四
「皆様、次は右へ」
「わかった」
守は一番後ろを走りながら、先導する芽衣の指示に返事をした。
裏道のせいか、人影は一切見えない。
だが、そんなことを気にしている場合ではないので、芽衣の指示に従い曲がり角を曲がる。
曲がった後で杏子の足元がふらつきだした。正直、無理もないと思う。不謹慎だとは思うが、人間ってこんなに走れるんだな、と守が感動してしまったほどのペースでここまできているのだ。
涼子のほうを見ると、杏子ほどではないながらも足元が不安定になりかけていた。
これがマラソンか何かなら休憩することを提案するのだが、すぐ後ろに黒服の集団が迫っているので、とてもそんなことをしている余裕は無かった。
今にも力尽きそうな杏子を視界に置きながら、芽衣の指示に従って次の曲がり角を曲がる。
ついにそこで、曲がるときに杏子が足を縺れさて転んでしまった。
「杏子ちゃん！」
守はすぐさま杏子の元へ駆け寄る。
守から見る限り、上手く転んだようなので怪我をしている様子は無かった。しかし体力的にこれ以上走るのは厳しそうなので、守か芽衣が背負っていくしかなさそうだ。
「ごめんね、おにーちゃん……」
息を切らせながらも、両手をついて杏子が立ち上がる。
杏子を背負うために腰を落とそうとしたところで、前方から通った声が聞こえた。
「守様、後ろ！」
「へ？」
芽衣の声に従い後ろを見ると、追いついてきた黒服の大男が自分に飛び掛ってくるのが見えて――視界から吹っ飛んだ。
トン、という着地音が隣でしたのでそちらを見ると、攻撃態勢に入っている芽衣がいた。
「芽衣、すまない」
守が礼を述べると、芽衣は笑顔でうなずいた後、真剣な顔になって口を開いた。
「守様、ここはわたくしが引き受けます。わたくしが足止めしている間に、杏子様を背負って涼子様と共に出来るだけ遠くへ逃げてください」
「お前は？」
芽衣の視線があまりにも真剣だったため、芽衣を止める言葉を口から出すことが出来なかった。
「わたくしなら大丈夫です。そのために四年間血反吐を吐くほどの鍛錬を積んできたのですから」
「芽衣……」
男としては情けないが、自分が残っても何もできないので杏子を背負い芽衣に背を向けた。
「守様、早く！」
「頼んだぞ！」
決意の込められた芽衣の声を聞いて、守はそれだけ言うと涼子の方へ走っていった。
「止まりなさい！」
芽衣が黒服に向かって叫ぶと、相手は一斉に動きを止めた。
「これ以上先には行かせません」
腹のそこから声を出して、相手にそして自分に言い聞かせた。
守の前だからああ言ったが、正直この人数を相手にするのは少し厳しい。
もし相手が自分だけを狙ってくるのなら、この程度の相手ぐらい特に問題なく倒せるだろう。
しかし今回は状況が違う。相手は涼子と杏子を狙っているのであって、自分という防壁を超えて守たちを追いに向かうはずだ。すると相手が自分のいるラインを超えないように気をつけて戦う必要がある。
この際、腕の一本や二本くれてやる気で戦わないとな、と覚悟を決め改めて相手のほうを見る。
「相手はただのメイド一人だ。とっとと倒して獲物をとりに行くぞ！」
『おおおっ！』
しばらく女子一人が残ったという状況にあ然としていた相手が、リーダー格だろう人間の声で一斉に動き出した。
「そのメイド一人がどれだけ恐ろしいか見せて差し上げましょう」
芽衣はその言葉を言うと、迫ってくる黒服達の方へ向かって駆け出した。
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