美しい薔薇

作者：春風泉

　一番が好きな、小さい私へ

　草木に囲まれた豊かな地に、１つの種が落ちました。その種はこの地にはない、真っ赤な薔薇の種でした。薔薇は珍しく、美しかったものですから、多くの人に優しくしてもらい、よく褒めてもらいました。

　そんな風に育ったものですから、薔薇は自分が一番美しいと疑わず、薔薇の前を通った人には必ず、「私、美しいでしょう？」と聞くのでした。

　ある時、栗色の髪をした少年が薔薇の前を通りました。

　大抵の場合、「ああ、美しい」と言って去ってゆき、それで薔薇は満足するのですが、─例にもれずこの少年の前を歩いていた人もそうでした─この時ばかりは違いました。

「私、美しいでしょう？」

　薔薇はいつものようにすまし顔をしながら、当然のことだろう、と言うように自信たっぷりの声で少年に話しかけました。

「ああ、美しいねぇ。」

　と少年は言いました。

　この言葉を聞くと薔薇は満足しました。

「しかし、」

　少年が言葉を続けると、薔薇は目を丸くしました。

　今までは、「美しい」と皆が口を揃えて言うだけで、「しかし」だなんて誰も言わなかったのです。

　そんな薔薇の驚いた顔も気にせずに少年は言葉を続けました。

「君はいろんな人にその質問をしているんだね。」

「ええ、そうよ。聞いたところで答えは変わらないのだけれど。」

　薔薇は一瞬言葉に詰まりましたが、努めて冷静に答えました。

「本当にそうかい？」

　少年は薔薇に嘘はつかせないとばかりに真っ直ぐ見て言いました。

　薔薇はそんな言葉が返ってくるとは思っていませんでしたので、また驚きましたが、最初に驚いた時よりはいくらかましでした。

「ええ、本当よ。だって私がこの世で一番美しいのですもの。」

　やはり薔薇はすまし顔で、自信たっぷりに言いました。

「僕はそう思わないな。」

　少年はその澄んだ瞳を薔薇に真っ直ぐと向けながら言いました。

「なぜそう言うの？私が一番美しいのです。皆もそう言うわ。なのに、どうしてあなたはそんなことを言うの？」

　薔薇は馬鹿にされたような気がして必死になって言いました。

「だって僕、今までたくさんの花に会ってきたけれど、どの花にも美しいところがあって、順番なんてつけられないのだもの。静かな美しさをもつ花もいたし、鮮やかな美しさをもった花もいた。優しい美しさをもつ花もいたし、儚い美しさをもった花もいた。小さくても強く生きる美しさをもつ花もいたし、大きくてしっかりとした美しさをもった花もいた。君も美しいけれど、やっぱり順番なんてつけられないよ。」

　と少年は答えました。

　薔薇は自分以上に美しい花なんているものか、と高をくくっていたものですから、少年のこの言葉に愕然としました。そして順番をつけて、一番、ということに悦に入っていた自分が猛烈に恥ずかしくなり、もとから赤い顔をさらに真っ赤に染めました。

「私、間違っていたみたいだわ。」

　真っ赤な顔のまま、薔薇は目を伏せながら言いました。その様子に少年は何も言わず、ただ静かに薔薇を見つめていました。

「あなたの言う、美しい花たちに会ってみたいわ。連れて行ってちょうだい。」

　薔薇は伏せていた目を開け、くっと顔を上げて言いました。薔薇の目には曇り一つ無く、代わりに、強い光が宿っていました。

　それを見た少年は穏やかな笑みを浮かべ、

「もちろん。どこへでも連れて行ってあげよう。君に会ってほしい花がいっぱいいるもの。」

　と楽しそうに答えました。

　そうして少年と薔薇は賑やかな光の差す方へと、共に歩いて行ったのでした。

　読んでくださりありがとうございます。

　あなたの心の片隅にでも残れたのなら、これ以上ない幸福です。