恋と人生ゲーム

　一度は飲み込んだ感情が、溢れ出した。

　まるで彼女の足元に水溜りを作るかのように。

「わ、私は！」

　彼女はその、少女めいた長い睫に水滴を纏わせ、震えながらも言葉を紡ぎだす。

「私は、ずっと……ずっと好きだったの！」

　誰がどこからどんなふうに、全力で捻じ曲げようとも、それは告白だった。

　もう何年のみこんでいた事だろうか。

「……そう」

　一方の相手はと言えば、大分低くなってしまった声で、小さく相槌を打つ。

　迷惑だっただろうか。もっと駆け引きが出来るほどの大人であれば。彼女の後悔は渦のよう。

　彼女が相手の様子を観察できるだけの余裕があれば、それは杞憂であると直ぐに分かった筈なのだが。何しろ彼は、耳まで真っ赤なのだ。

　事の起こりは、少し前。

　幼馴染が珍しく家に来たところから始まった。

　正確には彼の両親が彼女の両親と約束しており、子供同士で暫く遊んでいなさいと放置されたところから。

　暇だろうから、と、何年も前に家族とやったきりになっていた人生ゲームを取りだして、二人で遊び始めた。

　彼女は、ずっと彼が好きだった。

　小学生時代は仲が良かったが、高学年にもなると周りに茶化され、中学生になれば自然と距離が遠くなっていった。

　それでも遠くから、ずっと好きで見ていたのだ。好きだと言う感情を捨てきれず、未練がましく視線を送る日々。必死に飲み込んできた感情。

「はい、３マス進むから」

　いち、に、さん……。

　進んだ先には結婚の文字。

「ねぇ」

「……何？」

　彼女は思わず彼に尋ねる。

「結婚、誰としたいの？」

「は？」

「いや、あの、す、好きな人、とかさー」

　早口に質問しながらも、ルーレットを回す。ご祝儀を決める為に。

「別に。そっちは？」

　問われて彼女は、何度も思い悩む。

　こうして、今までのみこんだ感情が、溢れ出した。

　まるで彼女の足元に水溜りを作るかのように。

「わ、私は！」

　彼女はその、少女めいた長い睫に水滴を纏わせ、震えながらも言葉を紡ぎだす。

「私は、ずっと……ずっと好きだったの！」

「……そう」

　決死の覚悟の告白。相手の声がなんとなく冷たく聞こえて、彼女は手の甲で涙をぬぐった。

　ルーレットの数字は１。一番高いご祝儀を貰えるらしい。

「はい」

　彼は彼女に、その金額を渡す。

「……うん」

　無かった事にされたか、と、残念なような、ほっとしたような。

「それから」

　彼は自分の駒の車から人を取り外すと、彼女の横へと乗せ直した。

「結婚、までの約束はまだできないけど」

　意図を理解し、彼女は何度も目を瞬かせる。

「……す、好きな相手、これで分かるよね？」

　昔よりもずっと低くなってしまった声は、どこか優しい。

　彼女が顔をあげれば、耳まで赤くなった彼の顔があった。

　なんだ、同じだったのか、と、彼女は涙ぐんだ瞳のまま、笑った。

　人生ゲームのその行方は、通じ合った想いの先に――。