２０ 初メル友と初告白
野球部の練習には勿論、力を入れ、練習後もレギュラーメンバーのストレッチの相手やマッサージ等をおこない、忙しく動いていた時田だったが――、
「Nさぁーん（ハート）！！」
夜――、特にNさんの塾が終わる頃の２２時台はメールの送受信で心はいっぱいだった。
「グググっ」
『好意レベル―５．もう告白しよう』
「時田。俺ら修学旅行、野球部だけでグアム行くらしいぜ？」
「ぐぁぁむ！？」
学生寮のある夜――、
ノブコフが突然、有力情報を持ち掛けてきた。
「そこには、恋人岬ってデートスポットもあるみたい。俺、そこの関連のお土産あれば買おっかな？ そんで、今のメル友と付き合えたら、プレゼントするんだ」
「ノブコフ！？ お前もメル友居るの！？ 誰！！？」
時田は目を丸くし、口をとがらせて叫んだ。
「Yさん。ほら、前にお前に『おはよ』ってアイサツした娘。取んなよ？」
「取んない！ 俺は別の人とメールしてる！！」
「そうかそうか。よーし、決めた！ 俺はクリスマスに告るぞ！！」
「俺もそうしようか」
「告るんなら、俺は直接言うな」
「そうじゃな。せめて電話で、自分の声で告るよな」
「そう……じゃな」
そして数日経ち――、
『今日もお疲れ様☀☀
定期試験、近いねー。
今回の範囲、難しくない（顔）？』
「送信っと……フフッ」
時田は満面の笑みで、返信を待っていたが――、
「何で……？」
いつもなら、５分ほどで返ってきたメールも、２０分、３０分と経っても一向にガラケーはうんともすんとも言わない。
「ピロリロリン♪」
「来たぁ――！！」
早押しクイズ並みの反応で携帯を手にした時田は、その勢いで画面を確認する。
『今、契約で2,000ポイントゲット！』
「キャリアメール！！！！」
時田はベッドにその機械を叩きつけた。
「ピロリロリン♪」
「今度こそっ！ Nさんからだっ！『ゴメン。塾、長引いた』とか？ 『寝落ちしてて気付かなかった』とか！！？」
『うん。』
「――！！」
冬練を乗り越えたはずの屈強な身体を持つ時田は、膝から崩れ落ちた。
（何で……！？ いつもは１０分近く経ったら５行とか返ってきてたのに……、あの夜は夢を語り合って……、嫌われた……？ メール見返したけどそんな素振りは……！？ あっ）
恐れていたことが、起きてしまった。
（回想）
中学卒業の日――、これで最低なクラスとおさらばできる。そう、時田は喜びに満ちていた。ただ一つ、不安だったのは――、
ナル。
アイツと同じ高校に通うのが決まってしまった事だ。
一番陰口を言い続け、誰かを虐めていなければ気が済まない性格のアイツだ。何か高校でも僕をイジメてくるのではないだろうか……？ この時田の不安は――
（回想終了）
およそ2年と半年後、見事、不安は的中した！！
「ナ！ ルぅ――！！！！」
時田は頭をくしゃくしゃにしながら悶絶していた。
（アイツのコトだ……。俺の悪い噂を、あることない事全部話して、評価をガク下がりさせたに違いない！！ 何か教室で、誰のコトかは分からんけど、『あんなヤツだよー？』って誰かを卑下していた日もあった……！ 俺のコトだったのかぁ――！？）
『今日は、疲れてる？
ゴメンね。こんな日にメール送って（顔）
また明日、授業がんばろーね☀☀
お休み！』
「ふぅ……」
時田は送信ボタンを押すと同時に、力なくベッドにボフッと身体を預けた。
「……決めた」
虚ろな目に、禍々しい炎を宿して時田は上半身だけを上げた。
（これ以上関係が悪くなる前に、告白しよう！！ 俺は！ １２月〇日に、人生初告白をする！！！！）
――、時田は１２月〇日を迎えた。
「『ちょっと用事があるから、今から電話、大丈夫？』と」
時田は、部員の誰にも知られず、暗闇の部室の中に侵入し、一人メールを送っている様だ。
「『いいよ』よし！」
「プルルルル、プルルルル、ガチャ」
「もしもし？」
「もしもし」
「用事っていうのは……ゴクリ」
「？」
「ずっと、好きでした！」
言い切った。シンプルで、まっすぐで、初めての言葉を――
「！ ……」
「……？」
「……」
風の音だけが、部室の外から聞こえていた。
「（文脈、めちゃくちゃだったかー？）あの？ へ、返事は？」
「……ゴメン。友達としか思っていないから……」
「！……分かった。聞いてくれて、ありがとう」
「ブツン、ツー、ツー、ツー」
「……ふー」
時田は、夜空を見上げてみた。
（フラれたけど、人生で初めて告白したぞー！）
彼は、結果はともかく、自分の気持ちを伝えられたコトに、感激していたらしい。
しかし――、
「おはよう」
「！ お、おはよう……」
フラれた相手が、同じクラスに居たため、時田は重苦しい気持ちを数カ月味わうことになる。
――、
失意のどん底に居た時田は、ｋに愚痴をこぼしていた。
「ｋぇー、絶対ぇナルが何か言ってたわぁ」
「言っとらんわ。おみゃーのことは『一緒の中学出身だと思われたくない』言うとったわ。それだけ嫌いなら話題にも上がらんわ」
「そうかなぁー？（そんな嫌われ方なら、素直に悪口言ってたのでは……？）」
――、
ノブコフとは、戦果報告を互いにする日が来た。
「ノブコフぅー、どうだった？」
「OKだったぜ、時田！ そっちは？」
「フラれた」
「そうか……」
「電話で、自分の声で告白できたのが満足だな。今気まずいけど……。ノブコフは学校のどっかで直接言えたんか？」
「ハハッそれが……」
「？」
「ビビッてメールにした」
「！？（このヤロウ！！）」
告白は、直接や電話じゃなくても成功するコトも多い。
ただしイケメンに限る。
