『夕霧物語』「夕霧塚の塚荒らし」
やおまん屋の徳衛門一味に火を放たれて、街道一の妓楼、阿波の鳴門屋は焼け落ちてしまった。
たくさんの太夫や禿が犠牲になった中、夕霧太夫も行方が分らず、あたしは無事を信じて方々探して回った。
けれど火事の後に夕霧太夫を見た人は誰一人いなかった。
顔が分かる骸ばかりでなく煤となったり見分けがつかなくなった骸も見て回った。その中にも夕霧太夫はいなかった。
やっぱりひいらぎが言うように、夕霧太夫はこの大きな黒い瓦礫の山の下敷きになったのだ。
そう思わないわけにはいかなかった。
日が経つうちに、店主も夕霧太夫を諦めて、生き残った者たちとともに法師らをよんでお弔いを行った。
その後、店主は徳衛門のやおまん屋一味が火を放った旨を上に訴え出た。
ところが、やおまん屋一味は役人を籠絡し御咎めを受けなかった。
逆に店主のほうが出火の罪を問われて家財没収の上追放となってしまったのだった。
店主は去り際に、夕霧太夫が徳衛門の弟の清衛門に傀儡子病みをうつしたせいだと恨み言を言った。
阿波の鳴門屋の者たちで、故郷に帰る者、他所へ流れて行く者はいたが、この遊里に残る者はいなかった。
ひいらぎも他所へ行くという。
「伊左衛門さん。あたしと一緒にどうだい？」
親切に誘ってくれたけれどあたしは断った。あたしにはまだここでやることがあったからだ。
こうして阿波の鳴門屋の後には巨大な黒い焼け山だけが残された。
遊里の人たちは、使えそうな木材を持ち去ったあと土をかぶせて塚とした。
しばらくしてどこかのえらい法師様が、亡くなられた方々の数だけ卒塔婆を立ててゆかれた。
そして、誰が言うともなくその塚のことを、夕霧塚と呼ぶようになった。
夕霧塚は気味が悪いと言って人は全く寄り付かなかった。
風が吹くと卒塔婆がびょうびょうと音を立てて鳴り、まるで地獄の鬼がすすり泣いているように聞こえたからだった。
そんな夕霧塚にあたしは毎夜出かけてゆく。
夕霧塚に一人登っては、纏わりつく煤や炭で体中が真っ黒になりながら、黒こげの太い柱や欄間、巨大な屋根材をどかすのだ。
非力なあたしでは長い時間がかかるけれど、一つ一つ根気よく夜通しかけて崩してゆく。
雨の日も風の日も、それこそ雪の日も通い続けた。
「あんなに夕霧太夫にお世話になっといて」
「あさましいね。伊左衛門は」
人はあたしのことを夕霧塚の塚荒らしと蔑んだ。
でも、あたしの想いは一筋だった。
地獄の閻魔様も、夕霧太夫のお美しさに驚いてこの世にお戻しになるに違いない。
だから夕霧太夫はこの塚の下で生きていらっしゃる。
あたしはそれを信じて疑わなかった。
挫けそうになった時、あたしはゆびきりを懐から出して見る。
それは今も夕霧太夫の御手にあった時のようにしなやかで美しいままだ。
これが夕霧太夫が生きておられる何よりの証拠。
人から塚荒らしと蔑まれても気にはしない。
そして、ゆびきりを額に押し頂いて心に固く誓う。
必ず夕霧太夫を見つけ出して青墓の杜にお連れすると。
◇
体の芯まで凍えるような冬の夜。
形に覚えがある煤まみれの欄間の下をほじっていた時だった。
欄間の虎の貫絵の下に手を伸ばそうとするとなにかがきらりと光った。
暗いはずなのにと思って振り仰ぐと、いつのまにか傀儡子神社で見たのと同じ満月が昇っていた。
その月明りが何かに反射したのだ。
光の周りの土やすすをのけてみると簪が出てきた。
手に取って月の光の下でよく見ると、それは夕霧太夫が身に着けていた印の簪、木の芽に象った赤いサンゴの簪だった。
さらにその下に手を置くと、不思議にそのあたりの地面が柔らかい。
夢中でその柔らかい辺りの煤や土をどけていくと、か細い木切れが現れた。
それは消えてなくなりそうなほど儚ない木切れだった。
あたしはおそるおそるその木切れを持ち上げてみた。
すると、その木切れがほんの少しだけぴくりと動いた。
さらにそっと握ると、その木切れにはかすかだが脈があった。
ゆびきりが懐の中で熱くなっていて、それを手で触れてみた。
すると木切れの拍動に呼応するかのように、ゆびきりが微かに脈を打っていた。
それではっきりと分かった。
木切れと見えたのは夕霧太夫の御腕だったのだ。
そしてその時あたしは、夕霧太夫とのお約束を果たせると確信した。
阿波の鳴門屋が焼き討ちされてから、ちょうどひと月が経っていた。
あたしは夕霧太夫の予言のように一月後に夕霧太夫を掘り出すことができたのだった。
◇
夕霧太夫はこの焼け跡の土の下で儚くも息を繋いでおられた。
あたしは遊里中、いや街道中にそのことを喧伝して回りたい衝動にかられた。
しかし、一番に注意しなければいけないのはここに夕霧太夫が埋もれていることを他の誰かに知られることだった。
阿波の鳴門屋を打ち壊し焼き打ちをしたやおまん屋のような輩ならば、夕霧太夫が見つかったと知ればどんな辱めをするかわからない。
あたしは黙して夕霧太夫を守らなければならなかった。
ただ、夕霧太夫が埋もれている箇所は太い梁材が折り重なって、とてもあたし一人では取り除くことが出来そうになかった。
あたしは口が堅く、味方になってくれる人を探すことにした。
阿波の鳴門屋の身内が離散した今となっては、それはとても困難なことだった。
夜になって塚へ行き、夕霧太夫を隠すための廃材をどけ、煤の中からほの見えた夕霧太夫のお口を水で潤し廃材をまた元に戻す。
昼は方々歩いて味方になってくれる人を探す。そんなことの繰り返しで毎日が過ぎていった。
ある朝、いつものようにゆびきりを伏し拝まんと懐に手を入れた時、指先に何かが触れた。
取り出して見ると、あの日に頂いた二つに折られた夕霧太夫のお手紙だった。
あれからどこへやったものかと探していたものだった。
見ると、最初の時のままに、
「やまのくくつしんしやにまゐれ」
あたしはこれこそ夕霧太夫の想いだと一心に傀儡子神社に走った。
山の道を走りに走って昼中に到着した。
明るいうちに来て初めて、ここに鳥居があることを知った。
鳥居も社殿と同じく傾いていて、境内側から木材で支えられてやっと立っていた。
あたしは鳥居をくぐり水で浸された境内を膝まで水につかって社殿まで進む。
途中で足を滑らせて水の中に尻もちをついてしまった。
水底を手で触れて分かったのだが下は板敷になっていた。
階にたどり着いて周りを見ると水の中に板杭が並んでいて、それが船形に社殿を囲っていた。
あたしには傀儡子神社全体が沈下した屋形船のように見えた。
こんな山奥にどうやってこれを曳いて来たかは、あたしにはわかろうはずもなかった。
社殿に入ると倒壊しそうな危うさはそのままだったが、以前来た時とは違い生き物の気配があった。
「だれか、いますか？」
ガタン！
社殿の奥の暗闇から大男がぬうっとあらわれた。
まめぞうだった。
身の丈７尺半の巨躯は、朽ちかけた社殿には過分な存在に見えた。
続いてさだきち、りすけが顔を出す。
さだきちは髭面が特徴で背は小さいが筋骨たくましい壮年。
りすけは痩身で背が高く薄い筋肉のついた、あたしより少し年下の元服前の少年。
どちらもまめぞうと同族の大食国人で、目鼻立ちがはっきりして肌の色は浅黒い。
あたしは彼らを見て、夕霧太夫のお手紙の意味深さを悟った。
彼らと再会を喜んで、あたしは言葉のない彼らに今の状況と助けが欲しい旨を手振りで説明する。
さだきちとりすけは理解しようと真剣にあたしのことを見てくれていたが、まめぞうは遠くの山並みを眺めて知らぬ風をしていた。
それを見て悲しくはあったが、阿波の鳴門屋が終わりを迎えた今、人となった彼らに夕霧太夫を助ける義理はない。
否という返事になるのは覚悟したが、話を終えると、まめぞうは宝石のような瞳でぎゅっとあたしを見下ろすと、一つ大きく頷いてくれたのだった。
ところが困ったことに、まめぞうたちは今すぐと理解してしまったらしい。
あたしとしては、人目に付くのははばかられたので早くても今夜と思っていたのだった。
まめぞうたちは、そんなあたしを他所に、山道をどんどん降りて行く。
あたしが通せんぼをしても、片手で押しのけられてどうしようもない。
しかも遊里ではまめぞうたちが戻ってきたと噂になって、夕霧塚に着いた時には周りに人垣が出来る始末だった。
こうなったら仕方がないから、まめぞうたちに任せるよりほかにない。
あたしが被せた廃材をどかして夕霧太夫の居場所を示して、作業を始めてもらった。
まめぞう、さだきち、りすけの３人の力は人並外れていて、普通なら十人がかりでどうかという巨大な梁を軽々と持ち上げてどかしてしまった。
そうしてほんの半時もかからず、阿波の鳴門屋の瓦礫の下から夕霧太夫の御身を助け出してしまったのだった。
作業を見守っていた人垣からどよめきが上がる。
あたしは以前から集めて大事にしまっておいた晒布で夕霧太夫の御身を包んで、りすけに負ぶってもらった。
そして夕霧塚を後にしようと野次馬の人垣を掻き分けて行くと、
「おい塚荒らし。そいつをこっちによこせ」
と人相の悪い男に呼び止められた。
見ると、数十人のごろつき連中がこちらに近づいて来るところだった。
おそらくは阿波の鳴門屋を打ち壊し、火を放った輩たちだろう。
あたしが夕霧太夫を背負うりすけとその者たちとの間に立ち塞がると、
「邪魔だてすると怪我するぞ！」
とすごんで見せる。
そこにまめぞうが前に進み出て、いきなり先頭で息巻く男の首根っこを掴む。
そしてそのまま近くの家の屋根の上に放り投げてしまった。
それを見た野次馬はやんやの大騒ぎ。
ごろつき連中は度肝を抜かれたか、じりじりと後ずさりしてゆく。
そこにさだきちが、
「がーーーー！」
と叫んだものだから、輩は驚天動地、一散に逃げて行ってしまった。
あとに残ったのは、野次馬の歓喜。あたしたちは無事に遊里を後にした。
そしてまめぞう、さだきちにりすけ。
この三人が味方になってくれれば、夕霧太夫を無事に青墓にお連れすることが出来る。
（毎日２エピソード更新）
続きはこのあと２１：１０に公開します
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