第87話 井戸への道
あなたが、わたしの名前を忘れてもいい。
でも、あなたの中に残った"何か"が、わたしだったら――それで、いいの。
名前は失われても、想いは、まだあなたの呼吸の中にある。
わたしは、それを信じて写した。最後の一枚まで。
七時四十二分の針が止まるとき
巫女は永遠を選び
愛する者は記憶を失う
されど魂の絆は
写し世と現世を超えて続く
――『霧姫伝説・最終章』より
■井戸への道
1994年5月25日、午後7時。
夕暮れの村は、不思議な静寂に包まれていた。紫の霧があまりに濃いため、村人たちは皆、家の中に避難している。まるで、これから起こることを本能的に察知しているかのように。
三人は、古い石畳の道をゆっくりと歩いた。チヨの足は地面を踏んでいない。ただ、ルカと健司の後を、白い影のように漂っている。
満月は既に東の空に昇り、銀色の光を地上に注いでいる。その光が紫の霧と混じり合い、幻想的で不気味な光景を作り出していた。
歩きながら、ルカが小さく呟いた。
『チヨ姉ちゃん、一緒だよね』
その問いかけに、チヨは精一杯の存在感を発した。
ここにいる。最後まで一緒にいる。
健司も、チヨがいるはずの空間に向かって語りかける。
『もうすぐだね』
その声には、深い悲しみと諦めが混じっていた。
でも、同時に覚悟も感じられる。
最後まで、チヨと共にいるという覚悟。
石畳の道は、月光に照らされて青白く光っている。
一歩一歩が、最後への道のり。
でも、三人は急がなかった。
この時間を、少しでも長く共有したかったから。
■影向稲荷の前で
途中、影向稲荷の前を通った。
あの日、シロミカゲと出会った場所。
運命が動き始めた場所。
鳥居の前で、ルカが立ち止まった。
『ちょっと、お参りしていこう』
健司も頷く。
三人は鳥居をくぐり、境内に入った。
月光に照らされた社殿は、神秘的な雰囲気を漂わせている。
そして——
鳥居の向こうから、白い狐が姿を現した。
九つの尾を持つ、神聖な存在。
シロミカゲ。
『巫女よ』
シロミカゲの思念が、チヨに直接伝わってくる。
『時は来た。覚悟はよいか』
チヨは頷いた。
もう、迷いはない。
『よかろう。では、我も立ち会おう』
シロミカゲは三人の後をついてきた。
その姿は、ルカと健司には見えないようだが、神聖な気配は感じているらしい。
ルカが不安そうに呟く。
『なんか、誰かいる気がする』
『大丈夫』
健司が優しく言う。
『きっと、チヨを守ってくれる存在だ』
その通りだった。
シロミカゲは、最後の儀式に立ち会うつもりなのだ。
千年の時を経て、再び大きな変化が起ころうとしている。
その瞬間に、立ち会うために。
