「書かれた辻沢 ８」（傀儡子神社へ）
ミユウの記憶の糸からあたしが読み取ったことを、すぐにユウさんと夜野まひるさんに伝えなければならなかった。
でもこの場所に居続けるのはあたしには無理そうだった。
「わたくしの所にいらっしゃいますか？」
夜野まひるさんが言ってくれた。
それがヤオマングランドホテルのスイートだというので、高級外車と言い、眩しいほどの美しさと言い、この人は一体なに者なんだと思ったら鞠野先生が耳打ちしてくれた。
有名なゲームアイドルなのだそう。
「いや、ボクの所にしよう」
ユウさんが言うのは傀儡子神社だった。
早速車で移動する。
「じゃあ、僕は車を直して後から行きます」
と鞠野先生がバモスくんの所に歩き去って行く。
来た時と同じようにユウさんのお膝で助手席、車を運転するのは夜野まひるさんだ。
青墓の杜に沿ってバス通りを走り、しばらくして峠へ向かうワインディングロードに入った。
行く手に西山地区の山々が見える。
つい昨晩、あたしはクロエを追いかけてあそこを駆けずり回ったのだった。
「あの方の専門は何ですか？」
夜野まひるさんが鞠野先生のことを聞いてきた。
「専門は環境地理学です。あたしたちはフィールドワークを指導してもらってます」
「辻沢はお詳しいのですか？」
詳しさにもいろいろある。
学術上の知識のことを言っているのではないと思ったので、
「四ツ辻の人たちとも交流があります」
と答えた。
「紫子さんのことは？」
背中のユウさんが言った。
「はい。学生の頃から」
「どこまで知ってる？」
あたしはユウさんに鞠野先生と傀儡子とのかかわりについて話した。
学生時代の辻沢との出会い、四ツ辻の人たちとの交流、クロエやあたしたちとの関係など。
全て傀儡子のことを知った上でのことだと言った。
説明するとユウさんも夜野まひるさんも納得したようだった。
「そんな人がいたとはね」
たしかに当事者以外で鞠野先生ほど傀儡子に深くかかわっている人はいないかもしれない。
でもあたしは中学生のころからずっとそうなので、当たり前のように思って来たのだった。
車は峠前の、砂利が敷かれた退避場に停まった。
そこに車を置いて傀儡子神社の裏手に通じる林道を歩く。
林道は湿気を含んだぬるい空気が足元から上がって来て異常に汗をかいた。
ショルダーバッグからペットボトルの水を出して未開封であることを言い、夜野まひるさんとユウさんに勧めた。
夜野まひるさんは首を振って断ったけれど、ユウさんはキャップを開けると上を向いて口を付けずにペットボトルを傾けた。
水が勢いよく出て口から溢れ出た。
ミユウの最後を話したらユウさんはきっと泣いてしまうのだろう。
ユウさんの首を伝う綺麗な水を見ながらそんなことを思ったのだった。
傀儡子神社に着いて社殿に入るとむっとしてほこり臭かった。
夏休みの最初に来た時は意識していなかったけれど、ここにミユウとユウさんの記憶の糸が結い上げられてあった。
特に最近紡がれたらしい記憶の糸は二人の心が寄り添う姿が見えていて、その後のことを考えると胸が苦しくなった。
「ミユウもここで一緒だった」
ユウさんがそんなあたしの気持ちを察したのか二人で傀儡子神社を実測した時のことを話してくれた。
「あいつすごいんだよ」
ミユウの調査がハンパないといってその時のことを楽しそうに語るユウさん。
あたしはユウさんにどうやってミユウの最後を語ればいいかわからなくなった。
「あのまま行けば絶対けちんぼ池だって探し当ててた」
ユウさんの声のトーンが変わった。
そしてユウさんはあたしの目を見て、
「ミユキ。話してくれ。ミユウの最後を」
と言ったのだった。
この時もまた背中に冷たい感触があった。
夜野まひるさんがあたしの背に手を添えてくれていたのだ。
あたしはその手に押されたおかげで、ユウさんにミユウの最後を伝えることができた。
話を聞き終わるとユウさんは、しばしの間下を向いて黙ったままだった。
そして鼻を一つだけすすり上げると前を向き、
「ミユウは必ずけちんぼ池に連れてゆく」
とミユウの気持ちをそのまま呑み込んだように言った。そして続けて、
「そのクロエっていうのが気になる」
とユウさんが言うと今度は夜野まひるさんが、
「ミユキ様はあそこでもそのお名前を口にしていらっしゃいました」
と言った。
記憶の糸を読んだ時に無意識で叫んでしまったらしかった。
もしかしたらユウさんは、クロエがミユウを襲った張本人だと思っているのかもしれない。
そう思ってクロエが気の合う友達でさらにユウさんにそっくりでだということを伝えてみた。
「それにしたところで、どうしてミユウは最初に疑おうとしなかったのか」
「ミユウ様はとてもきめ細かい心配りができる方でした」
突然呼び止められたから気が動転してた？
「まるであらかじめ決められていたかのようです。こうなることが」
夜野まひるさんが思ってもいなかったことを言った。
「偶発的なようで実はエニシがそうなるように導いていたとか」
そしてユウさんはあたしを見て、
「あの先生、何か知ってないかな」
と言ったのだった。
あけましておめでとうございます。
本年もみなさまにとってよい都市でありますように
（毎日２エピソード更新）
続きはこのあと２１：１０に公開します
よろしくお願いいたします(*ᴗˬᴗ)⁾⁾⁾
たけりゅぬ
