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Case 3 ～アマチュアデート商法男子②～

「えっと……、それはマニュアルですか？」

　米原からの依頼を受けて、俺は豊橋さんに連絡をする。

　どうやら、豊橋さんの合コン参加は、三島たっての希望らしい。

　事情が許せば、『お前如きにウチの娘はやれん』とばかりに、合コンの誘い自体を一蹴したいところだが、そうは問屋が卸さないのが悲しいところである。

　というのも、米原は三島にあ(・)る(・)借りがあるらしい。

　何でも、前回の合コンの幹事は、本来は米原だったようだ。

　しかし、当時仕事が立て込んでいた米原は、三島に幹事の交代を要請する。

　元々、米原が言い出しっぺという負い目もあり、三島の頼みを聞かざるを得なかったようだ。

　何というか……、こういうところは律儀な男なんだと、改めて実感する。

　そして、斯くいう俺自身も米原には多大な借りがある。

　無論、カフェ代2310円などではない。

　いや、それも含まれるが、特にここ数ヶ月はコイツに世話になりっぱなしだ。というより、負い目があると言った方が正しいかもしれない。

　実際にキャバクラを奢る約束もしたが、それだけで事足りるとも思っていない。

　だからこそ、気は進まないながらも、こうして豊橋さんにアポイントを取っているのだが……。

　そして、当の豊橋さんは当然とばかりに、この一件も例のマニュアル作りだと思っているようだ。

「いーや。これはただの合コンだ。純度１００％のな」

「そ、そうですか。ご、合コンかぁ……」

　おっと。この返答は恐らくそういうことですね。

「なぁ。一応聞いておくが、合コンは」

「初めてです」

「了解、了解。オールOKだ。むしろ、豊橋さんが百戦錬磨だったら、ショックで３日寝込みそうだったわ」

「ば、馬鹿にしないで下さい！　わ、私だって、その……」

「私だってその？」

「……い、いえっ！！　で、今回私はどうすればいいのでしょうか？」

「どうしろって言われてもなぁ……。豊橋さんを指名したのは、その三島ってヤツだしな。どういう意図があんのか知らんけど」

　俺がそう言うと、豊橋さんは黙り込んでしまった。

　当然と言えば、当然か。

　彼女はまだ三島と面識がない。見知らぬ男からのご指名とあらば、嫌でも警戒する。

　ましてや、相手は豊橋さんだ。

　このイベント、豊橋さんにとってある意味マニュアル作りよりもハードルが高いかもしれない。

「あ、あのもし良かったらなんですけど、今回は自分でイロイロやってみたいなぁ、なんて……」

　そんな思考に耽りながら彼女の返事を待っていると、思わぬ言葉が返ってきた。

「はぁ？　イロイロって……、すまん。どういうことだ？」

「で、ですから、今回は羽島さんの作った台本じゃなくて、自分なりに考えてやってみようかなって……」

「いやいや！　考えるも何もタダの合コンって言っただろ？」

「そ、そうなんですけど、私的にはやっぱり目標というか、そんなのがあった方がやりやすいかなって思って……」

　まぁ豊橋さんの言いたいことも分からんでもない。

　経験のない合コンで、どう立ち振る舞ったらいいか分からず右往左往するよりも、デート商法の一貫として、役に成りきった方が心持ちとしては楽かも知れない。

「そ、それで、なんですけど、相手はその三島さん？　って方で良いですかね？」

　彼女にそう言われた時、心がざわついた。

　豊橋さんと三島が、か。

　確かに他のメンバーとは面識がない。

　そう思えば、米原とも交流のある三島をターゲットにするのは理に適っているかもしれない。

　だが、本当に豊橋さんと三島を近づけて良いものだろうか。

　そもそも、三島の狙いは何なんだ？

　単純に豊橋さんのことを狙っているだけか？

「……まぁそれでいいけど、あんま無理すんなよ？　露骨にやると他の女子から反感食らうかもしれんぞ。三島モテるっていうからよ」

「は、はい！　気を付けます！」

「それに俺が台本を作らない以上、何かあってもフォローし切れるか分からん」

「もちろんっ！　承知の上です！」

「……まぁそうだな。一つだけ言えることは、あんま張り切るなってことだ。自然体でいけ」

「し、自然体……」

　言ったそばから後悔する。

　こういう抽象的な表現では余計に悩ませてしまう。

「……兎に角だな。その場をストレスなくやり過ごすことを最優先に考えろ！　自然体でポロッと出た時の嘘の方がバレにくいってモンだよ」

　必死にソレらしいことを述べて、取り繕うが、自分で言っていてよく分かっていない。

　やはり、三島と豊橋さんが近づくことに少し動揺しているのか。

　親(・)心(・)とは何と厄介なものだろうか。

「はぁ……、何となく分かりました！　い、いよいよ、独り立ちと思うと武者震いしますっ！」

「いや、だから気張んなっての！」

「そ、そうですけど！　それに……」

「……それに？」

「い、いえ、何でも！　ではまた明日！　宜しくお願いしますっ！」

「落ち着け……。合コンは金曜日だ……」

　別に確たるものなんてない。

　野生の勘というか、お得意の被害妄想というか。

　ただの思い過ごしと言えばそれまでだが、今回ばかりは不安で堪らない。

　そして、大変遺憾ながら、俺はその不安の正体に気付きつつある。

　それは他ならぬ、俺自身が前に進む上で必要なプロセスなのかもしれない。