第１６話
フィリスの優勝に終わった武道大会の翌日、マティーナは城へと赴いていた。中に入り１時間後、会議室にてメイドが煎れたコーヒーを飲んでいると会議室の扉が開き、国王であるマディソン・ガデルが姿を現した。
「久しいな、マティーナ先生。」
「国王陛下もご健康そうで。」
そう言うと、マディソンは頭を振って、
「先生、今は公務では無いのです。普通に話して頂きたい。」
「そうかい？じゃあ普通に。元気だった、マディソン君？」
そう話をした。マディソンもまたマティーナの生徒であるので、敬語で余り喋ることが無い。勿論公私混同するつもりは無いのだが、普段世話役として、国の発展のために話をしているので、教え子に対しての話し方をする。
「で、私に何かようかい？いきなり呼び出されて、こちらとしては理不尽にも程があるんだけど？」
「申し訳ありません。しかし、重要なことです。我が娘、アリシアの件です。」
それを聞いて、マティーナはこめかみをピクリと動かした。
「あの子は才能はあったはず。しかし生徒間で権力を翳したのは事実です。その件についてご助力を願いたいのです。」
「知らないよ。家族である君が知らないことを、私が知っているとでも？確かにSクラス入りはしていたけど、それは他の教員達が納得して入れただけだからね。あの子の教育をしていた教師達にもそれなりの罰は与えたし、それ以上私は介入すべきでは無い、そう考えているよ？」
出されていたお茶菓子をポリポリ囓りながらマティーナは話す。マディソンはそれを聞いて、溜め息をついた。
「しかし、こればかりは見過ごせない。第２王女の膝を破壊して再起不能にし、そればかりか顔まで焼いた生徒のこと、私が何も知らないとでも？」
「ふーん、彼のこと、知っているの？」
「嫌、全く。」
それを聞いて、マティーナはこけそうになった。
「何も知らないなら、何も言う資格は無いよ、マディソン君。そんな話なら、私は帰る。」
「…唯一解っているのは、その生徒は貴女の特別クラスに１年生でありながら入っていること位です。子飼いの龍、そう呼んでいる者もいるようですが？」
そう言われて、マティーナは少し汗が出て来た。しかし別に怪しいことをしているわけでもないので、平然としていた。
「で、私に何が聞きたいの？」
「彼の素性です。」
「知らない。そんなに聞きたかったら。君の所のカーマイン君に聞きなよ。」
「…？」
「まさか、知らなかったのかい？その生徒はフィリス・ハーヴィ君。カーマイン君の養子だよ。」
「えっ！？」
驚愕の顔をするマディソンに対して冷ややかな目を向けるマティーナ。
「そんなわけだから私は帰る。武道大会の後始末も残っているしね。」
「待って下さい、せめて娘の顔を治して頂けませんか？」
「…君の所の魔術師に頼みなよ。私は生徒のことは大切だけど、部外者、特に退学処分を受けるような人間に情けをかけない。君はよく知っているはずだよ。」
「…」
マディソンは俯いてしまった。確かにアリシアの自業自得であるので、それ以上は何も言えなかった。そしてマティーナが会議室から出て行くのを黙って見送った。
さて、２日間の休みが終わってフィリスが学校へ行くと、テッドとティファが仲良く校門の前に立っていた。
「テッド、ティファ、おはよう。」
そう声をかけると、２人も挨拶を返す。が、今日は様子が違った。
「なあ、フィリス。校長室って、何処なんだ？」
テッドがそう聞いてくる。
「いつも行ってるから案内するけど…どうしたの？」
「実は、昨日の夜にこんな手紙が来たの。」
ティファがそう言うと、２人は手紙を見せてくれた。そこには、“明朝、校長室まで来られたし。“と、書かれていた。
「俺達、何か不味いことでもしたのかな？」
「まさか…退学とか？」
「いや、きっと違うよ。」
そう話をして３人で校長室へ向かう。フィリスが代表で扉を叩くと、
「どうぞ。」
と、いつもの声でマティーナが返事をした。中へ入ると、相変わらず背丈に似合わない大きな椅子に座って肘を机に置いて、ニコニコしながらマティーナが迎えてくれた。
「おはよう、フィリス君、オルステッド君、ティファ君。」
「おはよう御座います、マティーナ先生。」
「ちょっ！？フィリス、校長先生の事を名前で！？」
「ふふふ、いいんだよ、オルステッド君。以前のストレイボウ君とヨヨ君の一件で、私がそう呼ぶことを許可したんだよ、彼だけ特別にね。」
「そっ、そうなんですか！？」
「凄いなぁ…フィリスは。」
テッドもティファもポカンとした表情になる。
「それでマティーナ先生、２人が先生に要件があるとのことで、一緒に来たのですが？」
「うん。昨日の晩に失礼ながら手紙をだしたんだよ。御免ね、急に。」
「いえ…」
「正直驚きましたが…退学ですか？」
「…はぁ？」
ティファの言葉に呆れた声を出すマティーナ。暫く何かを考えて、
「いや、君達２人、何か悪いことでもしたの？」
「するはず無いでしょう。」
２人に代わってフィリスがそう言う。
「それはそうだよね。今日来て貰ったのは、２人の意志の確認がしたかったからだよ。」
そう言うと、マティーナは１つ咳払いをして、
「オルステッド君、ティファ君。特別クラスに入る気はあるかい？」
「えっ！？」
「私達が…特別クラスに！？」
それを聞いて驚いた２人だったが、マティーナは続ける。
「武道大会において、成績は良くなかった。確かにそうなんだけど、２人の戦いを見てね。１回戦で２人が戦っていたとき、とても１年生とは思えなかったんだよ。」
そう言うと、マティーナは椅子を回して後ろを向く。
「それは多分、フィリス君が関係していると思ったんだよ。３人で一緒に居るのも目撃したしね。」
「それは…」
「確かに…」
「でね。仲の良い君達２人を特別クラスに入れれば、フィリス君の能力も更に向上する、そして優秀な生徒が更に２人も育つことになる。私はそう考えたんだ。」
そこまで言い切って、マティーナは再び椅子を回して、３人を見る。
「どうかな？私の授業はとても厳しいけれど、卒業までに騎士団長を務めているカーマイン君位強くなれるとは思うけど？」
それを聞いてテッドとティファは少し考えて、
「…勿論、やります！」
「うん、そうだよ。このままじゃフィリスに置いてけぼりにされるもの。それに、自分達の限界が知りたいです！」
２人の言葉、そしてその目の輝きを見て、マティーナはうんうん頷いた。
「と言うわけだから、フィリス君、君の新しいクラスメイトだ。仲良くね？」
「解りました、先生。」
テッドとティファ、２人が歓喜の声を挙げる。それを見て、微笑んでいるフィリスとマティーナ。こうして特別クラスに新しい仲間が増えた。と、そこでフィリスが疑問を抱く。
「マティーナ先生、まさか２人にも仕事を手伝わせるつもりですか？」
「勿論、私の仕事の内容は、宮廷魔術師以上にややこしいものばかりだ。卒業まで手伝ってくれると、それだけで宮廷魔術師どころか大臣にまでなれるよ。」
「…本音は？」
「私自身が面倒くさ…ちょっ、フィリス君！？」
そんなやり取りを見て、爆笑するテッドとティファ。しかしマティーナは直ぐに真顔になって、
「まぁ、手伝ってくれると助かるんだよ、色々とね。特に今日とかは。」
「…何故ですか？」
テッドが質問する。
「カリナが休みだからね。そんな日は仕事が溜まっちゃって…」
「カリナ？」
「私の秘書のことだよ。」
「正確には…ゴーレムかホムンクルスですか？」
「そうそう…え、フィリス君、気付いていたの！？」
何のことか解らないテッドとティファだが、フィリスが説明をする。
「武道大会本戦で審判をしていた女性がいただろう？」
「あぁ、あの人がカリナさん？」
「そう。先生のゴーレムかホムンクルスだと思っていたんだ。どうなんですか、先生？」
「正解だよ。彼女はホムンクルス寄りのゴーレムなんだ。だけど、どうして解ったの？」
「カリナさんから人間特有の生気が感じられませんから。あとはマティーナ先生の不条理な押し付け仕事を嫌な顔せずやってますからね。」
「うぅ…初めてだよ。あの子を見破った生徒は。」
「今日はどうしているんですか？」
「自宅の培養液の中で休息させているよ。武道大会では、企画、運営に審判と、八面六臂の活躍をしてくれたからね。けど、ここだけの話にしておいてね。カリナの正体を知っているのは君達と教頭位だから。」
「解りました、私達も口は堅い方ですから。」
それを聞いてホッと胸をなで下ろすマティーナを見て、また１つ貸しが出来たなと思うフィリスだった。
「それで、今日の授業なんだけど…フィリス君、この間からやっていることを２人に見せてあげて。」
マティーナは急に真面目な顔付きになり、フィリスに手本を見せろと言う。
「解りました。」
フィリスはそう言うと、端っこによると、逆立ちをした。
「まさか逆立ちをずっとするだけ…なわけないか？」
「まあ見てなさい。」
テッドが口を挟むが、マティーナは静かに見ているように促す。逆立ちをしていたフィリスは、地面についている手から魔法を発動、ポンッと音をたててフィリスの体が少し浮く。そして直ぐに逆立ちに戻った。
「これ、出来るかい？」
「出来ますよ！」
テッドがそう言うと、逆立ちを始めて、魔素を集中させて魔法を発動…出来なかった。
「あれ？おかしいな？」
「なにやってるのよ、テッド。」
「いや、魔法が…出ないんだ。」
「えっ！？」
テッドの言葉に驚くティファ。その様子を見て、逆立ちから直立に戻ったフィリスとマティーナは笑っていた。
「それはそうだよね。この部屋の周囲にはね、魔法障壁が張られているんだよ。」
「魔法障壁？」
「普段の魔素の量は変わらない。だけど魔法が使えない。何故だと思う？」
マティーナの質問に、テッドとティファが考える。そしてティファが答えた。
「魔力の量…ですか？」
「正解だよ。この部屋の周辺では、魔法の威力、即ち魔力が制限される。それも百分の一にね。」
「…はぁ！？ひゃ、百分の一！？」
「つまり、この部屋で魔法を使いたいなら、百倍の力を込めなきゃならないって事だよ。」
フィリスにそう言われてドッと汗を流すテッドとティファ。それを見てマティーナはまた笑い出す。
「アハハハッ、普通はそうだよね！フィリス君なんか１日でこの理論をマスターしちゃったからね。マティーナ、つまんない。」
「先生の教え方が上手かったからですよ。」
あっけらかんとした２人を見て、テッドとティファはこの特別クラスが本当の地獄だと思った。
「まぁ、２人が出来るようになるまで、フィリス君の新しい課題は無しだから。早く出来るようになってね。」
不敵な笑みを浮かべるマティーナを見て、また汗を出すテッドとティファだった。
同じ頃、城においてはカーマインがマディソンに呼び出されていた。
「陛下、御用ですか？」
「うむ。其方の養子の件についてだ。」
「…はぁ。」
「フィリス・ハーヴィ、どういう子なのだ？」
「…１０年前、私が持ってきた魔物の死体を覚えておいでですか？」
「あぁ、其方が倒した…」
「あの時も申し上げましたが、やはり信じては貰えなかったのですね？」
「まさか…そのフィリスとやらが？」
「その通りです。１０年前、僅か５歳だったその子が魔物を討ち果たしたのです。」
「…あの時は、其方の冗談かと。」
「陛下、私が嘘や偽りを申し上げたことなどありません。」
「うむ…確かに…しかしなぁ。５歳児が魔物を倒したと、誰が信じるのだ？」
「今回のアリシア様の件、陛下も聞いておられるでしょう？」
「あぁ。あれはあの子の落ち度である。それは解ってはいるのだが…親としてはなぁ。」
「殺そうと思えば殺せたのを、あれで済んだのは良かったとお思い下さい。」
「うーむ…カーマインよ、フィリスに会えるか？」
「は？」
「フィリスを城に連れてこい、そういう意味だが？」
「…解りました。しかし、あの子は今…」
「解っておる。マティーナ先生の邪魔はせん。次の学校が休みの日に城へと連れてくるのだ。私が直々に見て判断をする。」
「…解りました。」
そう話して、カーマインは下がっていった。
読んで下さっている方々、有難う御座います。感想や激励等頂けましたら励みになります。宜しくお願い致します。
