Case 2 ～インドア男子②～
「えぇっっ！？ 今度は羽島さんの後輩さんですか！？」
「そうだ。今回は米原とは全く違うタイプだから、ちょっと用法・用量が違ってくるぞ」
「よ、要するに羽島さんと同じタイプってことですか？？」
「……何か含みがありそうだが、概ね間違ってはいないな」
善は急げとばかりに、俺は安城と別れた後、豊橋さんに電話を掛けた。
あの遊園地での一件の後、彼女とは特に連絡を取り合うようなことはなかったが、電話口の彼女はいつもの調子だったので、不思議な安堵感が生まれる。
「で、でも……。正直気が進みません。米原さんのあの表情を見た後だと……」
やはりそうか。
彼女の中の罪悪感はそう簡単に拭えるものではない、か。
しかし、こちらとしてもそう易々と引き下がるわけにはいかない。
「なぁ……、アンタまだ勘違いしてんのか？」
「えっと……、ソレはどういう意味でしょう、か？」
「そもそもデート商法における目的とはなんだ？ はい、豊橋さん」
「えっと……、あたかも相手に対して気がある素振りを見せて、高価な不動産や宝石を買わせる、ですか？」
「正解だ。それこそがこちらが得る価値だ。そこで思い出して欲しい。米原は最後になんて言ったか？」
「えーっと……、『楽しい嘘をありがとう』と。あ……」
「そうだ！ 米原は確かに豊橋さんとの時間は楽しかったと言った！ これが向こうが得た対価だ。良いか、豊橋さん。世の中全ての商売は、価値と価値の等価交換で成り立っている。嘘とは言え、米原に楽しい時間を提供出来たんだ。そりゃもう、立派な経済活動だと思わないか？」
「は、はぁ……」
「だから、そこまで罪悪感に苛まれる必要はない。第一、ヤツは何も買っていない。むしろ、こちらが何かしらの請求をしてもいいくらいだ」
「……羽島さん。デート商法を否定したいのか肯定したいのか、どっちなんですか」
「っ！？」
彼女の正論が重くのしかかる。
だがここで負けるわけにはいかない。
「と、兎に角だなっ！ 米原の一件だけで、世の中の全てを知った気になってるっつぅなら、それは驕り以外の何物でもない。アンタはもっと社会を知るべきだ！」
俺の詭弁とも言える物言いに彼女は押黙る。
そして、フゥと溜息を吐き言葉を溢す。
「……分かりました」
「え！？ お、おう。分かってくれたか？」
「はい。どの道、今の私は羽島さんと運命共同体みたいなところがありますからね……。羽島さん。捕まる時は一緒です」
「おいっ！ 俺は捕まる気は無ぇからな！」
「ふふっ。冗談ですよ。さ。具体的にどうします？」
電話口から、彼女の微笑んだ声が耳奥を擽る。
しかし、俺に冗談を言うようになったと考えると、少しは打ち解けたと見ていいのか？
……いや、そんな目的はない。
これは飽くまで俺のエゴであり、彼女にとって成長の舞台だ。
あまり深入りしたところで、お互いにメリットはない、はずだ。
「あ、あぁ……。具体的には、だな」
所詮は米原の表面的な態度をネタに、説得をしたに過ぎない。
それはきっと彼女も気付いている。
それでも彼女は、俺の提案に応じてくれた。
応じてくれたからには、俺は最高のマニュアルを作り上げる義務がある。
全く。否定したいのか、肯定したいのかどっちなんだろうな。
