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第７話

一応毎日更新したいと思っていますが、字足らずで済みません。

決闘に無事に勝利したフィリスは、今日も学校へ通う。マティーナからこのガデル王国の歴史を学び、カリナから特別に文化を学んでいた。一般常識が抜けているのは、今まで１人で生きてきた為に仕方の無いことだとしても、空白の１０年間を埋めるためにフィリスは勉強、勉強、勉強の日々を過ごしていた。と、カリナから文化の授業を受けていると、昼を告げる鐘が鳴った。

「はい、今日はここまでです。」

「解りました、昼からもお願いします。」

「フィリス君、今日は午後からは私達の授業はありませんよ。」

カリナがそう言うと、椅子に座っているマティーナもうんうん頷いている。因みに、教室ではなく校長室で行っているのは、いつ仕事が入るか解らないからだ。

「え？じゃあ私は昼から何を？」

フィリスが疑問を口にする。

「うん、昼からフィリス君は、Sクラスの子達と運動するんだよ。体力をつけるのも、授業だからね。」

「それもマティーナ先生達が教えてくれるのでは？」

「私達はこの部屋から出れないって、最初に説明したでしょう？運動担当の教師がいるから、そちらに頼んだんだよ。それに、友達を見つけて貰うことも目的の１つだし。」

「はぁ…友達…」

フィリスは少し考えた。確かにマティーナもカリナも忙しいのに自分のために時間を割いてくれている。このままいても２人の仕事の邪魔になるだろう。

「解りました。私は昼は何処に集合すれば宜しいのでしょうか？」

「グラウンドだよ。」

「そうですか。では、失礼します。」

鞄を持って、校長室を後にするフィリスの背中を、マティーナとカリナは優しい目で見送る。

「しかし…彼は凄いですね。」

「ん？」

「空白の１０年間の一般常識、及びこの国や他国の歴史まで、殆ど学んで吸収してしまっていますよ。まだ１週間しか経っていないのに…」

「うん。それだけ彼が優秀だって事だよ。面白いし、いい子だ。」

「はい。」

「おかげで私達も昼からはゆっくりと出来るしね。」

「…彼に仕事を手伝わせて、その間に何をしていらっしゃるのですか？」

「ん～、彼の学業の邪魔にはならないことだよ？」

「それなら良いのですが…」

あっけらかんとしているマティーナを見て、目を細めるカリナだった。

昼食を取り、授業開始の鐘が鳴る前、フィリスはグラウンドに着いた。ちらほら生徒も見受けられる。

「なぁ…」

「あれって、この間の…？」

「あぁ、間違いない…」

そんな声が聞こえてくる。しかし、フィリスは気にもとめていなかった。

「あのぅ…」

急に、２人の生徒がフィリスに話しかけてきた。

「なんでしょうか？」

「フィリス・ハーヴィ…君だよね？」

１人は男、もう１人は女で、質問してきたのは女の方だった。

「そうですが…」

「先日は、ストレイボウとヨヨが迷惑をかけました。」

男の方がそう言うと、２人で頭を下げてきた。

「？あなた方に謝られることはありませんが？」

「あー、実は２人は俺達の幼馴染みで…」

「もっとしっかりと止めておけば良かったって…」

どうやら友達思いなのだろう。自分達に罪は無いのに、代わりに謝って来たらしい。

「頭をあげて下さい。謝らないといけないのは、私の方です。再起不能にしてしまったのですから…」

「まあ、２人は普通の生活には支障は無いそうですので、それだけは伝えようと…」

「わざわざ有難う御座います。」

どうやら見舞いに行った近況報告をしてくれたようだったので、素直に感謝を述べるフィリス。

「自己紹介がまだだった。俺はオルステッド・ヴァーミリオン。で、こっちが…」

「ティファ・カルマです。」

「…さっき答えましたが、フィリス・ハーヴィです。」

「あのさ…ハーヴィって、カーマイン・ハーヴィ様と関係が？」

「カーマインは私の養父です。」

「え？」

「養子！？」

「はい。先日なったばかりですから、知らないのも仕方ないかと。」

「そうなんですね…」

「別に敬語は必要ないですよ。オルステッドさん、ティファさん。」

「じゃあ俺達にも敬語は必要ないよ。それに、テッドでいいよ。」

「解ったよ、テッド。」

「特別クラスって…何をしているの？」

「普段は校長先生の手伝いとか、一般常識の勉強をしています。私は、１０年間誰とも会わない生活をしていたので、常識や歴史、文化に疎いので。」

「何処から来たんだ？」

「ソーン村です。」

「…聞いたことある、テッド？」

「…いや。」

「まあ１０年前に壊滅したので、知らないと思いますよ。」

そこまで話していると、教師がやって来て、昼の鐘が鳴った。

「よーし、全員集まっているか？おっと…フィリス・ハーヴィ君はいるかな？」

「ここに居ます。」

「良かった。校長から君も運動の時とかはこのクラスと一緒にやるって聞いていたのでね。皆に挨拶をしてもらおうかな。」

教師に促されて、皆の前に立ち、

「フィリス・ハーヴィです。宜しくお願いします。」

と、軽く挨拶をした。先日の件があるからなのか、顔を引き攣らせてはいたが、皆拍手をしてくれた。

「うん、大丈夫だな。それでは今日の授業はグラウンド１０周だ。」

教師の言葉に皆絶句した。

「あの…先生？」

「なんだね？」

「この広いグラウンドを…ですか？」

そう。このグラウンド、恐ろしく広いのである。優に直径だけで１０キロはありそうな程に。

「騎士になるにせよ、他の仕事につくにせよ、体力は必要だからな。今日は１０周だが、更に距離を伸ばしていくからな。ちゃんとついてくるように！」

そう言うと走り出す教師。フィリス達生徒はその後ろを走り出す。かなりゆっくりのペースなので、まあ余裕かなと思った生徒もいたようだった。フィリスは教師の直ぐ後ろをついて走る。その横をテッドとティファも走っている。しかし、体力温存のために話すことは無かった。

８周が終わった頃、教師は生徒達を見て、がっかりしていた。約９割の生徒が、倒れ込んでいたからだ。

「だらしないなぁ、そんなので人が守れると思っているのか？」

教師の辛辣な言葉が飛ぶ。残り約１割の生徒も、息も絶え絶えな様子だった。それはテッドとティファも例外では無い。しかし、フィリスだけは息も切らさずにいた。

「ここからペースを上げるぞ。ついてこれる者だけついてこい。」

教師がそう言うと、心が折れたのか、残っていた約１割の生徒も倒れ込んでしまった。唯一、フィリスだけが走る気満々だった。

「ふむ…流石特別クラス。体力も人一倍か。」

「どうしましょうか、先生？」

「よし、今日の走力向上は終わりにしよう。２名一組を作ってくれ。」

その言葉を聞いて、生徒達は直ぐに動いて２名一組を作る。が、フィリスだけ余ってしまった。

「今からしてもらうことは、組み手だ。ゆっくりとした速度で相手の急所に攻撃をしろ。受ける方もゆっくりとした動作でそれを防ぐ。代わりばんこで打ち合い、双方１００回ずつ打ち込んだら終わりだ。」

「先生、意味がわかりません。」

生徒の１人がそう言った。

「ふむ。フィリス君、理解できたか？」

「はい。」

「では見本を見せる。」

そう言うと、フィリスと教師は一定の距離を取って、打ち込みを始めた。その速度の遅いこと。約三十秒かけて１発殴ったり蹴ったりする速度だ。

「これを極めると、こうなる！」

そう言うと、いきなり教師はスピードをあげた。が、フィリスは余裕で捌き、同じ速度で教師に攻撃をする。それを見ていた生徒達は唖然としていた。１００を優に超える数の攻撃をしあった後、２人は動く事を止めた。肩で息をする教師、息も乱れていないフィリス。なんとも恐ろしい光景だったが、それに気付いた者はいなかった。

「そ、それでは組み手を始めなさい。」

そう言われて、生徒達は組み手を開始する。

「先生、私は何をすれば？」

「疲れているだろう？休んでいていいぞ。」

そう言われ、他の生徒の邪魔にならないところへ移動し、フィリスは胡座を搔いて座って、見学を始めた。

夕方頃、ようやく授業が終わった。皆疲れて倒れ込んでいた。

「これで今日の授業を終わる。予習、復習を忘れなければ、いずれ君達も強くなれるからな。日々昇進しろよ。」

そういって、教師は下がっていった。後に残された生徒達も立ち上がって帰り支度を始める。フィリスも帰ろうとしたが、テッドとティファが話しかけてきた。

「やっぱり特別クラスなだけあって凄ぇな、フィリスは。」

「そうかな？父さんとの組み手は、もっとキツかったけど？」

「ハーヴィ様とやってるの！？」

「いや、本当の父さんとだから、１０年前の話だよ。」

「…フィリスはさ、何歳から訓練してんだ？」

「物心ついた４歳から。」

「「はぁ！？」」

驚いて大きな声を出すテッドとティファ。他の生徒は疲れていて、その声に反応をしていなかったが、何人かは怪訝そうな目をチラッと向けていた。

「どんな親だよ！？」

「いくら何でも無茶苦茶よ…」

「そうかな？今も自主トレは続けているけど。」

「…なあ、この後家に行ってもいいか？」

「…？別に良いけど。」

「私も行ってみたい。」

そんな話をして、３人で家路につき、ハーヴィ家へと向かった。

フィリス達が家に着くと、玄関先でリースが待っていた。

「お帰りなさいませ、フィリス様。遅かったですね？」

「リースさん、ただいま。」

「そちらの方々は？」

「学校の同級生です。」

リースにフィリスは２人を紹介する。

「初めまして、オルステッド・ヴァーミリオンです。」

「ティファ・カルマです。」

「初めまして、オルステッド様、ティファ様。この屋敷のメイドのリースと申します。以後お見知りおきを。」

スカートの裾を上げて、リースは挨拶をした。

「リースさん、コールとネーナは？」

「コール様とネーナ様は、庭で素振りをしていると思いますよ？」

「そうなんだ。じゃあそっちに行こうか。」

フィリスは２人を連れて庭へと向かう。

庭の真ん中で、コールとネーナは互いに向き合い、剣での打ち合いをしていた。まだまだ遅いが、確実な動作で行っているのが見て取れた。

「はっ！」

「ふっ、えい！」

暫く様子を見ていたが、ふとネーナが３人に気が付いた。

「あっ、フィリス兄さん！」

「えっ？あ、兄さん、お帰りなさい。」

コールも手を止めて振り返り、２人で近付いてくる。

「２人とも、上達したね。」

フィリスは優しく２人の頭を撫でる。エヘヘッと笑う光景は、仲の良い本当の兄妹のように見えた。

「兄さん、そちらの方々は？」

「学校の同級生の…」

「初めまして、ティファよ。」

「オルステッドだ。テッドでいいよ。」

「初めまして、コール・ハーヴィです。」

「ネーナ・ハーヴィです。宜しくお願いします。」

それぞれ挨拶を交わす。と、テッドが疑問を口にする。

「２人も訓練を始めて長いのかい？」

「いえ。１週間前にフィリス兄さんから教えて貰ったばかりです。」

「…え？たった１週間であれほどの事が出来るようになったの！？」

「…？はい。フィリス兄さんの教え方が上手だからです。ね、コール兄さん。」

コールとネーナはお互い顔を見合わせながら笑顔でそう言った。それを聞いて、テッドとティファは唖然とした。

「それで、魔法の方はどうだい？」

フィリスが２人に聞くと、２人は同時に右手を前に出して、手のひらにそれぞれ炎と水の玉を出す。

「これって…無詠唱！？」

「そんな…しかも持続性のある魔法なんて！？」

テッドとティファは開いた口が塞がら無かった。

「うん。毎日続けているんだね。ご免ね、中々見てあげられなくて。」

「いえ、兄さんの教え方が上手だから、僕たちもここまで短時間で来れたんです。」

「フィリス兄さんみたいに、複数の魔法でこれが出来るように、早くなりたいです。」

「フィリス！」

兄妹３人のそんな光景を見て、テッドが大声を出した。

「何？」

「俺にも訓練をつけてくれ！」

そう言われて、フィリスは困惑した。しかし、

「私にも！」

ティファまでそんなことを言い出す。

「２人は学校でカリキュラムがあるじゃ無いか？」

「俺、いや俺達はもっと強くなりたいんだ。だから頼む！」

「この通り、お願い！」

２人が頭を下げる。それを見て、フィリスも２人が本気なのが解った。

「解ったよ。でも、かなりキツいから頑張ってついてきてね。」

「有難う、フィリス！」

「有難う！」

そうして話をしていると、屋敷の庭に面した窓が開く。

「何だ、騒々しいね。ん、君達は？」

５人がそちらを見ると、カーマインとマチルダが覗きに来ていた。

「あ…ハーヴィ騎士団長様だ！」

「凄い、本物よ！」

テッドとティファのテンションは爆上がりだ。

「あらあら、フィリス、そちらの方々は？」

マチルダに聞かれて、

「同級生のオルステッド・ヴァーミリオンとティファ・カルマです。」

「そう。早くも友達が出来たのね、良かったわ。仲良くしてあげてね、２人とも。」

優しい笑みを浮かべて、マチルダが２人に言った。

「はい！宜しくお願いします！」

「宜しくお願いします！」

元気よく２人も返事をした。

「まあ、なにも無いけど夕食を一緒にどうかな？私はもうお腹が空いているんだが？」

「まあ、あなたったら。」

カーマインの言葉に、ますます笑顔になるマチルダ。フィリスは内心不安があった。２人を許可無く連れてきて良かったのかと。しかし、この世界に生まれて育ち、友達が初めて出来たという喜びの方が大きかった。

（…前世では、友達は全員死んでいったし、家族もいなかったが…いいものだな、こういうのは。）

そんなことを考えていた。その後、訓練の約束をして、テッドとティファも交えて食事をし、夜になって２人は帰っていった。フィリスは色々あった一日を思い返しながら眠りについた。その夜は…とても楽しい夢を見た。

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