追いかける側と追いかけられる側～高校サッカー選手権～

「なんであいつなんかが……！」

翔は俺達の部活でエースとして活躍し、エースとしてゴールを決めた。

反して俺は誰かの後退待ちの補欠選手。

同じ高校に入ってからはいつもこうだ。

翔はサッカーが上手だった。

同級生で、中学生のときは俺も翔もサッカーのクラブチームにも入っていた。

そのときは俺だってまだあいつと同じくらいできたんだ。

なのに……！

全国高校サッカー選手権のこの予選でさえも俺は先発で出場できないでいる。

俺の何が悪い。

こんなに努力してるのに？

こうして今日も翔の２ゴールが決め手で俺達のチームが勝った。

俺達のチーム？

俺が出場できないのに？

そんな気分のまま俺達は控室に行った。

「今日も翔はさすがだったなー！」

監督は翔をべた褒めするしチームメイトもそれに乗る。

「大樹！」

翔を呆然と見ている俺に同じ補欠メイトの大樹が腕を組んできた。

「仕方ないじゃん！まだ俺ら１年だぜ！まだこれからっしょ！」

「だといいんだけどな」

騒々しいチームメイトは控室から出ていく。

翔はなぜかこっちにやって来た。

「なあ、お前どうしたんだよ」

「なんでもねえよ」

「そんな訳ねえじゃん！言ってみろって！」

俺は息をのんだ。でも頭に血が走ってしまった。

「じゃあ言ってやるよ！なんでお前ばっかり！俺だってできるのに！」

監督が「忘れ物～…？」と戻って来るなり空気の悪さに気づいた。

そんなのも気にしないくらいに俺は熱くなっていた。

「なんで俺じゃねーんだよ！」

「俺だっていいことばかりじゃねーんだよ」

「は？」

「じゃあ俺と代わってみる？」

「喜んで代わるさ！」

「監督？聞いてましたよね？次の先発俺の代わりに大樹が出ますから！俺と同じように接するように周りに伝えて下さい」

監督は呆れるように頭を掻く。

「いいけどよ」

こうして啖呵を切って帰り、次の日もその次の日も俺は先発として練習した。

そして、運命の三日後、俺は先発出場した。

「おい！大樹！翔の代わりってことはわかっているのか？」

同じく先発出場の先輩が声をかけてくる。

「わかってますよ！」

「じゃあ２点くらい決めてくれるんだな！」

「え……」

先輩が苦笑いをして言う。

「翔は１年で先発出場ってことは、いつもこの期待を裏切らなったから成せた偉業なんだよ。見ろよ、ベンチにいるのは１年だけじゃない。３年だっている。夢を叶えられない先輩たちのプレッシャーも背負うってことなんだよ」

「あっ……」

見えていなかった。自分のことしか。

隣の芝生は青い。

あいつは同じ１年でこんなプレッシャーに耐えていたのか。やるな。

俺はベンチに座り、強い眼差しでこちらを見てくる翔を強い眼差しで返した。

俺も俺のすべきことから始めないとな。

その日の試合は俺なりに粘り強く、

なんとか１点を決めたのでした。