３７ こんな状況で、受験に合格した者がかつていただろうか――
時田は受験当日を迎えた。
しつこいようだが、前日まで、監視は続いていた。筆者とナル、どっちがしつこいのやら。
そんな生活、普通の精神力では廃人になってしまうだろう。
だが時田は中学まで剣道を続け、初段も取った。
剥離骨折しても休まず、防具のない場所を打たれて紫になっても竹刀を握り続けた。
その程度では折れない精神力だけは持っていた。
その鋼の精神力と、面白く振る舞うという方法を使って、ここまで耐え抜いてきた。
（後は練習の成果を出すだけだ）
試験内容は、小論文と面接だ。時田は小論文の試験開始１時間半前に試験会場に着き、トイレを済ませた。周囲を確認する。
（よし、当たり前だけど、誰も俺を監視していない）
その事実だけで時田はリラックスできた。
試験が始まる。小論文の課題は、今まで全く練習しなかった内容だったけど、文章を書くという練習をしてきた所為か、すらすらと鉛筆が進んだ。用紙が終わる、ギリギリまで書くことができ手応えはあった。
（次は面接だ。話すのはあまり得意じゃない。でも、そんな事を理由に、このチャンスを棒に振ってはいけない！）
面接の試験会場の廊下で、時田は気合を入れて椅子に座り、順番を待った。
「どうぞ」
「はい！」
前の順番の受験生たちが、数分おきに呼ばれ、試験会場に入り、退出していくのを時田は凝視していた。
――、
遂に順番が来る。
コンコンコンと、ドアをノックする。
「どうぞ」
「はい！ 失礼します！」
時田はいつもより、ややトーンを高めにして声を出した。
「座っていいよ」
「はい」
椅子に座る。
「出身校と名前を言って」
「はい、○○高等学校出身の時田総司と言います」
「我が校の、この学科を志望する理由は？」
「はい、――」
時田は特にどもったり、噛んだりせずに話せた。口頭試問もあったが、それなりに答えることもできた。
「面接はこれで終わりだよ」
「はい、本日はありがとうございました！」
ドアまで歩く。後は挨拶をするだけ。
「失礼します！」
時田は廊下に出て、安堵の表情を浮かべた。
（よし、無事に終わった）
手応えはまあまあだった。そして何より、約半年ぶりの“普通”の生活が送れて、嬉しかった。受験、受かったらこんな生活が待ってるんだ……！ 時田は半年後の未来に心を躍らせた。
しかし――、
「あ、アイツ生意気にも受験から帰ってきたで」
受験後、待っていたのはまたあの“何か”により監視される生活だった。
（！ まただ……また、こんな生活が……）
上げて下げられた、そんな心境だった。受験から帰って来て早々に、時田は寮内での監視を受けた。
――、
受験後、時田は再び勉強を始めた。何故か――？
万が一推薦入試に落ちていた時の為。
そして、今回の受験、指定校推薦では、センター試験の内容も大学側に報告される。なので、そこで成績が悪すぎたら、折角受験に合格しても、考え直されてしまう可能性があるのだ。
以上二つのコトを理由に、時田は小論文、面接の練習から、勉強にシフトチェンジしたのだった。
監視が続く中、時田は無理やり勉強をするのだった。やはり思うのは、ストレスがある中、勉強するのは非効率的だ。何とかしてナルにあの“何か”を使わせないようにするには……。
集中力を欠く。勉強にならない……。
学校では内面だけ面白く振る舞っていたが、ある日隣のクラスの友人に、“何か”越しに頼み込むようになった。
（コレをもう使わない様にしてくれないか？ できれば分かりやすく。いつか肩を叩くとかして、使わない様になったことをそれとなく示して欲しい）
時田は“何か”を使って読み取れるよう、ゆっくりと言葉を思い起こした。
受験から三週間後――、
突然、担任から呼び出された。
「受かってたぞ」
「！！ はい……（その割に不機嫌そう……）」
時田は受験に合格した。
「それと……」
「？」
「前、話した通り、今回の受験では、もう一つ国公立の試験を受けてもらうからな」
「はい！」
指定校推薦では、もう一つ一般入試の試験を受けなければならない。そういう受験形式だった。推薦をしてもらう代わりに、それも合格して学校の株を上げるという事だろう。
「頼むぞ」
「頑張ります！」
時田は自分の教室に戻る。
「！ ！！ ！！！！ っシャア！！」
これでこの県から出られる。ナルの呪いから解放される事が出来る！
時田は心の底から喜んだ。
これで普通の生活ができる……！ 時田は大学以降、安定した生活を送れる事を信じて疑わなかった。
この時の時田は、まだ知らなかった。
この先、自分の人生がさらに大きく狂っていくことを――。
