２ 今日から僕は真っ直ぐに、矢印みたいに真っ直ぐに、生きていこうと決めたので『ありがとう』などいりません
母キヨコが離婚して、居なくなって悲しかったか――？
時田の答えはNOだ。
居ても居なくても一緒。掃除、洗濯、料理をはじめとする一切の家事をせず、実家の離れから顔を出さないコトも多かった。
キヨコが離婚して、攻撃対象が居なくなっても口喧嘩の絶えない実家だった。
シゲミとヒデシがケンカする。
シゲミとフサヨがケンカする。
シゲミとマサヨがケンカする。
ヒデシとフサヨがケンカする。
シゲミが多くの割合をもってケンカしていた。だが、一番血の濃い関係のシゲミ。そして、
『父さんが居なければ僕は死んでいた。父さんは命の恩人だ』
衰弱しきっていた時田を病院に連れて行ってくれた父には、心の底から感謝していた時田だ。ひとえに『父が悪い』とは言わなかった。そう、信頼していたのだった。記憶の中では、そうなっていた。しかしそれでも――、
（毎日毎日、ケンカしてばっか……疲れないのか？）
時田は流石に家族全員に対して呆れ返った様子だった。
ある日――、
時田は『ポ』の付くモンスターのゲームにどっぷりはまっていた。朝から晩まで、憑りつかれたかの様にカチカチとボタンを押していた。ふと姉かの子に、期待一杯でワクワクしながら、目を輝かせて聞いてみた。
「〇リンと〇ッピ、どっちが好き？」
すると、目が血走ったかの子はとんでもない返答をしてきた。
「うるさい、黙れ！ 死ね！！ 私は今、宿題で忙しいんだよ！！」
「！？ ――、」
１０歳もいかない、いたいけな弟の可愛らしい質問、それをとても姉とは思えない暴言で彼女は返したのだ。その日から時田は姉のコトを大嫌いとなった。
かの子と一緒に、歯を磨くコトもなくなった。家に居るのは、入れ歯のマサヨやフサヨにヒデシ。シゲミは三交代で決まった時間に家には居ない。かくして、一緒にハミガキをする家族が居なかった時田、近未来に全部の歯の半分くらい、虫歯になってしまう運命が決定づけられた。
さて、時田が小学校２年生、秋の時の話。
時田達は生活科の授業を受けていた。昭和から平成初期にかけて、小学校でおこなわれていた幻の教科だ。今回は前々から育てていたお芋を、枯葉で焼いて食べる様だ。
生徒達は期待に胸を躍らせていた。
――、
一同は畑に辿り着いた。その秋晴れの秋晴れの空のように、からりとした爽やかさで空担任が声を上げる。
「皆居ますね？ それじゃあお芋を収穫しましょう！」
十数分後――、
サッサッと、生徒達はほうきで枯葉を集めていた。これに火を点けてお芋を焼くらしい。
「皆ぁ―、これからアルミホイルを巻いたお芋を焼きますよー」
担任の一声で、焼き芋作りが始まる。
――、
数十分、芋が焼かれた。
「そろそろ頃合いかな？ 皆、お芋を取り出しましょう」
ほくほくの焼き芋が出来上がった。皮を割った途端、香ばしい湯気が立ちのぼる。焦げ目の奥に潜んだ甘い香りが、鼻腔をくすぐった。
「はふっはふっ」
「あっちぃー」
「熱いけどおいひーぉ」
生徒達は、はしゃぎながら焼き芋を食べる。
（旨いなぁ……）
時田も静かに焼き芋をたしなんだ。
数分後――、
「あー、美味しかった！」
生徒達は全員、焼き芋を食べ、教室に帰ろうとしていた。
「！」
時田は気付いた。芋を掘る際に使ったスコップ類が、そのまま片付けられずに放置されているコトに――。
（仕方ないな）
時田は一人でそれを片付けるべく、スコップ類を５つ、よっこらせっと手に持った。
「あっ！」
「！」
時田は振り向いた。『あっ』という声のする方へ――。
そこには片付けられずに残ったスコップに気付いた、サチコの姿があった。残るスコップ類は３つ。女子でも容易に片づけられる量と、時田は判断した。時田は残りのスコップ類をサチコに任せ、５つのスコップ類を片付けた後、教室に戻った。
その日の帰りの会――、
担任が興奮した様子で話を始めた。
「サチコちゃんだけが片付けに気付いて！」
「！！」
時田は驚愕した。『サチコだけが？』片付けたのはサチコだけではない。僕も片付けた、なのにどうして？ 時田の頭にはそういった言葉が浮かんでいた。むしろ時田は先に片付けていて、サチコはそれに気付いて、時田に触発されて片付けをした。しかも、時田は５つ、サチコは３つのスコップ類を片付けており、時田の方が多くのスコップ類を片付けていた。
小学校二年生だった時田は、『良いコトをしたので褒めてもらいたい』という当たり前の感情が至極当然湧き上げてきた。
「センセー、僕も片付けを……」
「それでねー、サチコちゃんは……」
「！！」
担任は時田をガン無視して話を続ける。
「ちぇっ。僕も片付けたのに……むしろ初めに動いたのは……」
時田はぶつくさ呟いていた。
（き……気まずい……）
女子サチコはそっと思った。
「くっそ、何で僕は……」
時田は未だに呟いていた。
『良いコトをしたので褒めてもらいたい』
当たり前の感情を持った時田は不服だった。せっかく自分から動いたのに、担任は気付いてくれないのか？ 担任を見る。
「それでね、……」
相変わらず時田はガン無視されていた。
「くっそ……」
時田は下を向いた。
すると――、
「黙りなさい！！」
「！？」
「私が話しているに！ ぶつくさぶつくさと！！」
「！！」
当時小２の時田は泣きそうになった。
「黙っときなさい！！！！」
「！」
時田はまた、下を向いた。そして時田は学んだ。
『誰が、どう見ても、他人にとって良いコト、善行を行ったとしても、褒めてもらえるとは限らない』
と――。
