お前に妹がいるなんて知らなかったぞ！！！」
ほおを膨らませるエルフェールを宥め、いたずらに笑う。
「妹じゃなかったら、一体誰だと思ったんだい？」
「そ、それは...」
とにかく、と誤魔化して歩き出す。
「俺を振り回すな！！お詫びとしてこの学校祭で過ごす時間、俺に貰われろ。」
他クラスを回って十分満喫した二人は、店番をするために更衣室へ向かう。
「うえぇ、こんな物を着なきゃいけないのか...？」
黒い生地に白のレースがたくさんついた可愛らしいメイド服。
「仕方ないよ。まあでも、なんとか猫耳はつけなくていいことにしてもらえて、よかったじゃないか。無論、僕は見てみたかったけどね。」
冗談半分で言ったのだが、エルフェールは恐らく真に受けてしまったようだ。
「じゃ、後でな。」
「え？」
きょとんとしているクラウディアにため息をつく。
「いや、お前今の自分の状況わかってるのか？自分の体を見てみろ。その格好で俺と同じ方に来てみろ。変な誤解を招くだろ。」
エルフェールに注意され、大人しく女子更衣室へ入る。
数分後、着替えを終えた二人は更衣室を出る。
「エルフェール…どうしたんだい、それ…」
「はっ、俺は基本なんでも似合うからな。いいだろ？」
ニッ、と白い歯を見せて笑うエルフェールにクラウディアはときめく。
（うっ、エ、エルフェールが可愛すぎる…！！！！）
思わず手で口を覆い、膝をつきそうになる。
「…ディア？」
「あ、ああ…とてもよく似合っているよ。でも…それ、教室でもつけるのかい？」
どこか寂しげな表情を見せるクラウディアにエルフェールは顔を赤くする。
「そ、そんなわけないだろ！！！外す！！！！」
暴れるエルフェールとクスクス笑うクラウディア。
「お前ら…こんなところでいちゃついてんなよ…。」
金髪の優しい顔をしたクラスメイトに見られていたらしい。2人は逃げるようにしてその場を去っていった。
「お待たせいたしました。こちら、ホットココアになります。」
「すみません…、頼んだのアイスココアなんですけど…」
注文された通りの物を持ってきたはず、とクラウディアは驚く。
「申し訳ありません。えーっと…」
辺りを見渡し、店の様子を確認する。
「混んでいて今から注文しても時間がかかってしまうと思いますので、差し支えなければこの場でやってしまってもよろしいでしょうか？」
「え？は、はぁ…」
クラウディアは意図も容易く氷魔を生み出し、ココアが入ったカップを彼らに渡した。屈んで目線を合わせながら頼む。
「これを冷たくしてほしい。できるね？」
「ナムナム!!」
「ムゥー」
氷魔たちは精一杯力を入れる。あっという間にアイスココアが出来上がった。
「こちら、アイスココアになります。お詫びと言ってはなんですが、私が今作りましたスノードームを差し上げます。こんな物をあげるくらいしか出来ることがなくてすみません。」
手のひらサイズの即興手作りのスノードームを渡した。
「えぇっ！いいんですか！？こんなに立派なものを...」
「そう言っていただけて光栄です。」
スノードームの話を聞きつけた人達で店に行列ができるほど大繁盛した。
「アラン。」
厨房で突然名前を呼ばれ、エルフェールは驚く。
「なんだ。」
「ここはもういいから、呼び込みしてきてくれないか？」
「は？」
クラスメイトに頼まれて、呼び込みをすることになってしまったエルフェール。
「なんで俺がこんな屈辱的なことをしなければいけないんだ...」
愚痴を漏らしながらもしっかりと宣伝するエルフェール。
「2年シグマクラスにて、執事メイドカフェを行っておりまーす。」
エルフェールの姿を見て、大勢の人が集まってくる。学校の人だけでなく街の人達もだ。
「可愛いーー！」
「写真も撮れるの？」
「お嬢ちゃんと一緒に行きたいなぁ。」
（帰りたい。）
絡まれているエルフェールを見つけ、執事服の女の子が駆け寄ってくる。
「エルフェール！」
声の正体に気づいたエルフェールの顔がぱぁっと明るくなる。
「ディア！！！」
「こっちで執事メイドカフェやってまーす！！案内するので着いてきてくださーい！」
メガネを掛けたクラスメイトが代わりに客引きをしてくれている。
「どうして一人で行ったんだい？声をかけてくれれば一緒に行ったのに。」
少し怒っていることにエルフェールは気づく。
「忙しそうだったからに決まってるだろ。」
エルフェールなりに気遣ってくれたのだと気づき、優しく微笑む。
「...ごめん、今から2人で行こうか。これが終わったらもうそのまま上がっていいってさ。」
その後、2人の姿に魅了された人々は皆吸い込まれるように教室へ入っていった。
2人の活躍により、2年シグマクラスは、なんと売上1位を勝ち取った。
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無事学校祭を終え、日常に戻った二人。
今はただ平穏に過ごせているが、それとは裏腹に他国では世を脅かす恐ろしい事態が起こっているそうで。ただならぬ予感を察知しているのはクラウディアとエルフェールだけではないようだ───────
